— Скажи, почему ты выбрал меня? — Она поплотнее запахнула курточку и вдохнула прохладный воздух, пахнущий тиной.

Фрэнк зашагал взад-вперед. Аманда смотрела на его профиль и гадала, о чем Фрэнк думает.

— Ты красивая, — заговорил он наконец. — И сразу мне понравилась. Ты милая и непосредственная. Целеустремленная. Яркая. Знаешь, чего хочешь от жизни, поэтому судьба тебя балует. Ты такая же, как и я. Мы похожи, Аманда. Именно это меня в тебе и зацепило.

Похожи? Чем, интересно? Мы ведь совершенно разные! — подумала Аманда. Он стремится заработать как можно больше денег, а я хочу реализовать свои творческие амбиции. Я — романтик до мозга костей, он — реалист каких мало. Так что же в нас может быть общего?

— Фрэнк, ты мне очень нравишься. Правда! Просто я пока еще не привыкла к тебе. И совершать необдуманные поступки не хочу.

Он взглянул ей в глаза.

— Я не обижаюсь. Но обещай, что ты подумаешь.

— Конечно, — обрадовалась она. — Я обязательно подумаю. Обещаю…

Джудит брела рядом с Нилом и скрипела зубами от злости. Во-первых, ей некуда было деть несчастные листки бумаги, на которые он то и дело косился, а во-вторых, она понятия не имела, о чем можно говорить с этим человеком. Опять, что ли, о погоде?

— Я хочу пить, — наконец произнесла Джудит. — Вы не против, если мы дойдем до продавца напитков?

— Как я могу отказать такой прелестной даме? — натянуто улыбнулся он. — Не хочу, чтобы вы умерли от жажды.

Она не ответила и пошла вперед. Нил казался ей напыщенным болваном. Он последовал за ней, гордо вышагивая по дорожке аллеи.

Джудит купила лимонад и предложила Нилу, но тот отказался. Она заметила его заинтересованный взгляд. Этот молодой щеголь смотрел в вырез ее блузки!

Ха! А строит из себя невесть кого! Все вы любители поглазеть на красивую грудь.

Джудит отвернулась. Она не обладала точеной фигуркой, но грудью могла гордиться по-настоящему. Даже две беременности ее не испортили.

— Так где вы работаете, если не секрет? Вы — повар? — спросил ее Нил.

Она через трубочку тянула напиток, раздумывая, что бы ответить, и в конце концов решила сказать правду:

— Я домохозяйка.

— То есть? — растерялся он. — Вы не работаете? А кто же вас, в таком случае, обеспечивает?

Джудит снисходительно улыбнулась.

— До недавнего времени — муж. Но теперь, когда я с ним рассталась, мне придется самой работать.

— Уверен, у вас все получится, — произнес он ничего не значащую фразу.

— Спасибо. — Джудит взглянула в сторону Аманды и Фрэнка, но их не было видно из-за высоких, давно не стриженных кустов.

— Интересно, что сейчас делают наши влюбленные? — с усмешкой произнес Нил.

— Целуются, наверное, — предположила Джудит.

— У всех на виду? Не может этого быть! — возмутился Нил.

— А почему бы и нет? Они же не… ну не… — Она никак не могла произнести слово «секс» и оттого отчаянно покраснела. — Я имею в виду, что ничего предосудительного они не делают.

— Терпеть не могу, когда отношения выставляются напоказ.

Джудит села на скамью под раскидистым деревом и взглянула на Нила.

— То есть вы хотите сказать, что никогда не целовались в парке?

— Разумеется, нет!

— Вы многое потеряли.

— Что, например? — Он сел рядом с Джудит, и снова его взгляд скользнул в вырез ее блузки. — Я считаю, что все влюбленные должны соблюдать приличия.

— Ваши слова говорят о том, что вы никогда не были по-настоящему влюблены.

— Глупости! — сердито воскликнул Нил, но притих. Видно было, что он задумался.

Никогда ведь не признается, что я угадала, усмехнулась про себя Джудит. Ох уж эти мужчины… Вот у кого куча комплексов.

Она заметила идущих к ним Аманду и Фрэнка. Оба были бледны и молчаливы.

— Нам пора! — Аманда поманила подругу. — Спасибо за вечернюю прогулку.

Она не дала Джудит опомниться. Та лишь успела коротко попрощаться.

— Что случилось?

— Позже, — шикнула на нее Аманда.

