Первые два вида деятельности требуют продолжения образования, а у нее не было ни малейшего желания возвращаться в колледж. Что до лошадей, то такую работу совершенно невозможно найти поблизости от ее дома в Кенсингтоне. Следовательно, придется думать о переезде, а это неприемлемо.

Правда заключалась в том, что Кейт совершенно не нуждалась в работе ради заработка. С детских лет она была уверена, что рано выйдет замуж, будет жить в большом доме, ухаживать за мужем и воспитывать детей.

Конечно, старомодно думать так, удел современной женщины – самой зарабатывать себе на жизнь.

Однажды утром, чувствуя себя совсем разбитой, она решила немного взбодриться, прогулявшись по антикварным лавочкам на Кенсингтон Черч Роуд. Разглядывая витрины магазинчиков, Кейт увидела объявление: «Требуется продавец. Обращаться к хозяину».

– А почему бы и нет? – подумала она и открыла дверь.

Магазин был битком набит антикварной мебелью, так что ей не сразу удалось заметить седоволосого джентльмена в потертом пиджаке в клеточку, стоявшего в глубине помещения.

– Чем могу служить?

– Я увидела объявление в витрине и хотела бы поступить на работу.

– А у вас есть опыт работы с антиквариатом?

– Нет, хотя это меня очень интересует. Я почти все время провожу в этих магазинчиках.

Джентльмен понимающе кивнул.

– А в магазине вы работали?

Кейт покачала головой.

– Нет, я только в этом году окончила колледж. Правда, с отличием.

– О! Это впечатляет. И, конечно, с такими оценками думаете поступать в университет?

– Нет, я бы хотела сначала поработать. Мне кажется, что нужно делать карьеру, начиная с азов.

Кейт даже испугалась, как она заговорила разумно и правильно, словно примерная ученица.

Хозяин магазина улыбнулся.

– Так, так, понимаю. Ну, что же, это как раз то, что нам нужно. Кстати, меня зовут Беннет, а вас?

– Кейт Джонсон.

– Отлично, Кейт. Хочу сразу предупредить, платить много я не смогу, а работать придется допоздна. Кроме того, я часто уезжаю по делам из Лондона, так что ты будешь работать самостоятельно. Это тебя устраивает?

– Конечно. Я живу поблизости, так что это для меня очень удобно.

– Ну, что ж. В таком случае, ты заполнишь анкету по форме… Если только у меня есть бланк, – тут владелец магазина улыбнулся. – А что, если мы сделаем по-другому? Я приготовлю кофе, а ты мне расскажешь о себе.

– Прекрасно! – весело согласилась Кейт.

Через час она вышла из магазина, полная радужных надежд. У нее появилась работа, пусть всего на сто фунтов в неделю, в конце концов, это неважно. Кейт, не торопясь, шля по улице, наслаждаясь ярким сентябрьским солнцем и немного жалея, что ее дом находится совсем рядом. Вдруг она увидела, что от автомобиля, стоящего около дома, отделилась знакомая фигура. Кейт тяжело вздохнула и остановилась, глядя на бегущего к ней человека. Это был Джулиан. Он вернулся.

– Нет, Джулиан! Мне очень жаль. Нет.

– Но, Кейт, пожалуйста! Я люблю тебя.

– Как ты можешь так говорить? За два месяца я от тебя получила две несчастных открытки! – Кейт так сильно вцепилась в подлокотники кресла, что ее пальцы побелели. Она не могла… не должна сдаваться.

– Послушай, Джулиан. Мне оскомину набили твои разговоры о сложных семейных отношениях и обстоятельствах. Я начинаю думать, что все это просто отговорки, чтобы снова и снова обещать мне какие-то перемены, которые произойдут после дождичка в четверг. За все это время ты ни разу не удосужился набрать мой номер.

Джулиан виновато покачал головой.

– Нет, но…

– Хватит отговорок! Я и так слишком много пережила, поверь. Нам лучше расстаться. Закончим на этом, Джулиан!

Он провел ладонью по волосам, вид у него был крайне растерянный и удрученный.

– Послушай, мне на все наплевать! Только ты мне нужна. Я заказал номер в прекрасном отеле в Париже, мы едем туда на следующий уик-энд.

– Сожалею, я занята. Возьми с собой Верену или еще кого-нибудь из своего круга, ведь они достойны королевской крови.

