Николь кивнула, а когда офицер вышел из комнаты, облегченно вздохнула. Кажется, беседа прошла удачно. Ей удалось достойно ответить на все вопросы. Теперь оставалось надеяться, что Саша сделает то же самое.

Открылась дверь, и вошел Саша. Ее муж выглядел напряженным и усталым. Он сел рядом с Николь. Несколько секунд длилось молчание, затем Саша спросил:

– Ну, как прошел разговор?

– Отлично. А у тебя?

– Похоже, он мне не верил, но я так ответил на все вопросы, что, думаю, мы можем больше не волноваться.

Через некоторое время офицер, который расспрашивал Николь, вернулся. Саша сжал руку жены, а чиновник сел за свой стол и открыл папку.

– Итак, теперь все в порядке. Осталось последнее. Мистер Лобов, как вы знаете, женившись на мисс Делиз, вы получили право остаться в Британии на двенадцать месяцев. После беседы с вами я и мой коллега убедились, что ваши отношения абсолютно искренни. Поскольку перед этим вам отказывали в работе, то ваша внезапная женитьба все-таки кажется несколько подозрительной. Поэтому, по решению нашего руководства, вам придется ждать еще около года, и только потом вы получите право попросить вид на жительство. И если к тому времени вы с мадам Делиз будете по-прежнему вместе, мы с огромным удовольствием выдадим вам необходимые бумаги. Да и мы убедимся, что все, сказанное сегодня вами, – правда. Не так ли?

Офицер улыбнулся, а Саша спросил:

– Через сколько месяцев я получу эти документы?

Чиновник пожал плечами.

– Это будет зависеть от нашей загруженности, но, в целом, вы можете рассчитывать, что месяцев через восемнадцать вы их получите. Спасибо вам за помощь, до свидания.

Выйдя из здания министерства, Николь издала ликующий вопль и крепко обняла Сашу.

– Мы победили, дорогой! Все кончено!

Она страстно поцеловала мужа.

А он закрыл глаза и принудил себя ответить на ее поцелуй. В его голове мелькнула тревожная мысль, что ему не удастся притворяться полтора года.

Через два месяца после свадьбы Саша решил нанести визит Мадди.

Свадьба, конечно, стала предметом сплетен и пересудов среди артистов труппы. Но Мадди постаралась не обращать внимания на болтовню и придумала причину, чтобы не присутствовать на венчании и праздничном ужине, устроенном Иветтой. Мадди чувствовала боль и разочарование, но, наконец, решила, что пролила достаточно слез по вине Саши и Николь. Самым важным были занятия балетом, совершенствование мастерства. Ее решению не обращать ни на что внимания помогало то, что Саша занимался в другое время, поэтому на репетициях Мадди сталкивалась только с самодовольной Николь.

Саша позвонил, и Мадди открыла дверь.

– Привет, – тихо сказала девушка.

– Можно войти, Мадлен?

– Пожалуйста…

– Спасибо, – Саша прошел вслед за ней в гостиную и остановился посреди комнаты, осматривая ее с некоторой нервозностью. – Наверное, мне надо было прийти раньше, но…

– Не оправдывайся, Саша, и не чувствуй себя виноватым. Ты живешь своей жизнью, у нас свободная страна, и ты волен поступать, как знаешь.

– Это так, Мадлен, но ты мой друг. Ты, видимо, очень удивилась, когда услышала о моей женитьбе. Я должен тебе все объяснить…

– Ничего ты мне не должен. Хочешь кофе?

Саша кивнул и пошел за ней на кухню.

– Пожалуйста, Мадлен, прости меня. Мне очень жаль, что не удалось поговорить с тобой раньше, но причины были очень веские, поверь. Я не мог прийти в себя до этого дня.

Мадди вздохнула.

– Мне обидно и больно, когда я думаю, что ты солгал мне насчет того, кто ты есть на самом деле.

Мадди достала две чашки, положила в них растворимого кофе и повернулась к Саше.

– Нет, Мадлен, я не лгал. Я считаю тебя своим самым близким другом. Поклянись, что ты сохранишь в тайне то, что я тебе сейчас скажу.

Девушка передала ему чашку горячего кофе.

– Саша, я тебя умоляю, если хочешь в чем-то оправдаться, чтобы успокоить меня, не трать напрасно время…

– Ну, пожалуйста, Мадди, поверь мне. Каждое слово, сказанное мной, – правда.

