— Bay!

Я остановилась и схватила руку Ленни Бойла.

— Постой! Посмотри на это!

Мне пришлось прикрыть глаза из-за резкого, яркого света. Ленни засмеялся и стал, шатаясь, прохаживаться взад и вперед.

Кейси Вайлант и Джордан Таунерс находились чуть поодаль и, как всегда, спорили. Они ругались всегда, даже когда танцевали. Иногда я удивляюсь, почему Кейси и Джордан продолжают встречаться? Они все время ссорятся, потом мирятся, затем снова ссорятся.

— Эээээй! — крикнула я, чтобы привлечь их внимание. — Отвлекитесь, ребята! Вы должны это увидеть!

Они замолчали и удивленно вытаращились на меня. Кейси даже засмеялась, хотя заставить ее это сделать очень трудно. Она отличная подруга, но у нее совсем нет чувства юмора.

В действительности Кейси самая серьезная девушка в нашей компании. Она все время занимается, занимается, занимается. Так что видеть ее сегодня вечером в «Красной жаре» танцующей и расслабившейся было совсем нетипично. Ее медные волосы развевались, светло-коричневые глаза отражали и излучали свет.

Если бы только они с Джорданом не ругались все время!

Джордан очень красивый парень и прекрасно знает это. Он постоянно встречается с другими девушками. Думаю, может, это и становится причиной их ссор с Кейси, но я до конца не уверена в этом. Мы с Кейси близкие подруги. Но Кейси какая-то слишком замкнутая. Она никогда ни с кем не делится своими мыслями, даже со мной.

Однако сейчас, по пути домой из ночного клуба, мы все думали об одном и том же: как мог мистер Крауэлл устроить такое во дворе своего дома?

Мы все остановились и уставились на самое безвкусное, пестрое и уродливое рождественское убранство — самое безвкусное, пестрое и уродливое, какое нам приходилось видеть. Красные и зеленые огни гирлянды из лампочек обрамляли крышу, окна, двери, даже водосточную трубу и деревья в саду.

У мистера Крауэлла было два Санта Клауса, которые сидели друг против друга в одинаковых сверкающих санях. Рядом находился северный олень с блестящим красным носом, затем эльфы и гремлины, помощники Санты. Здесь же сидела яркая пурпурная мышь, а чуть поодаль стоял блестящий белый снеговик. Неподалеку сверкали неоновые животные, которых трудно было распознать, и повсюду были развешаны крутящиеся и сверкающие лампочки.

— Тут больше огней, чем в танцевальном клубе! — заметил Джордан, качая головой. В его темных глазах отражался яркий свет огней.

— Ему понадобится калькулятор, чтобы подсчитать все расходы за электричество! — вставила я.

Все засмеялись. Дело в том, что мистер Крауэлл — наш учитель по математике. И он не разрешает нам приносить на его уроки калькуляторы.

Ленни нахмурился.

— Мы должны их уничтожить, — пробормотал он.

Мистер Крауэлл был самым нелюбимым его учителем. Впрочем, не только его.

На самом деле математика никто у нас не любил. В каждой школе есть учитель, которого все ненавидят. В Шейдисайдской средней школе этот приз достался именно мистеру Крауэллу.

Уж на что я добродушная и рассудительная! Я нахожу общий язык со всеми учителями, но не с мистером Крауэллом. «Дайана Браун, пожалуйста, завершите это уравнение десятичной дробью», — слышу я его резкий голос. И от него меня всегда пронизывает дрожь как от визжащего звука мела, царапающего доску.

Я прижалась к Ленни. Нас ослеплял яркий свет. Крошечная серьга в ухе парня блестела, как звезда. Я поцеловала его в щеку.

Бедный Ленни! Мистер Крауэлл очень жесток к нему. Впрочем, все учителя плохо относятся к Ленни. Думаю, это происходит оттого, что он не проявляет должного интереса к занятиям и неправильно себя ведет. Кроме того, у него внешний вид какой-то хулиганский.

Почему я, такая тихая, здравомыслящая девушка, встречаюсь с таким парнем, как Ленни?

