Они вошли в школу, Ира села на банкетку и стала расшнуровывать ботинки. Макс топтался с ней рядом и почему-то смущался.

– Тебя Егор никуда не приглашал? – наконец выпалил он.

– Нет. – Ира заправила волосы за ухо. – А что, должен был?

– В «Кашалоте» новогодняя дискотека, – не отвечая на ее вопрос, сказал Макс, – пойдешь со мной?

– Конечно, – с радостной готовностью ответила Ира и тут же пожалела об этом.

Света бы сказала: «Кто же так быстро соглашается? Он подумает, что никто тебя никуда не приглашает и перестанет уважать», – пронеслось в голове у Иры. – Надо было сказать: «Я подумаю».

– Все пригласительные раскуплены заранее, говорил Макс. – Это же Новый год, а не простая вечеринка.

«И зачем я согласилась? – спохватилась Ира. – Меня же родители не отпустят!»

– А наши там будут? – спросила она.

– Да, все наши. Но ты – со мной. Договорились?

– Я подумаю, – сказала Ира. – Если у меня ничего не изменится…

На уроке она задумалась и в задумчивости ее взгляд остановился на Ане. Их глаза встретились, и Аня улыбнулась – широко, открыто, как только она одна умела. Ира не могла не улыбнуться ей в ответ. Аня вырвала из тетради листок, сделала подруге знак, чтобы та ждала, и стала что-то торопливо писать.

«Ира, – писала Аня, – мы решили справлять Новый год у меня. Будут друзья из Ваниной старой школы, Ёлкин, если выздоровеет, Туся и мы с тобой. Обещали зайти Юля и Марина. Приходи, будет весело».

Ира прочитал а записку, аккуратно сложила ее и задумалась. Дома у Ани хорошо – пахнет салатом «Оливье» И хвоей, потому что она всегда заранее ставит елку. Наверное, на Новый год они будут жечь петарды, гадать на кофейной гуще и танцевать. Можно познакомиться с друзьями Вани – наверное, они хорошие ребята, такие же, как он сам… Но как же тогда «Кашалот» И приглашение Макса?

– Нет, я никак не смогу, – сказала она Ане на Перемене. Они остались в классе одни и стояли у доски, как будто отвечали урок. – Меня уже пригласили.

– И куда? – Аня старалась сделать вид; что ей все равно, но Ира видела, как сильно она обиделась.

– В «Кашалот», – сказала Ира.

– С Аленой? – От обиды Анин голос задрожал.

– Ну, почему с Аленой? Там будут все наши.

– Хорошо. Иди.

– Это не честно, – сказала Ира. – Когда ты была мне нужна, у тебя был Волков, опять Волков и снова Волков. А теперь, когда у меня появилась своя личная жизнь, ты вспомнила обо мне. И что? я должна все бросить и бежать к тебе?

– Не должна. – Аня оторопела от такого неожиданного напора. – Я просто предложила…

– И не надо мне указывать, какая компания для . меня, а какая – нет, – разгорячилась Ира. – Между прочим, они меня приняли. И я им нужна. И мне с ними интересно.

Аня ничего не отвечала: Ей казалось, что осколок от зеркала Снежной Королевы попал Ире в сердце. Аня от всей души хотела ей помочь, хотела быть рядом. Но чем добрее она была, тем злее становилась Ира, как будто ее раздражала эта неуместная доброта.

– Я понимаю, – стараясь сдерживаться, сказала она. – С Аленой тебе значительно интереснее, чем со мной. У вас ведь так много общего – мальчики, тряпки, дискотеки…

– Можно подумать, что тебя все это не интересует, – огрызнулась Ира. – Просто у тебя и у твоего драгоценного Ванечки нет таких возможностей, как у моих друзей. Вы только и можете на лавочке посидеть или в кафе по праздникам сходить… А у меня совсем другая жизнь.

От этих слов у Ани так исказилось лицо, как будто ее ударили. Ее губы задрожали, и Ира испугалась, что она сейчас заплачет. Но Аня не заплакала.

– Что ж, красиво жить не запретишь, сказала она и вышла из класса.

«Что я наделала! – Ира сжала виски так, что проступили красные пятна. – Неужели это я? Этого она мне точно никогда не простит!»

– Что это с Малышевой? – спросил Егор, заходя в класс. – Вылетела отсюда так, как будто ты ее укусила.

– Что-то вроде того, – грустно подтвердила Ира. Сейчас ей не хотелось видеть никого, а Егора особенно. Она чувствовала себя мерзкой и гадкой, но остановиться уже не могла.

