С дрожащим вздохом Лорен поддалась знакомой ласке и раскрыла губы, впуская внутрь его язык. Они целовались долго. Казалось, Соломон готов заниматься этим целую вечность.

— Вот так, моя родная, моя очаровательная, прекрасная Лорен! Ты не представляешь, как мне хорошо с тобой. Я так долго мечтал об этом!..

Соломон продолжал говорить с ней негромким, хрипловатым, теплым голосом. Она слышала слова, но на самом деле реагировала на интонацию. Его голос был наполнен страстью и нежностью.

Это было не похоже на все, что Лорен чувствовала до сих пор. Сначала нерешительно, потом смелее она отдалась во власть новых ощущений. Ей казалось, что она плывет по волнам. Горячая ладонь Соломона скользила по ее телу, пробуждая в ней что-то нетерпеливое и жаркое. Изогнувшись, она прильнула к Соломону, бессознательно желая еще большей близости.

Он скользнул рукой по ее животу и затем дальше вниз. Это движение мгновенно вернуло Лорен к реальности. Она знала, что последует дальше, и была к этому готова. Однако, когда его рука коснулась самого сокровенного места, Лорен вздрогнула от неожиданности. Он успокоил ее поцелуем.

— У нас впереди вся жизнь…

Лорен поймала взгляд его черных бездонных глаз и расслабилась полностью. Соломон чуть шире раздвинул ей ноги.

У нее перехватило дыхание. Никогда она не испытывала таких эротических ощущений. Она начала инстинктивно двигаться, пытаясь побудить его к более интимным ласкам. Он наконец высвободил ее запястья, и она тут же воспользовалась этим, чтобы подтолкнуть его к дальнейшим действиям.

Он в одно мгновение оказался сверху, соединившись с ней в высшей точке ее наслаждения. Почувствовав его в себе, Лорен вскрикнула. Это был крик восторга, она упивалась ощущением мужской плоти внутри себя, и еще одна поразительная волна блаженства прошла сквозь все ее тело. Обвив бедра Соломона ногами, она снова и снова шептала его имя, повторяя в ритме движений, которые пронизывали ее мягкую глубину. Тело Соломона напряглось в завершающем порыве. Задыхаясь, он выкрикнул ее имя.

Неизбежный взрыв был столь мощен, что они, все еще сплетенные, были не в силах шевельнуться. Первобытный хаос чувств постепенно уступал место умиротворению и покою. И оба погрузились в теплое забытье. А потом заснули.

Проснувшись, Лорен обнаружила, что Соломон еще спит, положив на нее руку, будто боясь, что во сне она может убежать. Она пощекотала ему щеку. У него дрогнули ресницы, он открыл глаза, еще сонные, и она улыбнулась ему. Он опять закрыл глаза и умиротворенно вздохнул.

— Может быть, это сон? Мне уже снилось что-то подобное.

— В прошлой жизни… Я помню, — отозвалась Лорен, после чего Соломон ухмыльнулся и открыл глаза, в которых запрыгали чертики.

— Какое бесстыдство! — поддразнил он. — Явилась тогда ко мне в комнату и предложила себя.

— Будь у тебя хоть капелька совести, ты бы этим не воспользовался.

Соломон стал серьезным.

— Я умирал от жажды, и вдруг мне предложили воды. Разве можно упустить эту возможность?

Она прижалась к нему.

— Хорошо тогда было, правда?

— Восхитительно!

— Утром я была просто в ужасе. Помню все до мельчайших деталей, думаю, что это мне пригрезилось, однако боюсь поднять на тебя глаза…

Лорен почувствовала, что Соломон улыбается.

— Никогда не забуду, как ты посмотрела на меня, когда спустилась к завтраку. Взгляд такой робкий, испуганный, я еле удержался, чтобы тебя тут же не расцеловать.

— Я была тогда в настоящем шоке, не смела даже на тебя взглянуть.

Глаза ее заискрились смехом.

— Да, я заметил. — Он наклонился и поцеловал ее в плечо. — Ты была так хороша, что мне большого труда стоило не обнять тебя.

