– Ты, может, боишься разочаровать своего отца, – снова заговорил Ник, – но я бы на его месте обрадовался за тебя.

– Ты думаешь, папа не хочет, чтобы я стала врачом? – удивилась Юля.

– Я не об этом, – пояснил Ник. – Я о том, что ты подошла к выбору очень ответственно. Значит, когда ты все-таки выберешь профессию, то не ошибешься и не будешь потом мучиться и метаться.

– Как ты? – спросила Юля.

– Ага! Я же поступил на этот факультет не потому, что так сильно люблю строить, просто туда было легче всего пробиться. А мне очень нужно было остаться в Москве. И потом, я не хотел идти в армию сразу после школы. Все говорят, что после долгого перерыва поступить в институт гораздо труднее. В этом ваше преимущество, – добавил Николай, – над вами не висит эта проблема.

– А теперь ты понимаешь, что выбрал не то, что тебе нужно?

– Вот именно! – подтвердил Ник. – И знаете, девчонки, я понял одну вещь. Оказывается, нет ничего хуже, чем осваивать профессию, к которой ты изначально испытываешь отвращение.

– После игры все изменится! – вступила в разговор Марина. – Ты выиграешь и сможешь перевестись в любой другой институт. А если даже не победишь, то все равно тебя заметят, ты сможешь найти хорошую работу, и тогда у тебя появится возможность оплатить учебу там, где тебе захочется получить образование.

– Ну да! – закивал Ник. – Я на это и рассчитываю.

Юля вздохнула. Она глубоко сочувствовала ему, но все же считала, что это неправильный выход.

– Что? – спросил ее Ник. – Не убедили мы тебя?

Юля покачала головой.

– Подумаешь! – взвилась Марина. – Она потом поймет, что мы с тобой были правы.

Юля ничего не сказала. А Ник посмотрел на нее долгим внимательным взглядом и тихо произнес: – Хорошо бы, если бы это было так.

6

Двадцать пятого июня все поехали в Москву. У Ника на этот день было назначено собеседование. Юля переживала не меньше Марины.

– Почему он запретил нам идти с ним на студию? – ныла Марина. – Это же с ума сойти можно – сидеть здесь и ждать результатов!

– А ты думаешь, на студии мы не сходили бы с ума? – возразила Юля.

– Вечно ты со своими нравоучениями! – огрызнулась Марина.

– Если ты собираешься и дальше общаться со мной в том же духе, то лучше я уйду в другую комнату.

– Прости, прости! – спохватилась Марина. Просто я так волнуюсь, что сама не знаю, что говорю.

– Я тоже волнуюсь, – призналась Юля.

– Я вижу, но только мы болеем за разные результаты. – Марина снова взяла воинственный тон. – Думаешь, я не знаю, чего ты хочешь?

– Чего?

– А того, чтобы его не взяли на шоу.

– Да, не хочу и не скрываю этого. Я всегда буду против.

Видя, что Марина собирается ей горячо возразить, Юля примирительно добавила:

– Давай не будем бежать впереди телеги, а то еще сглазим.

– Ты права, – сразу же успокоилась Марина, – лучше просто подождем.

Ожидание казалось вечностью. Они слонялись из угла в угол, но не заговаривали, чтобы опять не поспорить.

– Почему он не звонит?! – время от времени восклицала Марина, обиженно глядя на телефон, будто это он был во всем виноват.

Наконец Юля не выдержала:

– Я пойду вниз и буду ждать его на улице. А ты оставайся у телефона.

Марина с подозрением посмотрела на подругу.

– А если он так и не позвонит, а сразу придет домой? – сказала она. – Тогда ты первая его увидишь и обо всем узнаешь. Давай наоборот поступим – ты останешься здесь, а я на улицу пойду. А если Ник позвонит, крикни мне с балкона.

– Я не могу больше здесь оставаться! – покачала головой Юля. – Если хочешь, пойдем на улицу вместе.

– А кто тогда останется у телефона?

Девочки еще долго препирались бы, и, конечно, все это неминуемо закончилось бы ссорой. Но Ник умудрился вернуться совершенно неожиданно, девочки даже вздрогнули от резкого звонка в дверь.

– Ну что?

– Ну как?

Ник стоял в дверях счастливый и ошарашенный.