«Это как если бежать с горы, – подумала она. Разбежишься и привет – мчишься, пока не упадешь».

– Слушай, Дмитриева, – Егор сел перед ней на парту, – я тебя хочу на дискотеку пригласить.

Ира улыбнулась. Как-то смешно выходило – за всю жизнь ее ни разу никуда не пригласили, а тут сразу два приглашения в один день.

– Ты чего улыбаешься? – насторожился Егор. – Обезумела от счастья?

Она засмеялась и легонько коснулась его плеча.

– Смешной ты, вот я и улыбаюсь, – сказала она. И когда?

– В Новый год, – сказал Егор и взял ее за руку. В «Кашалоте» дискотека.

«Если он опять захочет меня поцеловать, я убегу», – подумала Ира, но руки не отняла.

– А как же Алена?

– С ней я все улажу. – Егор самодовольно улыбнулся, и она заметила, что на подбородке у него пробивается жесткая щетина. – Об Алене не беспокойся.

– Я подумаю, ладно? – сказала она. – Подумаю и отвечу.

– Хорошо. – Егор соскочил с парты и направился к двери. Потом оглянулся и поднял вверх указательный палец: – Только решай быстрее, Новый год не за горами.

Оставшись одна, Ира достала из сумки зеркальце и взглянула на свое лицо.

«Хорошо, что не покраснела, – с удовольствием отметила она. В карих глазах горели желтые искорки, а на губах играла улыбка. – Если бы я красилась, была бы даже лучше Алены. Гораздо лучше. – Она подняла волосы наверх и покрутила головой. – Шея у меня лебединая, – решила Ира. – И губы – бантиком. – Она улыбнулась своему отражению и состроила глазки. Только вот не знаю, чье предложение мне принять?»

Но зеркальный двойник ничего не мог ей посоветовать. Теперь, без Ани, все решения надо было принимать самой.

11

– Мамочка, ну, пожалуйста!

Когда Ире было что-то нужно, она умела делать такое жалостливое лицо, что на нее нельзя было смотреть без слез.

– Это же Новый год! Он раз в году бывает! Мама резала овощи для супа и не отрываясь смотрела на разделочную доску.

– Спрашивай у папы, – наконец сказала она. Если отпустит – иди.

– Но ты же главнее папы. – Ира подсела поближе к маме и заглянула ей в глаза. – Если ты с ним поговоришь; он тебя послушает…

Мама улыбнулась, встала и засыпала овощи в кипящую воду.

– Ну и хитрюга ты, – сказала она. – Всегда добиваешься того, чего хочешь.

Ира взяла длинный батон французского хлеба и стала его резать.

– Вот увидишь, – говорила она, – я теперь стану тише воды, ниже травы. Мне бы только сходить на Новый год, а потом я вообще из дома ни ногой…

– А кто там будет? – спросила мама.

– Там? – Ира собралась с мыслями. – Ну, Волков придет, Елкин, Туся, Юля С Мариной Кажется, еще кто-то из старой школы Волкова

– Я сделаю тебе большую миску крабового салата, – сказала мама. – И торт. Ты ведь должна что-нибудь принести.

При упоминании о крабовом салате Ире стало неловко, что опять приходится обманывать. Но что делать? Ведь если сказать правду, мама ни за что се не отпустит.

Ира положила куски хлеба на плетеную тарелку и пошла в свою комнату звонить.

– Аня?

Конечно, это была Аня, но она молчала и ждала.

– Ях6чу тебя кое о чем попросить, – сказала Ира. – По старой дружбе.

Аня ничего не ответила, но и трубку не бросила, это было хорошим знаком.

– Мне нужно уйти из дома на Новый год, – скороговоркой сказала Ира: – А на дискотеку меня ни за что не отпустят: Я скажу родителям, что буду у тебя, ладно?

На другом конце провода было тихо, но Ире показалось, что она услышала, как Аня вздохнула.

– Они не будут тебе звонить, – сказала Ира. Тебе даже не нужно будет им врать. Я просто скажу, что я у тебя, и все.

– Лучше не надо, – сказала Аня. – Я не хочу.

– Не хочешь мне помочь? – Иру захлестнула горячая волна ненависти. – Один-единственный раз тебя о чем-то попросила, а ты…

– Это не помощь, – строго сказала Аня. – Это черт знает что. Если тебе так нравится врать – пожалуйста, но меня не впутывай.