И вдруг моя уверенность пропала. Неужели мы действительно совершили что-то ужасное и не поняли этого?

— Если ты мертв, то как ты можешь находиться здесь? — задала я вопрос.

Спенсер упал на пол.

— Моя ненависть держит меня здесь, — сообщил он. — После того как я умер, я выбрался из снега. Прошло немало времени, пока я понял, что произошло. Но моя ненависть к вам держала меня здесь, в Шейдисайде. — Он стал приближаться ко мне. — Она держала меня здесь для того, чтобы я мог расквитаться с вами. Достаточно долго, чтобы напугать вас до смерти!

Я вздрогнула.

— Это ведь ты убил мистера Крауэлла?

— Да, это из-за меня у него случился сердечный приступ, — признался Спенсер. — Это было частью моего плана.

— Какого плана? — прошептала я.

— Я убедил вас участвовать в «ночных играх», — объяснял он. — Я знал, что вы не откажетесь. Теперь была моя очередь поиграть с вами со всеми. — Спенсер закружил в воздухе. Потом неожиданно остановился. — Мне было очень весело, — задребезжал он. — Я с удовольствием наблюдал, как вы все больше и больше боитесь моих звонков и записок.

— Почему же ты просто не убил нас? — полюбопытствовала я.

— Разве это была бы игра? — ответил Спенсер. Затем без всякого предупреждения схватил меня. — А теперь игра окончена. Теперь я собираюсь вас убить. Точно так же, как вы убили меня.

Я попыталась освободиться, но он был очень сильный.

— Ты — моя любимица, Дайана, — сказал Спенсер. — Поэтому ты умрешь первой.

Я закричала. Но вскоре уже не могла издать ни единого звука. Его костлявые руки сдавили мое горло.

Я пыталась убрать их, но они давили все сильнее и сильнее.

Повернувшись, я стала бить Спенсера кулаками, но, казалось, он не чувствовал моих ударов.

— Теперь это смешно. Действительно смешно, Дайана, — злорадствовал Спенсер.

Я схватила его сильные пальцы и попыталась убрать их от моей шеи.

Но мне не хватало сил. Не хватало воздуха. Мои легкие готовы были взорваться.

А потом мне вдруг стало все безразлично.

Я погрузилась в мир тьмы.

«Нет, Дайана! — услышала я собственный голос. — Нет, Дайана. Ты не можешь сейчас умереть. Держись, Дайана! Держись!» Эта мысль посетила меня в глубокой-глубокой темноте. И тогда из последних сил я обхватила Спенсера руками.

Ужасное ощущение от прикосновения к его гниющему телу заставило меня содрогнуться, но я обняла его еще крепче.

Я не обращала внимания на запах разлагающегося трупа, обнимая его все сильнее и сильнее.

Его глаза расширились от удивления. Он ослабил пальцы на моем горле, и я сумела вздохнуть.

Скрипучий голос Спенсера наполнил комнату.

— Что ты делаешь? — спросил он.

Через силу я произнесла:

— Обнимаю тебя. Ты мне нравишься, Спенсер. Ты мне всегда нравился.

Его пальцы на моем горле еще больше ослабли. Я сделала еще один вдох.

— Ты сказал, что я твоя любимица, — прошептала я. — Вот я и обнимаю тебя, Спенсер.

Он почти отпустил меня, и я сумела повернуть голову, чтобы подать сигнал своим друзьям.

Кейси быстро приблизилась к Спенсеру. И тоже его обняли.

— Что ты делаешь? — завизжал он, стараясь оттолкнуть нас.

— Мы обнимаем тебя, Спенсер, — повторила я. — Ты нам нравишься.

— Нет! — заскрипел он. — Отойдите от меня! Отойдите! Мне нужна моя ненависть! Мне нужна ненависть, чтобы находиться здесь!

Я еле дышала, но продолжала его обнимать. Попыталась погладить его по спине, дотронуться до волос. Это было отвратительно. Меня тошнило, но я заставляла себя.

Ленни и Джордан присоединились к нам и тоже стали обнимать Спенсера.

Мы все крепко его обнимали.

— Нет! — завопил он. — Нет! Отойдите от меня! Мне нужна моя ненависть!

Я еще крепче сжала его в объятиях.

— Мы соскучились по тебе, Спенсер. Мы очень сильно соскучились по тебе, — шептала я.

— Ты наш друг, — шептал Ленни, крепко обнимая его за плечи.

— Ты наш друг, и мы любим тебя, — повторила я. — Мы любим тебя.

Когда я произнесла эти слова, то почувствовала, что плечи Спенсера стали мягче, а холодная кожа — теплее. Потом она стала влажной, как тающий снег.

По всему моему телу пробежала дрожь, но я продолжала обнимать Спенсера, ощущая, что он становится все мягче.

Да, Спенсер постепенно таял. Таял, как снег весной. Таял… Таял…

— До свидания, Спенсер, — прошептала я и отошла, когда его тело совсем стекло на пол.

Мы все отступили, глядя на синеватую лужу на темном полу. Мокрое пятно блестело в сером свете луны. Но вскоре оно тоже исчезло.

Мы все смотрели на пустой пол. Затем радостно подняли глаза.

— Он исчез, — пробормотала Кейси.

— Его больше нет! — воскликнул Ленни.

Джордан издал крик радости и облегчения.

Кейси и Ленни присоединились к нему. Они стали прыгать, кричать, смеяться и исполнять какой-то дикий танец.

Я тоже хотела принять участие в общем веселье. Но чувствовала дикий холод.

Мои зубы стучали. Я обхватила себя руками, пытаясь согреться, попробовала сделать глубокий вдох.

Но не смогла. Потому что была мертва.

В тот момент, в тот холодный момент я поняла, что мертва.

Спенсер все-таки убил меня. Спенсер меня задушил.

Мои друзья веселились, а я была мертва.

«Это нечестно, — думала я, наблюдая, как они танцуют и обнимают друг друга. — Почему они должны быть живы, а я мертва?»

Ленни подошел ко мне, сияя широкой улыбкой. Обнял меня, но я почувствовала только холод. Горький холод. Несколько минут назад он стоял там и видел, как Спенсер меня душил. Они все трое стояли и наблюдали, как я умираю. Но не двинулись с места, не помогли.

А теперь они празднуют его исчезновение.

Я смотрела на Ленни. Я позволила ему меня обнимать, но ничего не ощущала.

«Должна ли я им сказать? — думала я. — Должна ли я им сказать, что я мертва? Или мне надо подождать и поиграть с ними в свою игру?»