– Потому что не хочу зря их волновать. Может, еще ничего не получится, а они уже напридумывают себе всякого. Вот как вы! – улыбнулся Ник и вдруг встрепенулся: – По– моему, мы уже перегрелись, нужно срочно освежиться.

Он вскочил и бросился к воде.

– Ну что, – спросила Марина, тоже вставая, – убедил он тебя?

– Конечно нет! – отозвалась Юля. – Но есть надежда, что он не пройдет отборочные туры.

– Нечего сказать, хорошенькая у тебя надежда! – возмутил ась Марина и пошла к воде, не позвав с собой Юлю.

«Что-то надо делать. Этого нельзя так оставлять», – думала Юля, глядя на плещущихся в холодной воде Марину и Николая.

3

Прошло два дня, наступил понедельник. Марина и Юля ходили грустные и поникшие. На это•были свои причины. Во-первых, рано утром Елена Викторовна и Александр Иванович уехали в город. А во-вторых, вечером уезжал Ник. Девочки решили проводить его до электрички. Будь их воля, они поехали бы с ним до самой Москвы и посадили в поезд, но Генриетта Амаровна и слышать ничего не хотела.

– Не хватало еще, чтобы вы на ночь глядя по вокзалам и по электричкам шастали! – заявила она. – Николай не маленький, сам прекрасно доберется.

Марина и Юля понимали, что бабушка права, но уж очень им не хотелось расставаться с веселым дядей-кузеном, который за это короткое время прочно вошел в их семью. К нему успели привязаться все. Николай нашел общий язык и с Александром Ивановичем – они даже на рыбалку вместе ходили. Елена Викторовна постоянно повторяла, что характером он похож на свою мать, с которой у нее всегда были очень хорошие отношения. Кроме того, Николаю удалось «внедриться» в сердце самой Генриетты Амаровны. Она хотя и крепилась, но тоже была огорчена его быстрым отъездом. В дорогу бабушка напекла для «внучка» целую гору пирожков, сварила курицу да еще насовала ему в сумку овощей и фруктов.

– Ну что вы, – смущенно отнекивался Ник, – я же не довезу – пропадет все.

– Смотря как есть будешь! – ответила Генриетта Амаровна.

Девочки уже не представляли себе, как проживут без Ника остаток летних каникул. Марина просто обожала своего брата. Юля тоже успела к нему привязаться. Если бы не его намерение участвовать в телешоу, она, наверное, так же восхищалась бы им, как Марина. Но Юля не переставая думала о том, на какой, по ее мнению, глупый и отчаянный шаг решился Николай. Сначала она еще пыталась хоть как-то отговорить его, но потом осознала тщетность своих попыток. Оставалось только наедятся, что он не пройдет какой-нибудь из трех предстоявших отборочных туров.

В пятом часу вечера вся компания, включая Генриетту Амаровну, отправилась провожать гостя. Но бабушка дошла с ними только до просеки, то есть меньше половины пути. Видимо, она поняла, что молодежь хочет пообщаться без посторонних. Напоследок она еще раз строго-настрого наказала девочкам не задерживаться на станции и сразу, как только Ник уедет, вернуться домой. Юля и Марина хмуро пообещали Генриетте Амаровне возвратиться не позже чем через час-полтора.

Как назло, стала портиться погода. Небо заволокло кучевыми облаками. Солнце выглядывало из-за них лишь изредка. Марина и Юля шли грустные и молчаливые. Один Николай по-прежнему был весел и жизнерадостен. Он все время повторял, что задержится у родителей недолго и скоро снова приедет.

Подошла электричка. Распрощавшись с девочками, Ник вошел в вагон.

– Постой! – неожиданно для себя самой воскликнула Юля.

– Что такое?

– Я тебя очень прошу: подумай хорошенько, пока еще есть время.

Все сразу поняли, о чем говорит Юля. Николай только улыбнулся в ответ.

– Опять ты за свое! – упрекнула подругу Марина.

– Я ему добра желаю, – грустно ответила Юля.

– Ну и зануда же ты, – сказала Марина. – Сколько можно повторять одно и то же?

Юля ничего не ответила. Про себя она решила, что сделает все возможное и заставит Ника передумать.

На следующий день с утра пораньше Марина заявила Юле, что хочет уехать в Москву.

