— Всю жизнь убегаешь, Жаклин?

— Ненавижу! — закричала она.

— Взаимно, дорогая. Однако я приехал поговорить о Тони и отступать не намерен, — сказал он издевательски спокойно.

Жаклин вздрогнула. Что он делает? Он же убивает ее!

— Тони умер! — выкрикнула она и упавшим до шепота голосом повторила: — Умер…

— Очень удобная позиция! Не сомневаюсь, что ты предпочитаешь так думать, — презрительно отчеканил Роджер.

Сердце у Жаклин снова бешено заколотилось. С ужасающей медлительностью смысл его слов наконец дошел до ее сознания.

— Ты имеешь в виду?..

— И как ты думаешь, что? — передразнил он ее, отпуская.

Жаклин повернулась к нему.

— Откуда такая жестокость? Раньше ты был другим. Тони умер. Уж я-то знаю. Ведь это я убила его…

При виде слез, струившихся по ее бледному лицу, глаза Роджера сузились.

— Тони жив.

Пробормотав что-то нечленораздельное, Жаклин пошатнулась и провалилась в бездонную пропасть.

Сознание медленно возвращалось к ней. Жаклин застонала, выбираясь из темноты небытия и изо всех сил пытаясь вспомнить, где она и что с ней случилось. Кто-то легонько шлепнул ее по щеке, и она снова застонала. В ту же секунду чья-то рука приподняла ее голову и прижала к губам холодный стакан. Знакомый голос приказал ей пить. Она послушно глотнула и закашлялась. Бренди обожгло горло, и через секунду бодрящее тепло разлилось по телу.

Открыв глаза, она увидела затылок Роджера, отвернувшегося, чтобы поставить стакан на столик. Сквозь туманную пелену, застилавшую глаза, она смотрела на густые рыжие волосы, лежащие на воротнике рубашки. В голове немного прояснилось. Она вспомнила, как когда-то перебирала эти волнистые пряди, и ее рука сама по себе потянулась к ним. Она ничего не могла с собой поделать. Он по-прежнему притягивал ее.

— Роджер… — прошептала Жаклин с нежностью.

Огромная радость затопила ее сердце. Сладкая истома разлилась по телу. Роджер рядом с ней, она любит его и желает так, как никогда не желала ни одного мужчину.

— Черт возьми, что ты делаешь? — Резкий окрик нарушил очарование минуты и вернул Жаклин к реальности.

Роджер вскочил на ноги, отошел на несколько шагов. Жаклин с трудом села, пытаясь восстановить картину происшедшего. Так, она потеряла сознание, Роджер принес ее в гостиную и уложил на диван. Почему она упала в обморок? Потому что ее потрясли его слова. Он сообщил что-то такое, чего она не могла вынести… А когда пришла в себя, сладкие воспоминания нахлынули на нее, и она забыла. Забыла, что…

— Тони жив?! — с трудом выговорила она, страшась, что все это ей померещилось.

Губы Роджера сжались в тонкую линию.

— Тони жив, — подтвердил он.

Жаклин закрыла лицо руками, слезы хлынули из глаз. Ее душа, умершая шесть лет назад, начала оживать, а это, оказывается, очень больно. Тони, ее прелестный обожаемый мальчик, жив!

Она боялась поверить в чудесную новость. Но Роджер не способен лгать. Он честен даже в своей ненависти к ней.

Внезапная мысль обожгла ее. Значит, Питер, бывший муж, обманул ее! Когда он появился в больничной палате и со слезами на глазах сказал, что Тони по вине Жаклин погиб в автомобильной катастрофе, он лгал! После этого она тоже хотела умереть, уйти вслед за сыном, которого любила больше всего на свете. Лишив ее сына, Питер обрек ее на шесть долгих лет скорби и отчаяния. Как он мог так поступить? Невероятно! И все же она понимала, что это вполне в его характере. Слишком хорошо Жаклин знала своего бывшего мужа. Он отнял у нее Тони не из любви к мальчику, он не хотел, чтобы тот остался с матерью. Разве можно простить такое? Никогда!.. Жаклин подняла глаза и вдруг поняла: здесь что-то не так…

— Питер передумал? Почему? — резко спросила она, с подозрением глядя на Роджера.

— Передумал? — удивился тот.

