- В нем ты будешь выглядеть как настоящий английский денди! – Грейс восхищенно закатывала глаза.

- А хотелось бы выглядеть как обычный школьник. – Возразил Глеб.

За два дня до выпускного вечера Глеб вылетел из Лондона. Грейс заранее созвонилась со своей давней подругой и та согласилась сдать юноше свою пустующую квартиру. Хозяйка квартиры Анна, оказалось женщиной среднего возраста, не высокая, но и не низкая, с ухоженными коротко стрижеными волосами. Когда Глеб заговорил о деньгах, женщина смутилась, но все же затем согласилась, сказав, что о цене они договорятся позже. Квартира была полностью меблирована. Мебель не дорогая, но подобрана со вкусом. Видно было, что хозяйка не жила в роскоши, но и не бедствовала. Вечером, Анна привезла свой старый ноутбук и разрешила Глебу пользоваться им сколько ему вздумается. Открыв свою почту, Глеб обнаружил письмо от Лики с приглашением на бал. Почти сразу же последовал звонок от Андрея.

- Прости, я скормил тебя Лике. – Едва сдавливая смех, «извинился» друг.

- Мести ради?

- Совершенно нечаянно. Да и нервы у тебя крепче, чем у меня. К тому же ты ей нравишься.

- А с кем идешь ты?

- Я? Эммм… - Андрей притворился, что заминка, это результат пересохшего горла, чтобы скрыть неловкость. – В общем, я иду с Евой.

- Что ж. Я рад. Рад, что она идет не одна.

- Просто это само как-то вышло. Не подумай ничего плохого. Ей не с кем идти, мне тоже, и…

- Ты не обязан оправдываться. – перебил его Глеб. – Я действительно не против, чтобы вы вместе провели вечер.

- Уф. Будто камень с плеч. Ну что ж. Увидимся завтра.

- Да. До завтра.

Положив телефон, Глеб вернулся к компьютеру. На экране мелькало новое сообщение от Лики:

- «Ну что?»

- «Привет. Извини, что заставил ждать. Конечно, я пойду с тобой. Да.»

- «Ох, а я думала, что у тебя появилась подружка.»

- «Я заеду за тобой завтра.»

Отключив ноутбук, Глеб приготовил для следующего дня выглаженную рубашку ( навязанный тетушкой смокинг юноша повесил в дальний угол шкафа), затем лег спать. Кошмары, переставшие преследовать последние ночи, но тенью ходившие за ним днем, снова вернулись. Глебу снился огонь, который с жадностью сжирал ее. Глеб хотел произнести ее имя, но голос сорвался, толи от невидимого дыма, толи от запаха. Пахло гнилью, пеплом и жженым мясом. Глаза девушки были напуганы, она кричала, выкрикивая слова на непонятном Глебу языке. Она то смеялась, то заходилась истошными криками, переходящими в рыдания. К утру сигнал будильника оповестил о том, что этот кошмар кончился.

***

Влад сказал, что мы с тобой самая красивая пара! – гордо объявила Лика, когда они с Глебом входили в зал. Наверно, со стороны действительно выглядело так, будто они являются парой. Девушка буквально повисла, держа Глеба под руку.

- Он просто хотел сказать, что ты прекрасно выглядишь – мягко возразил Глеб.

- Конечно, раз этого не сделал ты!

- На самом деле я говорил. Ты наверно забыла. – улыбнулся юноша, - но я абсолютно согласен с Владом.

- Что мы красивая пара?

- Что ты восхитительна.

Торжественная часть вечера, началась несколько позже, чем должна была. Оно и понятно – нужно было дождаться опаздывающих. Планировались поздравления, вручения аттестатов, а затем концерт. Больше всего Глебу понравились поздравления первоклассников – кто-то читал стихи с выражением, а кто-то, волнуясь, забывал слова. По окончанию вечера выпускников ждал автобус. Следующая часть – само празднование, ради которого был снят ресторан. Уже покидая стены школы, Глеб вспомнил, что не сказал Лике о том, что вынужден будет ее покинуть. Зачем он вообще пошел с ней? Он должен был идти один, чтобы не подставлять свою спутницу. Извинившись, Глеб проводил девушку до автобуса.

- Одна ты не будешь. Обязательно найдешь себе достойного кавалера. Вот увидишь!

- Ты засранец, Глеб. – напоследок Лика показала кончик языка. Глеб понял, что она больше не обижается, и со спокойным сердцем направился к такси.

