– Новый знакомый, – пожав плечами отозвалась она, – студент. А насчет имени ты не прав, – обратилась она уже к Леве. – Иван – самое универсальное имя на земле. Это все тот же Иоганн, Йохан, Жан, Хуан, Джон, наконец, и так далее. И, по-моему, все они берут свое начало от древнего имени Иоанн, ну, тот, что был Крестителем.

– Или еще древнее – от Ионы, который провел три дня и три ночи во чреве кита.

– А это что за история?

– О чем вы разговариваете? – поинтересовался Ваня.

– Об истории некоторых имен, – отозвался Лева.

– Вас этому учат в университете?

– Нет, меня этому учила бабушка.

– Она такая древняя?

– Она читала Библию.

Ане не нравился разворачивающийся спор, но в то же время ее самолюбию льстило, что это все из-за нее.

– Так что это за история? – спросила она, переводя разговор на другую тему.

– Про Иону? А твой кавалер не будет возражать против того, что рассказывать буду я?

– Конечно, нет.

– Если история не окажется пошлой, – вставил Ваня.

– Ну что вы, как можно! Это ведь библейская история! А Библия – это, знаете ли, святыня.

– Ну уж…

– Значит, так. Слушайте. В одном древнем городе, не помню, как он назывался, жил человек по имени Иона. И однажды с ним заговорил сам Бог.

– Неужели? – снова усмехнулся Иван. Аня наступила ему под столом на ногу.

– Да. Так вот, сказал ему Бог. – Парень встал и с важным видом продекламировал, как на сцене, обратив на себя всеобщее внимание за столом: – «Иона, встань и пойди в Ниневию, город великий, и скажи его жителям, что ежели они не покаются в грехах своих, то я их накажу».

За столом кто-то зааплодировал. Лева галантно раскланялся и сел.

– А что же Иона? – спросила Аня. – Как он оказался в чреве кита?

– Очень просто. Иона быстренько встал, как и велел ему Бог, и пошел, вот только направился он в совершенно противоположную сторону.

– Как так? Почему? Не послушал Бога?

– Точно. – Лев щелкнул пальцами. – Попросту испугался. Но его можно понять. Ведь Бог послал его в страну, где жили язычники, не знающие Бога и поклоняющиеся идолам. А в древние века люди отличались особой жестокостью и зверствами. Что и говорить, это было дикое время.

Лев откусил от бутерброда и наполнил свою кружку пивом. Аня тоже хлебнула из своей за компанию.

– Может, хватит? – придержал ее руку Ваня. – Да и время уже позднее.

– Ты что! – зашептала ему на ухо Аня. – Не можем ведь мы взять и уйти, так и не дослушав до конца эту чудесную историю. Я никогда не читала Библию и даже не знала, что в ней записаны такие удивительные истории.

– Да, там полно сказок.

– Тише. – Она легонько толкнула его локтем, потому что Лев приготовился продолжить свое повествование.

– Итак, Иона отправился поскорее в ближайший порт и купил билет на корабль, который должен был увезти его далеко от Ниневии, о которой говорил Бог. – За столом шум поутих, потому что остальные студенты тоже стали прислушиваться к рассказу Льва. – А дальше началось самое интересное, – загадочным тоном объявил парень.

– Ну, что там дальше? – нетерпеливым полушепотом переспрашивали за столом во время затянувшейся паузы.

– Ш – ш… – отвечали им с другого конца стола.

– Иона плывет на корабле. – Голос парня приобрел тревожные нотки. – Он поселяется в одной из кают и засыпает… А в это время Бог посылает на море страшный шторм. Все корабельщики приходят в великий страх и трепет, потому что была опасность крушения корабля. Они даже начали выбрасывать за борт товары, чтобы облегчить его и не утонуть. И, как это обычно бывает, каждый взмолился своему богу. К Ионе пришел сам начальник корабля и сказал: «Как ты можешь спать! Разве не видишь, что творится с нами! Итак, воззови же и ты к Богу своему. Может быть, он поможет нам, и мы не погибнем». Сказав так, он ушел.

– И что, Иона послушался? – усмехнулся кто-то.

