Он отсалютовал ей стаканом пива:

– Кто это с тобой?

– Мои друзья, – ответила Шурка. – Еще вопросы будут?

– Пока нет, – хрипло рассмеялся блондин-счастливчик, отбросив за спину гриву длинных вьющихся волос.

Шурка, Нил и Вера заняли самый дальний от стойки бара столик. Вера оглядывалась вокруг, стараясь понять: нравится ей то, что она видит, или же нет? Помещение уютное, в правом углу отведено место для бильярдного стола, рядом с ним стойка с киями, музыкальный автомат. Бар из светлого полированного дерева, выпивка на полках, отражающаяся в стеклах, ухоженная стойка, за которой стоит бармен в бабочке. Столики, расставленные в шахматном порядке, – их немного, может быть штук двадцать. И над каждым висит рожковый светильник под старину.

– Да расслабься ты, Вер. Здесь никто не кусается, – сказала Шурка, досадливо поведя плечом.

Нил рассмеялся.

Шурка обернулась к нему:

– Может, возьмешь нам выпить, кавалер?

– Пива?

– Ну давай, – согласилась Шурка. – Только я пью темное.

– А тебе какое? – спросил Нил.

Он притронулся к Вериному плечу, чтобы привлечь ее внимание.

– Мне светлое и лучше безалкогольное, произнесла Вера автоматически.

Она разглядывала парня, появившегося возле бильярдного стола. Симпатичный, но далеко не Адонис. Хотя высок, строен, под простой футболкой – рельефные мышцы. Парень поймал ее изучающий взгляд и улыбнулся глазами.

Вера смущенно потупилась. Неудобно вот так, в упор рассматривать человека, но расспросить-то можно, ведь Шурка сама сказала, что многих здесь знает.

– Шур, а тебе знаком парень у бильярда? - Шурка чуть повернула голову.

– Да нет, брюнет в белой футболке, – сказала Вера, заметив, что Шурка смотрит не на того парня.

– Вот ты о ком, – сообразила Шурка, хмыкнув. – Его зовут Стас. Он бильярдист..

– Не поняла.

Шурка обернулась к ней:

– Чего тут непонятного? Он профессиональный игрок в бильярд. Есть же профессиональные стриптизершы и стриптизеры, которые за деньги раздеваются на глазах у публики. А Стас за их же деньги раздевает других.

– Занятная точка зрения, – подумала Вера вслух и, украдкой взглянув еще раз на Стаса, перевела взгляд на Счастливчика. – Слушай, Шур, а почему ты назвала того парня у стойки счастливчиком?

– Потому что он и есть Счастливчик, если с того света вернулся. – Шурка придвинулась к Вере и доверительным шепотом сообщила: - Наглотался «колес» и улетел на небеса. Стас его еле откачал.

– Так они знакомы?

– Они старые приятели.

– А ты давно их знаешь?

– Достаточно, – туманно ответила Шурка. Веру заинтересовали завсегдатаи этого бара, ей захотелось побольше разузнать о них, но тут за столик вернулся Нил и разговор перекинулся на общие темы. А спустя час, когда в зале стало тесно и шумно, Вера оказалась за столиком только с Нилом. Шурка ушла попудрить носик, как она выразилась. На обратном пути ее перехватил Счастливчик, и она задержалась с ним у стойки.

– Вер, я могу тебя спросить? – Нил поерзал на стуле.

– Спрашивай, конечно. – Вера делила свое внимание между игрой за бильярдным столом, где Стас ловко и неспешно загонял шары в лузу, и стойкой бара, где капитально обосновалась Шурка. В руке у подружки появился стакан, и это начало беспокоить Веру.

– Как ты ко мне относишься?

Вера посмотрела на Нила и почувствовала напряжение в его взгляде.

– Хорошо, как к другу отношусь, – торопливо ответила она.

– Я так и думал. – Нил расплылся в улыбке. - Ты мне тоже нравишься.

Вера не ожидала, что разговор примет такой оборот. Она не говорила, что Нил ей нравится, но ведь нравиться можно по-разному. Может же Вере нравиться платье с большим вырезом на спине? Может. Но она никогда его не наденет. Может нравиться торт со взбитыми сливками, но Шурка никогда не съест даже малюсенького кусочка, потому что бережет свою фигуру. А вот водку пьет на пару со Счастливчиком, не думая о здоровье нации.