Потому, что я очень хорошо его знаю и не обращаю внимания на его обманчивую внешность. Потому что я знаю, что в глубине души он отличный парень. Ленни порой груб, но на самом деле он божий одуванчик. А кроме того, мне непонятно, почему Ленни решил со мной встречаться. Я не такая уж симпатичная, как большинство девушек вокруг. Например, не такая миловидная, как Кейси. Мои светлые волосы слишком тонкие, а нос слегка кривоват. И я не могу позволить себе носить модную одежду.

Когда у Ленни хорошее настроение, мы с ним отлично проводим время. Но если он не в духе, я с этим ничего поделать не могу. Тогда мне остается только ждать, когда он выйдет из такого состояния.

— Не могу поверить, что такой сварливый тип, как Крауэлл, настолько проникся рождественским духом! — воскликнула Кейси.

— Ты когда-нибудь видела такое уродство? — ухмыльнулся Джордан. — Мне это понравилось! Пожалуй, я тоже так же разукрашу наш передний двор и оставлю это на весь год.

Я засмеялась. Кейси неодобрительно покачала головой.

— У тебя нет вкуса, — тихо заметила она.

— Знаю, — выпалил Джордан. — Поэтому-то я и встречаюсь с тобой.

Кейси толкнула его к забору.

— Нет, я говорю серьезно, — усмехнулся Джордан. — Мистер Крауэлл должен получить за это приз.

— Его нужно арестовать, — проворчал Ленни.

Джордан рассмеялся:

— Прости — арестовать? За что?

Ленни пожал плечами:

— Не знаю. По-моему, надо уничтожить все эти украшения.

Мы рассмеялись.

— В самом деле, — начал убеждать нас Ленни. — Я действительно думаю, что нам надо взять джип моего отца, вернуться сюда и проехать взад и вперед по этим дурацким лампочкам, Сантам, северным оленям и раздавить всю эту ерунду.

— О, — пробормотала я и взяла Ленни за руку. — Успокойся, мы все его ненавидим, но…

— Но не в такой степени, как я! — перебив меня, крикнул Ленни.

— Эй, мы все имеем на него зуб, — вмешалась Кейси. — Помните, когда я потеряла свою тетрадь по математике, он снизил мне оценку на целый балл. А потом я нашла тетрадь на дне моего шкафчика. Отнесла ее ему, но он не изменил оценку! — Кейси откинула назад свои медные волосы. — Помните? И при этом я считаюсь его лучшей ученицей.

— А как он поймал меня, когда я передавала Ленни записку? — напомнила я. — Это было что-то вроде любовного послания. А мистер Крауэлл перехватил ее, заставил меня встать посреди класса и прочитать ее вслух. — От одного только воспоминания об этом я заливаюсь краской. — Это был самый ужасный день в моей жизни! — добавила я. — Я была готова убить мистера Крауэлла.

— И я тоже, — пробормотал Ленни.

Джордан потянул Кейси в сторону:

— Пойдем отсюда! Меня начинает обжигать все это электричество.

Мы с Ленни последовали за ними, перешли улицу и отправились вниз вдоль квартала. Прошло некоторое время, пока мои глаза привыкли к темноте. Больше ни один дом не был так наряжен.

Сильный, холодный ветер трепал мои волосы. Я подняла воротник куртки и сильнее прижалась к Ленни.

— Который час? — зевая, спросила я.

— Не слишком поздно. Чуть больше полуночи, — ответил он.

Шагая впереди, Кейси и Джордан стали снова спорить.

— Я действительно устала, — вздохнула я. — Ведь я весь день проработала в торговом центре. А потом, в клубе было так жарко…

— Там было смешно, — возразил Ленни, пиная бутылку из-под содовой. — Это ведь здорово — просто пойти и потанцевать. Так ведь?

Я кивнула:

— Да, это так. — Потом хихикнула. — Джордан думает, что он великий танцор, — прошептала я, — но уж слишком усердно трудится над этим. Он старается быть хладнокровным, однако… — Внезапно я остановилась и открыла рот, увидев что-то странное — по стене дома ползла тень. — Ленни, смотри! — Я схватила его руку.

Он тоже это увидел. Какая-то темная фигура вылезла из верхнего окна.

— Наверное, он ограбил этот дом! — прошипела я.

Мы все четверо уставились на силуэт, который спрыгнул на землю.

— Давайте быстро уберемся отсюда, — тихо предложила Кейси.