– Понимаешь, – стала она убеждать подругу, опасаясь, что Юля не поедет с ней, – сюда вернуться мы всегда успеем. Можно и в городе пожить. Да и погода испортилась, вчера в новостях передавали, дождь зарядит не меньше чем на неделю. Так что мы ни искупаться, ни позагорать не сможем. А в городе хоть в кино можно пойти или еще куда-нибудь.

– Хватит меня уговаривать, – сказала Юля, – Мне и самой уже наскучило на даче жить.

– Значит, рсшено! – обрадовалась Марина и тут же стала предлагать план дальнейших действий. – Как приедем, сразу позвоним Тусе Крыловой. Очень любопытно узнать, как у нее дела.

Их одноклассница и подруга Туся Крылова пробовала себя на телевизионном поприще. Сначала ее пригласили сниматься в рекламном ролике, а потом, заметив ее талант, дали главную роль в молодежном сериале. Юле и Марине очень хотелось узнать, как у нее дела. Девочки были очень рады за подругу и даже немного гордились такой дружбой с будущей знаменитостью. А в том, что Туся Крылова непременно станет звездой, ни Юля, ни Марина ни капли не сомневались. К тому же девочки никогда не была на телевидении, и, конечно, им было любопытно взглянуть на него изнутри. У Юли были еще кое-какие планы но она не говорила о них Марине, так как понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Генриетта Амаровна нисколько не удивилась желанию девочек уехать в Москву.

– Ну что ж, – сказала бабушка, – если вам здесь стало скучно, то езжайте. А когда вам надоест глотать пыль в городе, вернетесь сюда.

– Мы приедем и Николая привезем, – сказала Марина.

– Я смотрю, понравился вам двоюродный братец? – добродушно усмехнулась Генриетта Амаровна.

– Конечно, – ответила Марина, – а разве можно его не полюбить?

– Парнишка хороший, – согласилась бабушка, – про таких говорят – «чистая душа». Но… – она задумчиво умолкла.

Марина и Юля заинтригован но на нее посмотрели.

– Что «но»? – не выдержала Марина.

– Про таких еще говорят: «без царя в голове».

– Это как понимать? – Марина выглядела немного воинственной.

Она была готова до последнего отстаивать своего брата.

– А так и понимать, что у него нет единого пути. Он все мечется, хочет сам для себя правду найти и никак выбрать не может. Тяжело ему придется, –заключила бабушка, сочувственно покачав головой.

– Так он же молодой еще! – запальчиво возразила Марина. – Он ищет эту свою правду и найдет ее, потому что умный и добрый.

– Найти-то найдет, – не стала спорить Генриетта Амаровна. – Только вот каких трудов ему это будет стоить…

Иногда пожилые люди бывают очень проницательными. Вот, казалось бы, бабушка уже ничем не могла бы удивить своих внучек, они видели ее каждый день, часто говорили с ней и думали, что хорошо знают ее. А тут вдруг она начинает говорить такие удивительные вещи. Марине и Юле на минуту показалось, что Генриетта Амаровна слышала все их разговоры и знает о его намерении. Марина решила проверить.

– С чего ты это взяла, бабушка? – спросила она, внимательно глядя на Генриетту Амаровну.

– Да видно по нему. Ты думаешь, я мало в жизни понимаю? Я знаю таких, как он.

– Он очень умный, бабушка! – возразила Марина. – И обязательно сделает правильный выбор.

Она скосила глаза на Юлю, надеясь найти у подруги поддержку. Но Юля молчала, уставившись в пол. Ей хотелось бы, чтобы Генриетта Амаровна ошибалась, но она знала, что та права.

– Такие, как он, – продолжала бабушка, – сначала наделают глупостей, а потом всю жизнь их расхлебывают.

– Не понимаю я, с чего ты это взяла? – упорствовала Марина, она даже слегка побледнела от гнева.

– Не понимаешь, потому что сама такая. Вон посмотри на Юлю. У этой всегда все в порядке с мыслями. Она знает, где черное, а где белое. Сначала подумает, а потом только сделает. А вы с твоим братцем сначала броситесь с головой в омут, а потом только начнете думать, нужно ли было это делать.

– Ты все это сама напридумывала, – Марина вскочила, – ничего такого нет. Коля очень умный. Никогда он не станет глупости делать.