Вера взглянула в сторону подруги в тот момент, когда возле нее оказался Стас. Он что-то сказал Счастливчику, тот кивнул и куда-то заторопился. А Стас занял освободившийся вращающийся табурет. Шурка приветливо улыбнулась Стасу, но, когда он начал говорить, ее лицо вспыхнуло огнем. Наверное, ей не понравилось, что он отставил ее стакан в сторону, а может, не понравилось то, что он сказал. Стас не придал этому всплеску гнева никакого значения. Наклонившись к Шурке, он что-то торопливо ей объяснял. Она молча слушала, только кивала, закусив губу. Но тут Стас встал, придвинул к Шурке ее стакан и вернулся к бильярдному столу, мимоходом бросив взгляд на Веру.

«Наверное, решил, что я из тех, кто любит подглядыватв в замочную скважину», – досадно поморщилась она, и в этот момент Нил накрыл ее ладонь своей рукой.

– О чем это ты так задумалась, соседка?

Вера очнулась. Она совершенно забыла о Ниле, увлекшись наблюдением за парой у бара.

– О том, что если мы не хотим неприятностей, то нам лучше увести Шурку отсюда, пока она не напилась, – сказала она, осторожно освобождая свою руку.

– А она может? – усомнился Нил, который плохо знал Шурку.

– К несчастью, может… – вздохнула Вера. Они поднялись и направились в Шурке как единая команда, перед которой поставлена четкая цель – задержать и обезвредить.

К удивлению Веры, подружка не стала артачиться.

– Куда же ты, радость моя? – спросил их Счастливчик, появившийся на лестнице у выхода.

– Ухожу, – коротко сказала Шурка. – Спасибо за угощение, Львов.

Вера рассмеялась.

– Львов!

– Фамилия, – небрежно пояснила Шурка. – Зовут – Андрей.

На что Нил сказал:

– А что, похож. Отпустил гриву, как у льва.

– «Похож»! – зло передразнила Шурка. – Все вы парни – зайцы, чуть что – сразу в кусты.

Вера зыркнула в сторону Нила, чтобы он не вздумал оспаривать это утверждение. Нил ведь ничего не знал. А Вера понимала, почему у подруги такое настроение. Только трус мог сказать: «Меня это не касается», когда речь шла о его будущем ребенке. Только бессердечный человек мог сказать: «Избавься от него». Хорошо, что никакого ребенка не было, что Шурка ошиблась, но этот безымянный парень был, и именно из-за него Шурка оказалась на том злосчастном балконе. Теперь, по прошествии времени, Вера разобралась, что подруга была с ней не совсем откровенна. Это не она оставила парня, а он ее бросил, но думать иначе было легче. Вот Шурка так и думала.

Когда они оказались на свежем воздухе, Шурка мгновенно протрезвела.

– Я домой поеду, – сообщила она, тоскливо глядя вдаль.

– Мы тебя проводим, – предложила Вера.

– Не нужно, сама доберусь. Завтра увидимся.

Пока всем, – сказала Шурка и пошла по направлению к метро.

– Странная она какая-то, – заметил Нил.

– И несчастная, – добавила Вера. – У нее матери нет. А отец вечно занят, как и мой.

Они пошли к автобусной остановке и уже через сорок минут были возле дома.

Вера открыла дверь, зажгла в прихожей свет. На часах было десять. Родители еще не вернулись. Возможно, они даже и не звонили ей, а возможно, звонили. Вера решила, что не станет прослушивать запись. Это уже не имело значения. Она дома, уставшая, но довольная. Вечер оказался интереснее, чем она могла предположить.

Приняв душ, Вера нырнула в постель. Луна потихоньку пробралась к ней в комнату, тускло осветив поверхность компьютерного стола. Почему-то вспомнился вчерашний разговор с мамой.

– В кого ты такая уродилась? – спрашивала мама, размахивая руками для большей убедительности. – Почему тебя тянет дружить со всякими Шурками, которые не знают, что такое дом, семья. Почему ты не берешь пример с Лизы такая толковая спокойная девочка. Прежде чем что-то сделать, сто раз подумает.

– Ну не повезло вам с папой, что я не «взвешенная» Лиза, – огрызнулась Вера, уставшая выслушивать нотации. – Мам, а может, меня в роддоме подменили? Может, я вообще не ваша дочь?

– Вера, я пытаюсь с тобой серьезно поговорить. Не морочь мне голову своими глупостями. И сердечные увлечения у тебя странные, – продолжала мама, не сбиваясь с основной мысли. Разве мы были бы против, если бы ты встречалась со своим ровесником? – спросила мама себя и тут же ответила: – Разумеется, нет. Но тебя угораздило увлечься мужчиной вдвое тебя старше! Его чуть не выкинули с кафедры, когда узнали о вашей дружеской переписке.