Дарья шла вдоль пустынных улиц: заглядывала во все урны, осматривала лавочки и кусты. Наконец, ей повезло: возле мусорного бака стояли две бутылки из-под пива. Дарья осмотрела первую - выбросила в отходы: горлышко отколото, такую тару не возьмут в пункте приема. Вторая бутылка была целой, а на ее дне плескались остатки пива.

Дарья выплеснула мутную едко пахнущую жижу в кусты, а тару бережно уложила в тряпичную авоську. Стекло звякнуло - утро выдалось на редкость «урожайным». «Вот еще пару кварталов, и на сегодня достаточно», - подумала Дарья и, вдохновленная находкой, поспешила дальше.

За время прогулки она собрала богатый «урожай» и в мечтах уже видела, как заходит в ближайший супермаркет и покупает молоко, овсянку и торопится домой - готовить Машеньке по-настоящему сытный завтрак. Увесистые сумки не только не оттягивали руки, но и вдохновляли своим весом.

         Возле пункта приема стеклотары успела собраться очередь. Забулдыги всех мастей и обоих полов орали друг на друга, хвастались «добытым» и зловонным перегаром. Дарья скромно пристроилась в хвост очереди, изо всех сил стремясь казаться неприметной. В поношенном платье, штопанных-перештопанных носках и растоптанных туфлях она вполне органично вписалась в общую массу.

- Дамы вперед! - объявил бомжеватого вида мужичок, галантно уступая место в очереди.

Дарья вжала голову в плечи, ссутулилась: подобная обходительность не сулила ничего хорошего. В последний раз, когда она согласилась на такое предложение, на нее набросилась ревнивая подружка излишне вежливого кавалера. Дарье насилу удалось отбиться от вспыльчивой «соперницы», и этот урок запомнился ей навсегда.

- Спасибо, я постою.

- Фи! Какие мы гордые... - скорчил гримасу отвергнутый ухажер и, презрительно рыгнув, вернулся в очередь.

Дарья облегченно вздохнула, поставила авоськи у ног и запаслась терпением. Очередь двигалась очень медленно, во многом благодаря тому, что некоторые «клиенты» пытались втюхать приемщице битую тару. Но у тетки Люси такие номера не проходили.

- А ну, пшел отседа, пес блохастый! - сорвалась приемщица на очередного «поставщика». - Будет он меня тут учить! Сама знаю, чего принимать, а чего нет.

Отшив недовольно бубнящего мужичонку, тетка Люся окинула суровым взглядом толпу. Приметила Дарью.

- А ты чего в сторонке стоишь, сиротинка моя? Поди сюда, я у тебя без очереди приму.

- Непорядок! - выкрикнул стоящий перед Дарьей мужчина, еще двадцать минут назад казавшийся весьма любезным. - Чем эта оборванка лучше нас? Пусть стоит, как все.

Тетка Люся поспешила к Дарье. Одной рукой подхватила обе авоськи. Вторую сжала в кулак и сунула под нос рассерженно вопящему «клиенту».

- Будешь орать - зашибу!

- Ты че, баба, белены объелась?! - взорвался «поставщик». - Не буди во мне зверя!

- Ой, напугал меня своим хомячком, - хохотнула Люся и, легонько оттолкнув возмущенного мужчину крутым бедром, прошествовала к своей будке.

Дарья, как нашкодившая собачонка, поскакала за ней следом.

- Так, что у нас тут имеется, - пробасила приемщица, опустошая котомки Дарьи, - тридцать «чебурашек», шесть из под шампанского, ого -  три трехлитровки! - молодец, девочка, славно поработала.

- Вот, у меня тут в пакете еще алюмишки, - прощебетала Дарья, высыпая на прилавок пустые банки.

Люся, широко улыбаясь, вручила ей шестьдесят восемь рублей.

- Держи, заработала!

Дарья поспешно убрала деньги за пазуху, поблагодарила приемщицу.

- Побегу в магазин, продуктов куплю...

- Не много ты на это приобретешь, - сказала со вздохом Люся. - На работу так и не берут?

- Пока Машеньку в садик не пристрою, меня никуда не примут, - расстроенно промолвила Дарья. - Кому нужен работник с малым дитем на руках?

- Мужика бы тебе хорошего, - рассудила Люся. - Да только среди местного сброда такой вряд ли найдется.

- Что Вы?! - вспыхнула Дарья. - Я о замужестве и не помышляю.

- Отчего так? - насторожилась приемщица.

- Мужа все еще люблю, - горестно вздохнула Дарья. - И представить не могу, что его место займет кто-то другой.

- Супруг твой, пусть земля ему будет пухом, год назад скончался, - напомнила Люся. - А ты девка видная, чего ж одной-то век коротать? А любовь - она только новым чувством и лечится.

- Нет, мне Володеньку никогда не забыть. - Дарья произнесла это с таким любящим выражением, что на секунду ее простодушное округлое лицо озарилось светом неземной красоты.

Люся посмотрела на нее, покивала собственным мыслям.

- Ох, лапушка, никогда не знаешь, где приобретешь, а где потеряешь. Но чует мое сердце, что и для тебя найдется принц, если не на белом Мерседесе, так хоть с солидным ежемесячным заработком.

- Хорош трепаться! - выкрикнул кто-то из толпы страждущих. - Давай, Люська, обслуживай - сил нет, трубы горят.

- Побегу я, - спохватилась Дарья, - скоро Машенька проснется. Спасибо Вам, теть Люсь!

- Было б за что, - криво усмехнулась приемщица и вернулась к своим обязанностям.

- