— Тогда знай, что папочкины деньги теперь мои. Сейчас Роджер за ними присматривает, пока я не вырасту, да? — обратился он к своему опекуну.

— Да, малыш, но сейчас не время и не место говорить об этом, — пробормотал Роджер с мягким укором.

Тони округлил глаза.

— Почему? Пусть знает, раз приехала за деньгами! — Мальчик с вызовом посмотрел на оторопевшую Жаклин. — Это ведь правда?

Она умоляюще взглянула на Роджера, потом на Тони.

— Я приехала повидаться с тобой, Тони. А почему ты думаешь, что мне нужны твои деньги?

— Папочка сказал, что ты когда-нибудь явишься, но только из-за денег.

— Ложь! — воскликнула Жаклин, с беспокойством вглядываясь в нахмуренное личико сына. — Я приехала, потому что люблю тебя!

Тони усмехнулся.

— Да, папочка предупреждал, что ты так и скажешь.

Жаклин старалась сохранять спокойствие.

— Твой папочка… — хрипло прошептала она, чувствуя, что глаза наполняются слезами, — ошибся…

— Почему плачешь? — с любопытством спросил мальчик.

Жаклин смахнула слезы и поймала на себе сочувственный взгляд молодой женщины, стоящей у кровати Тони. Краска стыда залила ее щеки. Жалость незнакомки явилась последней каплей в чаше унижения.

— Глупости… Папочка ведь говорил тебе, что я никогда не плачу, — сказала она дрожащим голосом. — Похоже, я здесь лишняя. Наверно, тебе хочется побыть с Роджером. Не буду вам мешать. Спокойной ночи, Тони. — Она бросила взгляд на Роджера. — Подожду тебя в коридоре.

Чувствуя, что вот-вот разрыдается, Жаклин повернулась и выбежала из палаты. Закрыв за собой дверь, она бросилась к ближайшему открытому окну и жадно вдохнула сырой воздух, борясь с подступающими слезами. Но они все-таки хлынули у нее из глаз. Жаклин беспомощно привалилась к стене.

То, что сделал Питер, не имеет названия! Мало того, что он обманул ее, сказав, что Тони умер, он еще и приложил все усилия, чтобы внушить мальчику отвращение к родной матери! На тот случай, если они все же когда-нибудь встретятся. Он добился своего: Тони ненавидит ее…

— Присядьте, миссис Стэнли.

Жаклин, поглощенная своим горем, не заметила, что уже не одна. Рядом была молодая женщина, которая явилась невольным свидетелем ее унижения. Не в силах возражать, она оперлась на предложенную ей руку и опустилась на один из стульев, стоящих у окна.

— Может, выпьете чаю или кофе? Принести что-нибудь?

Губы Жаклин дрогнули в жалком подобии улыбки.

— Вы кто?

— Кэтлин Модин, гувернантка Тони. Сейчас, скорее, сиделка.

— Роджер говорил о вас. К сожалению, мисс Модин, мне никто не может помочь. Но я благодарна вам за сочувствие…

— Расстроились, потому что Тони наговорил вам дерзостей? — Кэтлин присела рядом. — Но он так не думает, уверяю вас!..

— Ошибаетесь, — возразила Жаклин и подняла глаза на свою собеседницу. — Вы знали моего бывшего мужа?

— Немного… — кратко ответила та, опустив глаза.

Внезапная догадка поразила Жаклин. Она пристально вгляделась в ее лицо и многозначительно произнесла:

— Понимаю…

— Я не принадлежала к числу его… женщин, — вспыхнула Кэтлин. — Боюсь, вы неправильно поняли…

— Однако он пытался добиться вашей благосклонности? — Кэтлин слегка покраснела. — О, не беспокойтесь, меня это не волнует. Мне было известно о его увлечениях.

Кэтлин явно стало легче.

— Не знала, как вы к этому отнесетесь. Некоторые женщины, ну… вы понимаете.

— Они не были замужем за Питером Стэнли. Он ничего не скрывал от меня, находя в этом особое удовольствие. Начал изменять мне сразу после свадьбы, — сухо объяснила Жаклин и с любопытством взглянула на Кэтлин. — Не сочтите меня неделикатной, но очень хочется узнать, почему вы ему отказали. Он пользовался у женщин большим успехом, перед ним никто не мог устоять. — И я в том числе, добавила она про себя.

— Мистер Стэнли был слишком красив, слишком обаятелен. Все в нем было слишком и оттого казалось фальшивым, неестественным. А что касается Тони… Ваш сын — очень хороший мальчик, миссис Стэнли. Сегодня он проявил себя не с лучшей стороны. Не знаю, что на него нашло. Вообще-то он неплохо разбирается в людях, несмотря на то что еще очень мал. Тони любит меня и мистера Томпсона, потому что знает, что мы его любим. К несчастью, он, так же как и я, понимал, что отец не любил его по-настоящему. Впрочем, в словах или поступках мистера Стэнли это никак не выражалось, посторонние считали его идеальным отцом. Просто мы чувствовали, что он не способен никого полюбить.

Какая умница и, видно, очень привязана к Тони. Жаклин искренне позавидовала интуиции Кэтлин Модин.

— Тони, мой милый мальчик… — вздохнула она.

— Не стану рассуждать о том, почему вы оставили Тони, — мягко сказала Кэтлин, — но готова спорить на что угодно: вы любите его. Примите мой совет: не надо отчаиваться. Да, мальчик встретил вас холодно, но он очень нуждается в вашей любви, даже если и не осознает этого. Он обидел вас, потому что пока вам не доверяет. Его против вас настроили. Вам предстоит преодолеть отчуждение. Боюсь, это будет нелегко, но, если я права и вы действительно любите его, у вас все получится.

Жаклин накрыла руку Кэтлин своей.

— Вы не представляете, как важно для меня это услышать! Спасибо!.. Я очень люблю Тони и всегда любила. Какое счастье, что вы были рядом с ним, пока я отсутствовала! Вы заменили ему мать. Жаль, Роджер не хочет меня понять… Ему известно, что Тони знает, как Питер на самом деле к нему относился?

— Думаю, вряд ли. Самые умные мужчины иногда не видят дальше собственного носа. Кроме того, ваш муж умел заморочить голову кому угодно.

— Однако вас обмануть ему не удалось, — улыбнулась Жаклин.

— Только не меня!.. — рассмеялась Кэтлин и взглянула поверх головы Жаклин.

По коридору к ним шел Роджер. Он хмурился.

— Кэтлин, Тони просит тебя зайти. Я пожелал ему спокойной ночи и пообещал утром навестить перед операцией, — сказал он, не глядя на Жаклин.

Гувернантка тут же встала.

— До свидания, миссис Стэнли. Увидимся завтра. Рада была с вами познакомиться.

Она улыбнулась на прощание и поспешила в палату, оставив Жаклин и Роджера наедине.

С минуту оба молчали, потом он откашлялся и сказал:

— Жаль, что Тони так обошелся с тобой!..

Поднявшись, Жаклин посмотрела ему в глаза.

— Тебе действительно жаль? Разве ты не считаешь, что я получила по заслугам? Мне казалось, ты будешь доволен.

Подбородок Роджера дернулся.

— Честно говоря, я никак не ожидал, что мальчик тебе нагрубит. Не думал, что он обрадуется, увидев тебя, но его поведение меня огорчило. Я всегда считал Тони воспитанным ребенком.

— Не беспокойся, ничего страшного не произошло, — сухо проговорила Жаклин. — Тони хотел обидеть меня и добился своего. Но ведь я и не надеялась, что он при первой встрече бросится мне на шею. Знаю, его доверие будет нелегко завоевать. Питер постарался на славу.

Роджер направился к лифту. Жаклин последовала за ним.

— При чем тут Питер?.. Сама во всем виновата. Ты же бросила Тони. Он достаточно взрослый, чтобы разобраться, кто его любит, а кто нет.

Подошел лифт. Они шагнули внутрь.

— Надеюсь на это, — горячо подхватила Жаклин. — Я докажу ему свою любовь!

Роджер улыбнулся.

— Как трогательно! И что потом? Снова исчезнешь? От тебя одни неприятности. Начинаю жалеть, что привез тебя.

Лифт остановился на первом этаже, они вышли.

— Извини, но тебе не удастся так легко от меня отделаться. Я намерена остаться, и ты не сможешь мне помешать!

— Ты меня недооцениваешь.

— Отдаю тебе должное, но имей в виду: я буду бороться.

Они подошли к машине, но Роджер не торопился открыть дверцу.

— Помни, что Питер назначил меня опекуном Тони.

Жаклин не отвела глаз.

— Хочешь встать между мной и сыном? В суде, а ты окажешься именно там, если будешь упорствовать, тебя поднимут на смех. Я мать и имею больше прав, чем ты. И с моральной, и с юридической точки зрения.