Глеб смотрел телевизор уже лежа в постели, когда позвонил мобильник. Ответив на звонок, юноша услышал голос Андрея. Тот говорил громко, прерывисто, словно долго бежал, чтобы потом сообщить что-то важное.

- Где тебя носит?! Я тебя везде обыскался!

- Я дома.

- Где?!

- Дома. То есть не у себя дома, а в квартире у тетиной подруги.

- Тогда срочно лови такси и приезжай на дачу!

- На чью дачу?

- На мою дачу! Глеб, нет времени на бестолковость!

- Что-то случилось?

- Случилось, Глеб, случилось.

- Хорошо, я еду.

Одевшись, Глеб выбежал из квартиры. Ему повезло – такси стояло буквально у подъезда дома, всего-лишь в нескольких метрах. Сев в машину, Глеб отправился на помощь к другу.

***

В полубессознательном состоянии Милина не сразу поняла, что летит. Нет, у нее не выросли крылья – кто-то держал ее на руках. Девушка открыла глаза, и тут же снова закрыла их – от слишком быстрого спуска с высоты у нее замерло сердце. Ощущение было похоже на то, словно спускаешься в лифте. Милина всегда предпочитала ступеньки лифту.

- Поставь меня. – Милина не узнала собственный голос, он был слабым, тихим и неприятно писклявым.

- Обязательно, как только опустимся на землю. – голос был знакомым, но девушка не узнавала его. Милина ощутила как незнакомец опустился на ноги. Только тогда она открыла глаза. Ее взору предстало лицо темного воина. Вблизи он был еще более красивым, но еще более пугающим.

- Андрас!

- Он самый – улыбнулся воин. Он осторожно поставил девушку на ноги, не отпуская, пока она не перестала шататься.

- Где мы находимся? Что ты здесь делаешь? Что здесь делаю я? Почему ты нес меня на руках? Почему…

- Тсс. – Воин приложил указательный палец к губам бестии, призывая замолчать.

- Для только что вернувшейся из обморока ты слишком болтлива. – Правые уголки губ воина приподнялись, изображая подобие улыбки, но глаза оставались холодными. Милина отметила для себя, что как и Повелитель, Андрас улыбался одними лишь губами, тогда как глаза не выражали никаких эмоций, будто стеклянные. – Я помог сбежать тебе.

- Сбежать?

- Да. От Него. Разве ты не помнишь побег? - Милина отрицательно покачала головой. – Это понятно - перевоплощение стирает отрывки памяти, но скоро все наладится. Ты часто теряешь сознание, так и должно быть, не волнуйся.

- Подожди. Ты сказал, перевоплощение? Что это значит?

- Властелин дал тебе человеческой крови, крови ребенка. Ты выпила ее, тем самым прокляв свою душу, и теперь ты превращаешься.

- В кого?

- В демона, разумеется.

- Нет!

- Сожалею, но да. Разве это огорчает тебя?

- А должно радовать?! – Нет, Милину пугало даже не то, что она станет демоном – она и без того потеряла свою человечность, пугал сам факт, что она пила кровь невинного дитя. Кровь УБИТОГО младенца! Девушка чувствовала отвращение, отвращение к самой себе. Ей очень хотелось, чтобы ее стошнило. Хотелось освободиться от проклятия, хотелось, чтобы в желудке не осталось ни капли выпитой крови.

- Ты станешь сильной – одной из сильнейших. Возможно, ты станешь одной из главных жен Повелителя.

- Я не хочу. Я не собираюсь становиться ничьей женой. Тем более Его. Тем более не единственной.

- А вот от этого я и хочу тебя уберечь. – Уже несколько мягче произнес воин.

- Что? – Милина не верила своим ушам. Он на ее стороне?

- Я хочу помочь тебе. Именно поэтому помог тебе сбежать.

- Нам не удастся долго скрываться.

- Не переживай. У тебя есть защита. Это я. К тому же я тоже не сидел, сложа руки долгие – долгие тысячелетия. – Губы воина растянулись уже полностью. Но улыбка от того не стала мягче. Скорее она была хищной. – У меня тоже есть своя армия. Небольшая правда, но вполне достаточно, чтобы иметь защиту. Мои воины – из тех, кто когда-то был в подчинении у Повелителя. Они впали в его немилость, и от того он проклял их. Но они не стали его рабами, а смогли противостоять ему. Я смог в нужное время поддержать их.