Отец взял телефон и ушел в другую комнату. Утром Вере принесли огромный букет цветов из магазина. Записку, вложенную в него, она заметила, но читать не стала, а отправила ее в мусорный ящик вместе с роскошными розами, лилиями и фрезиями.

В мыслях вертелось всякое. И что он к ней прицепился? Нашел принцессу! Кругом красивых девчонок, согласных на все, – пруд пруди, так нет, ему ее подавай! Может, она обладает каким-нибудь скрытым пор очным обаянием, которое он один разглядел?

18

– Привет, принцесса!

Вера безумно растерялась: она не ожидала увидеть Стаса возле своей школы. «Откуда он знает, где я учусь? Откуда знает, что я должна быть сегодня здесь? Конечно же он следил за мной на своей машине, а я ничего не заметила», – рассуждала Вера, в то время как ноги сами несли ее обратно, к воротам школы.

Стас легко догнал ее, схватил за руку, развернул к себе.

– Ну что ты все время убегаешь от меня, будто я прокаженный!

– Отпусти! – потребовала она и попробовала вырваться.

Куда там! Стас держал ее крепко, прижав сильным телом к кирпичной ограде. Вера оглянулась вокруг, собираясь позвать на помощь, но тихая улочка была совершенно пустынна. Все одноклассники давно разошлись по домам, забрав присланные из Англии аттестаты, подтверждающие их успешную стажировку. Одна она задержалась с классной руководительницей в классе и поплатилась за это.

– Да не дергайся ты! – приказал он, блуждая взглядом по ее лицу.

– Что тебе от меня нужно, Стас?

– Многое. Все, – произнес он, не отпуская ее рук. – Послушай, я признаю, что совершил большую глупость. Но неужели одна моя ошибка перечеркнет все то хорошее, что было между нами?

– А что между нами было? – спросила Вера, понимая, что этого разговора ей не избежать. Ничего, кроме обмана.

– То, что ты для меня целый мир, – это не обман. А все остальное не имеет значения, – отмахнулся Стас с привычной для него легкостью. – Вспомни: только ты и я, и никого больше, так и будет, поверь мне, принцесса. – Он придвинулся к Вере, опаляя ее своим горячим дыханием. – Ты поймешь это, просто тебе нужно немножко повзрослеть и научиться принимать меня таким, какой я есть.

– Но я не хочу принимать тебя таким! – отчаянно заявила Вера. – Ты стал для меня другим человеком, и этого человека я не люблю и никогда не смогу полюбить. Что бы ты теперь ни говорил, что бы ни делал – это ничего не изменит. Все кончено, Стас.

– Кончено? Кончено?! – повысил голос Стас и, криво усмехнувшись, покачал головой. – Ничего не может быть кончено между нами, пока я этого не захочу. А я не захочу этого никогда! – Он обхватил ее лицо ладонями, крепко поцеловал в губы, а потом резко отпустил и пошел к своей машине.

Запрыгнув в нее, он крикнул:

– И учти, принцесса! Я не мальчик Нил и не твой папочка, я умею защищать то, чем дорожу!

Стас надавил на газ, машина сорвалась с места и исчезла.

Вера растерянно обвела глазами пустынную улицу, прижимая дрожащие пальцы к воспаленным губам. Может, ей все это померещилось? Не было никакого Стаса. Не было этого ужаса. Не было этой обманной любви, способной испепелить душу? Блуждающий взгляд Веры наткнулся на телефонную будку. Она бросилась к ней, словно к спасительному маяку, торопливо набрала номер…

– Вот так я оказалась у тебя… – вздохнула Вера и взглянула на взволнованную, раскрасневшуюся Лизу. – Хорошо, что ты оказалась дома. – Господи, – прошептала та, – прямо не верится, что тебе пришлось пережить такое!

– Я и сама до сих пор не могу прийти в себя.

Я как будто попала в королевство кривых зеркал. Помнишь такой детский фильм? В нем тоже все искажалось в зеркалах: реальность превращалась в вымысел, а вымысел становился действительностью. Один трюк с часами чего стоит! – с горечью произнесла Вера.

– Не позволяй себе думать об этом, – забеспокоилась Лиза, которая мгновенно откликалась на чужое горе.

– Я не могу отключить мысли, как воду в кране, – возразила Вера. – Я ведь любила его, понимаешь?

– Понимаю… – сочувствующе вздохнула Лиза. – А знаешь, твоя история чем-то напоминает мне Тусину. Помнишь, когда она влюбилась в Германа.