Лев с трагической миной на лице отрицательно покачал головой:

– Он не мог. Ведь он знал, чего от него хочет Бог. А Иона этого не хотел.

– И чем же закончилась эта история? – воскликнул один из товарищей Льва, слегка разгоряченный пивом. – Ведь безвыходная ситуация получается.

– У Бога нет безвыходных ситуаций, – нравоучительным тоном ответил Лева. – Не беспокойся, у него все под контролем. – За столом послышались смешки. – Корабельщики были людьми неглупыми и разбирались в подобных делах получше нас с вами. Они сразу смекнули, что здесь без вмешательства богов не обошлось. Поэтому придумали очень интересную штуку. Они решили бросить жребий, чтобы узнать, из-за кого их постигла такая беда. Ясное дело, что никто не хочет быть наказан за чужие грехи.

– Это ты на что намекаешь? – спросил кто-то из студентов.

– Как жаль, что мы не живем в такое время, когда все определяет обычный жребий, сказал еще кто-то.

– Пусть он расскажет до конца.

Лев взглянул на Аню и весело подмигнул ей.

– Они сделали, как задумали, и жребий пал на Иону, – продолжил он более строгим тоном.

– Вот так? Значит, Бог все-таки показал на него? – спросил Ваня, усмехаясь наивности рассказа–

– Да, именно. Тогда все, кто был на корабле, окружили Иону и…

– Бедняга!

–…И спросили: «Скажи, кто ты такой, что из-за тебя нас постигла такая страшная беда. Откуда ты? Из какого народа?»

Иона ответил: «Я – еврей…»

– Еврей? – снова усмехнулись на другом конце стола. – И тут они успели, – послышались избитые остроты о евреях.

– «… Я еврей. И поэтому верю в Бога, сущего на небесах, который сотворил как море, так и сушу. Было от него слово ко мне, которого я не послушался, а решил убежать от лица его. Но разве можно укрыться от лица того, кто сотворил всю вселенную?» Так отвечал Иона. И корабельщики испугались еще больше и закричали на него: «Как мог ты так поступить? Почему ты не послушался Бога своего? Зачем бежал? И что нам теперь делать, чтобы море утихло?»

– Сейчас начнутся жертвоприношения, зашептали за столом.

– Иона подумал хорошенько, собрался с духом и ответил: «Возьмите и бросьте меня в море, и море утихнет для вас, потому что из-за меня вы попали в эту беду».

– И они бросили его в море. Я же сказал, обычное жертвоприношение.

– А вот и нет. Люди решили попытаться спастись сами и начали усиленно грести веслами, потому что берег был недалеко. Ну не могли они принести человеческую жертву.

– Вот так дикари! – воскликнул Ваня. – А ведь кто-то говорил об их жестокости.

– Все правильно. Но здесь вот в чем парадокс. Эти люди боялись Бога, который послал на них такой ужас. А поскольку Иона находился под покровительством именно этого Бога, хоть и ослушался его, они побоялись причинить ему вред, чтобы за его смерть не постигла их еще большая кара. Надо разбираться в некоторых тонкостях. – Лева снова осушил свою кружку, потому что у него порядком пересохло в горле.

– В общем, ничего у них не получилось, продолжил он через некоторое время, обреченно махнув рукой. – Тогда они воззвали к еврейскому Богу, прося, чтобы он не покарал их за убийство Ионы. После чего взяли и бросили Иону за борт. И тут же море стихло. От чего люди еще больше испугались, увидев такое великое знамение.

– А Иона не мог снова забраться на корабль? – с надеждой спросила Аня.

– К сожалению, это уже было невозможно, потому что его проглотил кит.

– Чушь! Кит не может проглотить человека. У него глотка маленькая, – снова последовала реплика из-за стола.

– Раньше китами называли всех больших рыб, – возразил Лев. – Возможно, это была гигантская акула или еще что-то, к нашему времени уже вымершее. Науке это не известно.

– Так он умер? – уже зевая, спросил кто-то из ребят.

– Кто сказал умер? Нет, он пробыл во чреве кита три дня и три ночи. У него было достаточно времени, чтобы поразмышлять о своем положении и покаяться в непослушании.

– И чем же все закончилось?

– Кит выплюнул его на сушу.

– Вот как? А потом?