– Кейт, пожалуйста, послушай. Я рассказал матери про тебя, и она хочет с тобой познакомиться. Она совсем не против наших отношений.

– О! Молодец, мамочка, браво! Джулиан, ты, кажется, не понимаешь. Я почти два месяца ни слова от тебя не слышала, тебе на это было наплевать, и вот ты явился и ждешь, чтобы я, бросив все, летела, куда ты задумал. Пожалуйста, оставь меня, уходи!

– Кейт, но ты не хочешь, чтобы я ушел. Я знаю, что ты любишь меня. – Он подошел к ней, но она отшатнулась, понимая, что если позволит прикоснуться к себе, – все пропало.

– Кончено, Джулиан! Найди себе кого-нибудь, кто смог бы тебя понять и мириться со всеми сложностями твоего аристократического быта. Я больше не могу.

– Но мне не нужна другая девушка! Мне нужна ты.

– Сожалею… Уходи.

– Ладно, – он умоляюще посмотрел на Кейт. – Позволь мне хотя бы позвонить тебе через неделю. Может, ты к тому времени передумаешь, и мы сможем…

– Не передумаю! Я не хочу, чтобы ты звонил.

Кейт встала, подошла к двери и открыла ее. Джулиан медленно последовал за ней к выходу.

– Значит, прощай?

– Да.

Втянув голову в плечи, он пошел прочь, а Кейт отвернулась, чтобы не выдать своего состояния. Внезапно Джулиан повернулся к ней.

– Ответь на последний вопрос. Можешь ли ты прямо сказать, что больше меня не любишь?

Кейт посмотрела на него и выдержала его пристальный взгляд.

– Да, Джулиан, не люблю.

И захлопнула перед ним дверь.

«Мисс Мадлен Винсент и мистер Саша Лобов танцуют знаменитое па-де-де Синей Птицы из балета «Спящая красавица». Эта молодая пара быстро выдвигается на первые роли в Королевском Национальном балете. В этой балетной труппе, как и в постановке «Синей птицы», мы имеем дело с семейной династией. Иветта Делиз, танцующая заглавную партию, – теща мистера Лобова и приемная мать мисс Винсент, а Николь Делиз, дочь Иветты и законная жена мистера Лобова, занята в роли Феи Сирени. Удивляетесь? Бутылку шампанского любому, кто сможет разгадать, какие отношения существуют между мистером Лобовым и мисс Винсент.»

Николь швырнула на пол «Мейл он Санди», открыла холодильник, достала початую бутылку вина и налила полный стакан. Сделав глоток, она прислонилась к окну и тала смотреть на чистый, безукоризненно аккуратный садик перед домом.

Саша где-то пропадал, хотя было воскресенье, единственный день недели, когда они могли быть только вдвоем в их прекрасной квартирке в Холланд Парке. Эту квартиру им подарила Иветта, однако после венчания они с Сашей провели вместе от силы дня три. Хуже всего было то, что в воскресные дни Саша обычно вставал очень рано, уходил еще на рассвете и зачастую не возвращался до глубокой ночи. Николь однажды дождалась его прихода и устроила сцену, требуя объяснения, но Саша вместо ответа выразительно пожал плечами, состроил презрительную мину и ушел в свободную спальню, хлопнув дверью. Остаток ночи Николь провела, терзаясь догадками, где ее муж проводит все свое время.

Впрочем, ей не приходилось долго искать ответа на этот вопрос. Она подозревала, что он ходит к Мадди, и именно Мадди виновата в том, что происходит у них с Сашей.

Вот и сейчас, стоило об этом подумать, Николь охватила бешеная ярость. Она налила еще бокал вина и пошла в гостиную. Усевшись на диван, Николь снова предалась мрачным размышлениям.

Когда Саша просил ее руки, он обещал, что она станет и его партнершей, поскольку они теперь супруги. И что же? Два месяца назад он пришел домой и спокойно объявил, что он и Мадди получили главные партии в балете Дэвида Браэрлея. Для Николь слабым утешением было знать, что она и ее соперница считаются потенциальными солистками и смогут ими стать в ближайшем будущем. Мадди сейчас уже была партнершей Саши, и этого было достаточно. Партнером Николь стал способный, но далеко не блестящий Джон. Узнав о такой вопиющей несправедливости, Николь рвала и метала, однако Саша все так же хладнокровно заявил, что это решение принимал не он, поэтому ей лучше пойти и поговорить с Антоном. Николь так и сделала, но это ничего не дало.