– Прошел! – вскричала Марина, вглядевшись в его довольную физиономию.

– Прошел? – настороженно спросила Юля.

– Прошел! – выдохнул Ник и плюхнулся на диван, увлекая за собой подруг.

– Замучили тебя? – Марина погладила брата по взъерошенной светлой макушке.

– Еще как! – проговорил он. – Я думал, не пройду, не возьмут меня. Слышали бы вы, какие вопросы они мне там задавали. Я ушам своим не верил, думал, может, с ума схожу или тут все сумасшедшие. А оказывается, это у них тесты такие.

– Но ты прошел, это главное! – объявила Марина, счастливая и гордая за брата.

– Сам не знаю, как у меня вышло. Народу там было – яблоку упасть негде. Я как глянул на всех, решил, что мне и пытаться не стоит. Из тысячи человек всего сто выбрали. Получается, один к десяти. Сначала нам всем раздали какие-то листочки с заданиями. А потом нас стали приглашать на собеседование.

– Не так уже и страшно! – успокаивала его Марина. – Бывает, и один к ста.

– А что там было? – с любопытством спросила Юля.

– Вошел я в большую комнату, то есть меня вызвали, я был триста восемнадцатым, – сбивчиво рассказывал Николай, – ну так вот, меня вызвали, и я вошел. Всего таких комнат было штук десять, а то и двадцать, я не посчитал. В комнате сидит комиссия – шесть человек, у всех лица такие серьезные, важные. Это было даже страшнее, чем на вступительных экзаменах в институт.

– А какие вопросы они задавали?

Ник напрягся. У него был такой сумбур в голове, что он долго не мог припомнить ни одного вопроса. Но, сделав над собой усилие, Ник сказал:

– Например; боитесь ли вы остаться в одиночестве? Или: захлестывают ли вас эмоции? А вот еще один: охотно ли вы одалживаете свои вещи? Воровали ли вы когда-нибудь? Как вы относитесь к эвтаназии? Как часто вам бывает необходима помощь психиатра? – Теперь Николай сыпал вопросами, как автомат пулями. – Переходили ли вы когда-нибудь дорогу на красный свет? Подумывали ли вы когда-нибудь о самоубийстве? Приятно ли вам мучить животных? Любите ли вы подслушивать?

– Хватит, хватит! – заверещала Марина. – Теперь понятно, почему ты такой ошалелый.

– Меня только то спасло, – рассказывал Ник, – что я на все вопросы чистую правду отвечал, не думая. Что первое приходило в голову, то и говорил. Да у меня и времени на размышления не было, они без передышки спрашивали, по очереди. Я только успевал голову поворачивать от одного к другому.

– А потом что было?

– Потом один из них, наверное главный в комиссии, попросил рассказать, чего я жду от участия в шоу. Я рассказал. Они выслушали и попросили меня выйти и подождать результатов. А еще пока я говорил, все они чего-то черкали у себя в блокнотах. В общем, когда я вышел оттуда, у меня ноги были точно ватные, а в голове туман. И все остальные претенденты такие же выходили. Сначала мы еще переговаривались друг с другом, а после собеседования все молчали и смотрели друг на друга как дурачки. Когда все прошли тестирование, стали результаты объявлять. Я был уверен, что такие глупости сморозил и меня наверняка не возьмут. И вдруг слышу: мой номер называют. Я ушам своим не поверил, а тут кто-то меня за рукав дергает: иди, мол, раз вызывают. Я и пошел. Тетка, которая номера объявляла, посмотрела на табличку, что у меня на груди висела, и пригласила в большой зал вместе со всеми, кто этот тур прошел. Вот тогда-то я и понял, что все хорошо, – со счастливой улыбкой закончил Ник.

– А я и не сомневалась, что ты пройдешь! – сказала Марина, позабыв о том, как все утро изнывала от беспокойства.

– Выигран бой, но не война, – заявил Николай. – Впереди еще конкурсы.

– А сколько еще туров впереди? – спросила Юля.

– Послезавтра третий, а финальный третьего июля состоится.

– Так тебя послезавтра снова пытать будут? – ахнула Марина.

– А чему ты удивляешься? – задала вопрос Юля. – Мы же знали, что будет еще несколько отборочных туров.

– Но так быстро! Они даже не дают времени на передышку! – возмутилась Марина.