– А его потом забрали в психушку, – вспомнила Вера. – Да, я помню, как он преследовал ее, допекал своей любовью, но все дело в том, что Стас не псих. Он просто циничный и самовлюбленный эгоист. И любовь его такая же – он не любит, а безраздельно владеет.

– Неужели он не понимает, что заставить любить невозможно? На что он надеется?

Вера задумчиво посмотрела на Лизу.

– Вероятно, он думает, что я, как всегда, прощу его. Только он ошибается: я не карманная и не ручная. И я сумею за себя постоять.

– Правильно. А я тебе помогу, – горячо пообещала Лиза.

– Спасибо, подружка. Вот поплакалась тебе в жилетку, и мне уже легче.

– Так и нужно. Нельзя держать все в себе. Мой папа всегда говорит: «Поделись своими проблемами, и у тебя их станет в два раза меньше».

Вера невесело рассмеялась:

– А у того, с кем делишься, в два раза больше.

– Я об этом как-то не задумывалась, – улыбнулась Лиза. – Но ведь тот, с кем делятся, тоже с кем -то делится. Так уж жизнь устроена. Впрочем, я ни в арифметике, ни в логике не сильна.

Вера заметила, как она украдкой взглянула на часы. Наверное, торопится куда-то. Не стоит ее задерживать, тем более что и ей самой давно пора быть дома.

– Ну, я пойду, – сказала она, поднимаясь.

– Давай я провожу тебя? – заволновалась Лиза.

– Не нужно, еще светло, и вообще… Лучше приходи ко мне завтра днем, – попросила Вера. – Я сама хотела тебе это предложить, – сказала Лиза, провожая ее до двери.

Не успела Вера выйти из подъезда, как из тени появился Нил.

– А, мое персональное привидение, – догадалась Вера. – Охраняешь меня?

– Нечто в этом роде.

Они давно помирились. Вера зашла к Нилу и попросила у него извинения, потому что чувствовала себя виноватой.

– Ладно, чего там, – буркнул он. – Я тоже хорош. Выплеснул на тебя все и даже не подумал, каково тебе услышать все это. Друзья?

– Друзья, – согласил ась она.

– У кого ты была столько времени? – спросил Нил, возвращая ее в сегодняшний день.

– У подруги. Не волнуйся, это настоящая подруга.

– Это хорошо.

Они молча пошли к метро.

– И все же, как ты здесь оказался? – Вера нарушила молчание первой.

– Увидел тебя возле кинотеатра. Хотел окликнуть, а ты свернула к этому дому и в подъезд. Я решил подождать.

– Цицерон! – похвалила Вера за краткое и четкое изложение фактов.

– Смейся, смейся. Я вот тут подумал, пока ты у подружки сидела. Может, тебе уехать на время из Москвы, глядишь, все и устаканится. Ну, знаешь, с глаз долой и тому подобное…

– Уже, – сообщила ему Вера то, что совершенно вылетело у нее из головы, когда она беседовала с Лизой. – Отец хлопочет насчет визы. Поеду к бабушке в Юрмалу на все оставшееся лето.

– Правильно. Отдохнешь нормально. Покупаешься, янтарь пособираешь, молока натурального попьешь, воздухом сосновым подышишь….

Нил еще что-то говорил, успокаивая ее, а Вера шла и размышляла о своем. Что ж, первая любовь принесла ей больше разочарований, чем радостей, но все же это была ее первая любовь! А ведь есть на свете люди, которым Богом не дано испытать это чувство – ЛЮБОВЬ. Их много вокруг. Они живут годами, десятилетиями, иногда в законном браке, и не знают, что такое любить. Просто встретились, просто решили быть вместе, потому что это удобно или потому что время пришло.

«Хотела бы я оказаться среди них? – задала она себе вопрос и тут же ответила: – Нет! Ни за что!»

Сумбурные чувства, мучившие ее все эти дни, внезапно сменились умиротворенным состоянием, словно чья-то уверенная рука разгладила их, как мягкий податливый шелк…

А Лиза стояла у окна, провожая взглядом подругу и долговязого Нила и думала вот о чем: «Хорошо, что у нас с Кириллом счастливое чувство. Ничто его не омрачает. – И тут тревога, предвестник беды, толкнулась в сердце. – Тьфу, тьфу, не сглазить!» – прошептала Лиза, торопливо постучав по деревянному подоконнику.