— Шесть лет назад он сказал мне, что Тони погиб. Теперь вдруг присылает тебя и просит сообщить, что он жив. Должна же быть какая-то причина! Хочет помучить? Повернуть нож в ране? Я знаю, что он садист, но не до такой же степени!

— Меня никто не присылал, да Питер и не мог этого сделать. Он погиб в авиакатастрофе полгода назад. — От этой новости у Жаклин закружилась голова. — Незачем изображать такое изумление. Я же писал тебе о его гибели.

Жаклин поняла, как все получилось, вспомнив, что на столе у нее валяются письма, которые она так и не удосужилась прочитать. В течение нескольких месяцев ее здесь не было, а вернувшись недавно домой, она никак не могла заставить себя просмотреть накопившуюся почту.

— Не читала я твоего письма. Меня долго не было в Швеции. Письмо, наверно, лежит на моем столе… Расскажи лучше о Тони… Где он?

— Живет у меня, — ровным голосом сообщил Роджер. — Питер в завещании назначил меня его опекуном.

Значит, бывший муж и после смерти распорядился по-своему, нанес ей еще один сокрушительный удар. Такая подлость потрясла Жаклин.

— Но Тони мой сын! Я его мать! У меня все права. Он должен был отдать его мне!.. — задыхаясь, уже кричала она.

Ироническая усмешка заиграла на губах Роджера.

— Твое возмущение весьма запоздало. Если ты так печешься о Тони, тебе следовало подать в суд и добиться, чтобы сына передали тебе сразу после развода. Однако ты этого не сделала. Тебя интересовали только деньги. Как легко ты забыла обо всем остальном! Даже ни разу не вспомнила о сыне. Что это за мать, которая бросает ребенка?

Сердце у Жаклин разрывалось от боли. Разводясь с Питером, она хотела одного: поскорее с ним расстаться, потому и поручила своим адвокатам не предъявлять никаких претензии и немедленно выплатить предусмотренную брачным контрактом сумму. Что касается Тони…

— Как я могла требовать оставить мне сына, если была уверена, что Тони нет в живых? Я же сказала, что Питер наврал мне.

Лицо Роджера посуровело.

— Почему я должен верить женщине, которая однажды уже обманула меня, скрыв свое замужество? Женщине, которая нарушила клятву супружеской верности, данную перед Богом и людьми, в угоду своим капризам? Я правильно излагаю, Жаклин? Что бы ты ни выдумывала в свое оправдание, меня это не убедит. Я вижу тебя насквозь!

Жаклин отвернулась и закрыла лицо руками. Да, он не поверит ей, потому что она действительно когда-то обманула его. Тогда он не стал слушать ее объяснений, то же случится и сейчас. Она уже давно смирилась с этим. Бесполезно молить его о прощении. Если он когда-нибудь спросит ее, она расскажет все, если же нет, что ж, будет молчать. Однако Роджер не может запретить ей бороться за Тони. И так потеряно целых шесть лет! Теперь ее никто не остановит.

— Хочу его видеть, — твердо заявила она. — Видеть своего сына. Немедленно!

— Сие не так-то просто…

У Жаклин сжались кулаки.

— Не позволишь мне встретиться с ним?

Закон на ее стороне. Пусть только попробует!..

— Повторяю: сделать это будет непросто. Я приехал один. Тони остался в Англии.

Неприятная догадка поразила Жаклин.

— С твоей женой?

Роджер усмехнулся.

— Я не женат. Тони в больнице.

— Где?! — Жаклин опустилась на стул. — О Господи, что с ним?

Роджер смотрит на нее таким холодным, изучающим взглядом, подвергает сомнению каждую ее реакцию. Боже, за кого он ее принимает? Ладно, ей уже известно, что он о ней думает, сейчас не это важно. Тони — вот что самое главное. Что толку спорить с Роджером? Нужно действовать.

— Расскажи мне все, — резко потребовала она, стараясь держать себя в руках.

Суровое выражение лица Роджера слегка смягчилось. Видно, ему нелегко было говорить об этом. На сердце у Жаклин потеплело. Похоже, Роджер любит ее мальчика.

— У Тони болезнь почек. Врачи даже опасались, что он останется инвалидом на всю жизнь, но сейчас, слава Богу, появились новые методы лечения. Ему должны сделать операцию, которая поставит его на ноги. Сама операция не очень сложная, однако в таких случаях всегда есть элемент риска. Тони это понимает, но готов на все. Он мечтает выздороветь.