– Хорошо, пойдем, сядем, и ты расскажешь свой секрет.

Они вернулись в гостиную, и Саша стал рассказывать.

Мадди ожидала услышать все, что угодно, но Сашин рассказ стал для нее полной неожиданностью. Когда он замолчал, она даже не сразу нашлась, что сказать. Наконец она спросила:

– Ты говоришь, что женился на Николь, чтобы остаться в Англии? Это так?

Он кивнул.

– Да, это была единственная возможность.

– Но ты ведь мог попросить у меня о помощи. Ты же знаешь.

– Нет, не мог. Конечно, я уверен, что ты помогла бы мне, но я не был готов к тому, чтобы обратиться к тебе. Мадлен, ты заслуживаешь лучшей участи.

– И все-таки это неправдоподобная история. Николь все равно узнает правду.

Саша рассеянно кивнул.

– Ну, конечно, со временем узнает. Но через полтора года это уже будет неважно. Я смогу остаться здесь. Мы с тобой будем танцевать вместе, и наша карьера…

– Саша, неужели ты думаешь, что Николь позволит мне быть твоей партнершей? Ведь она твоя жена, Боже мой!

– Да, но то, что она считает, не так уж важно. Интересы труппы превыше всего, эти вопросы решают другие, а не она.

Мадди изумленно уставилась на Сашу, пораженная его самоуверенностью и откровенным цинизмом.

А он, угадав ее мысли, улыбнулся:

– Мадлен, ты считаешь, что я думаю только о себе. Вспомни наш разговор, когда я впервые пришел к тебе в Хэмпстед. Я тогда сказал, что на все готов, только бы быть уверенным, что меня не отправят в Россию. Ну, пожалуйста, постарайся меня понять.

Девушка тяжело вздохнула.

– Это я понимаю, Саша, но никак не могу смириться с тем, что ты сделал, несмотря на всю неприязнь к Николь. У меня ужасное предчувствие, что все это добром не кончится.

Саша поставил чашку и встал.

– Все будет отлично, доверься мне. Я должен идти на репетицию. Кстати, мне сорока на хвосте принесла новость, что мы будем танцевать те же самые партии, что в выпускном балете. Говорят, что балет Дэвида Браэрлея включат в репертуар. Вот так.

Саша поцеловал ее в щеку.

– До свидания, Мадлен.

Входная дверь закрылась за ним, а Мадди так и осталась сидеть, держа в руках чашку и задумчиво глядя куда-то в пространство.

За последние полчаса она окончательно избавилась от романтического чувства к Саше. Наконец-то Мадди увидела его таким, каким он был на самом деле, – самовлюбленным эгоистичным ребенком, о котором она всегда будет заботиться. Он ей нравится, но не больше.

А Николь? Мадди теперь не могла отделаться от ощущения, что эти люди стоят друг друга.

Пока Джулиан был за границей, Кейт получила от него несколько открыток, но он ни разу не позвонил. От обиды и разочарования она чуть не плакала. Дни проходили за днями, но от него не было ни слова.

Однажды ночью в конце августа, когда Кейт, как обычно, сидела дома в полном одиночестве, ей пришло в голову, что настало время принимать какое-то решение. Ее жизнь стала пустой и тоскливой.

Опорожнив бутылку «Шабли», она поняла, в чем дело. Видимо, понятий «обязанность», «долг», «верность» просто не существовало в словаре ее возлюбленного. Даже если бы она по-прежнему поддерживала отношения с ним после его возвращения в Англию, ей все равно пришлось мучиться от неуверенности и сомнений всякий раз, как только он покидал ее. Она считала каждую секунду, ожидая его возвращения, этому следовало положить конец. Ей пора забыть о нем и подумать о себе.

В обозримом будущем у нее не будет никаких мужчин, хватит! Может, со временем, когда утихнет боль. Труднее всего будет привыкнуть к жизни без Джулиана, придется привыкать к тому, что в будущем она будет жить без него. В конце концов, решила Кейт, ей нужно смотреть на это как на болезнь.

Необходимо подыскать работу. Решив, что займется этим на следующей неделе, Кейт стала думать, какое место могло бы ее устроить. Она составила список того, что показалось ей наиболее интересным, но, взвесив все, как следует, оставила три пункта: дизайнерские работы с интерьером, искусство и лошади.