Когда они отошли достаточно далеко, Джудит не выдержала и вцепилась в руку подруги.

— Эй, полегче! — вскрикнула Аманда.

— Ты идешь так быстро, что я за тобой не успеваю! О чем ты говорила с Фрэнком? Что он такое ляпнул, что ты решила сбежать от него?

— Он предложил мне выйти за него! — Аманда запустила руку в карман курточки и вытащила кольцо. — Вот, смотри!

— Какое красивое! — восхитилась Джудит, разглядывая украшение. — Как же это здорово, дорогая! Только я никак понять не могу, почему мы удираем от твоего будущего мужа со всех ног.

— Потому что я не ответила ему согласием.

— Почему? И помедленнее, пожалуйста, я задыхаюсь!

Аманда наконец остановилась. Причем так резко, что Джудит едва в нее не врезалась.

— Потому что я вдруг поняла, что не хочу за него замуж. Ты ведь была права, когда в шутку предположила, что он сделает мне предложение! Он так предсказуем! Да и кто дарит кольцо в парке, у пруда с утками?

— Ты же сама хотела романтики. Вот и получила.

— Займусь-ка я лучше карьерой, — вдруг сказала Аманда. — А об отношениях подумаю позже. Ах, какая же я дура! Ведь вся эта прогулка затевалась только из-за того, что я хотела поговорить с Нилом!

— Невелика беда. Уверена, он не стал бы тебе помогать. Нил из тех мужчин, что думают только о своей выгоде. Кстати, зачем ты кольцо взяла, если решила выкинуть из головы мысль о браке? — усмехнулась Джудит.

— На всякий случай. Вдруг передумаю… И не смотри на меня так! Да, я непоследовательна! Но только потому, что у меня вот-вот начнется климакс, а я до сих пор не замужем!

— А я думала, что только у меня проблемы с головой, — пробормотала Джудит, плетясь за подругой.

Аманда стояла у небоскреба, сверкающего вымытыми стеклами окон. Стэн должен был появиться с минуты на минуту. Она со страхом ждала этой встречи. Если он будет вести себя так же, как в прошлый раз… О, об этом даже думать не хотелось!

Он возник словно из ниоткуда, подошел к ней сзади и гаркнул в самое ухо:

— Привет, Аманда!

У нее мигом ослабли ноги от испуга.

— Мистер Коупленд, вы не могли бы больше не подкрадываться ко мне?!

— Простите, не хотел вас испугать.

— Охотно верю. — Она поправила сумку на плече и поежилась от его пристального взгляда. — Что? Опять помада размазалась?

— Нет. — Он чарующе улыбнулся. — Напротив, вы сегодня чудесно выглядите. Все на месте. Можно идти.

— Куда?

— В очень милое местечко под названием «Иллюзия».

— Что-то название не очень меня обнадеживает, — засомневалась Аманда. — И чем же мы там будем заниматься?

— Следить за одной весьма известной звездой.

— Не понимаю, почему это должны делать мы. Наша задача, как вы сами мне объяснили совсем недавно, состоит в том, чтобы координировать работу технического персонала, сценаристов и ведущих.

— Да, но кто, кроме нас, подбросит им хорошие темы?

— Я бы предпочла в первую очередь познакомиться с теми людьми, которые, как оказывается, от нас зависят.

— Всему свое время, — сказал Стэн. — Главное, их знаю я.

Она уставилась на его подбородок с ямочкой. Как бы хотелось дотронуться до этой маленькой впадинки… Она кажется глубокой, однако если коснуться ее пальцем…

Аманда поспешно отвела взгляд, заметив, что Стэн тоже пристально за ней наблюдает. Что за дурацкие мысли лезут в голову? Далась ей эта ямочка!

— Так вы согласны туда пойти? — Его голос донесся словно издалека.

— Куда?

— Да в «Иллюзию» же!

— А! Конечно. — Она снова встряхнула свою большую сумку, в которую помещалось так много нужных вещей. Например, две пары солнечных очков в футлярах, большая записная книжка, маленький блокнот, три ручки разных цветов, пятновыводитель, упаковка бумажных носовых платков, сотовый телефон, мятная жвачка, портмоне, пудра, зеркальце, флакон духов, блеск для губ, помада, подводка для глаз, пара чистых компакт-дисков, ключи от квартиры, с десяток леденцов и свежий женский журнал. Мэри Поппинс со своей ковровой сумкой позеленела бы от зависти.