— Что-то я не помню, чтобы ты так себя вел…

Первый раз он поцеловал ее на следующий день после приезда. И сделал это очень осторожно — подобно тому как человек пробует на прочность лед, прежде чем ступить на него. Но Лорен не отвергла его тогда, и он решился на следующий шаг.

Прочитав по лицу все ее мысли, Соломон рассмеялся.

— Ты оказалась очень отзывчивой, моя дорогая.

— А ты очень беспринципным!

— Мне необходимо было сблизиться с тобой, — прошептал он, находя ее губы. — Я не мог без тебя. Дорогая моя, когда мы впервые встретились, то были совсем разными людьми. Теперь я другой — ты изменила меня. Встретив тебя снова и увидев, что ты меня не узнаешь, понял: если буду осторожен, то смогу найти путь к твоему сердцу. И мне это удалось. Ты встретила меня с открытым сердцем, оказалась добра и отзывчива. Я и до того уже любил тебя, но теперь полюбил во сто крат сильнее.

Лорен положила голову ему на грудь и слушала ровное биение его сердца. Некоторое время они лежали молча, их тела соприкасались. Вдруг внизу послышалось какое-то движение. Соломон застонал.

— Чесси вернулся. Ну почему он не мог задержаться еще хоть на час?

— Надо пойти вниз и все ему сказать, — со вздохом заметила Лорен.

— Думаю, он уже сам обо всем догадался.

Она рассмеялась. Конечно, Чесси догадался.

Дядя прекрасно понимал, что Лорен любит мужа, несмотря на обиду и гнев. Она могла сколько угодно говорить о возвращении в музыкальный колледж, о карьере, но Чесси, старый и мудрый Чесси, знал: все, что есть в ней живого, обращено к Соломону.

— Как бы мне хотелось не выходить отсюда еще хотя бы двадцать четыре часа. — Он бросил на нее быстрый взгляд.

— А ты выдержишь? — Лорен насмешливо захихикала и спрыгнула с кровати раньше, чем он смог схватить ее. — Ну-ка, одевайся, — сказала она строго.

— Поцелуй меня сначала, — потребовал он. Но Лорен, уже от двери, лукаво бросила:

— Увидимся внизу.

Закрывая дверь, она услышала сердитый вздох и улыбнулась. Три года, проведенные с ним, ее тоже научили кое-чему. Дикого зверя нельзя приручить, уступая ему во всем. А Соломона Кейда еще только предстояло приручить.

Чесси оглянулся, когда Лорен вошла на кухню.

— Выходит, он вернулся? — поинтересовался дядя суховато.

Она обняла его и положила голову ему на плечо.

— Это я к нему возвращаюсь.

Чесси вздохнул.

— Конечно, так я и знал. Все было ясно с того дня, как он здесь объявился.

— Он меня любит.

Он помолчал и резко ответил:

— Надеюсь, что так.

— И я его люблю.

— Да…

Голос Чесси прозвучал мягче. Он смирился. Все надежды Чесси снова были разбиты, думала она сокрушенно, но жизнь ограничивает наш выбор. Лорен уже поняла, что сделала его в тот день, когда впервые встретила Соломона.

— Это судьба, — произнесла она легкомысленно.

— Да, судьба, — согласился Чесси, но по голосу можно было определить, что он все еще не очень-то в это верит.

Из музыкальной комнаты донеслись звуки скрипки.

— Соломон, — сказал Чесси, хотя в этом не было необходимости.

Только один человек мог так играть: ярко, самоуверенно, но изысканно, со сдержанной эмоциональностью.

Лорен оставила дядю и пошла в музыкальную комнату. Соломон стоял к ней спиной и смотрел в окно, в то время как руки его уверенно двигали смычком и бегали по струнам. Лорен тихонько опустилась в кресло, и он бросил на нее быстрый взгляд через плечо. Глаза его были полны любви.

Музыка Паганини обрушилась на нее торжествующим потоком, пронизанным чистой, трепещущей нежностью. Как бы часто он ни повторял ей, что любит, он не смог бы выразить свою любовь полнее, чем сейчас. Они едва не потеряли друг друга, и в звуках, бегущих из-под смычка, Соломон изливал свою радость и успокоение. Лорен слушала. Лицо ее сияло счастьем.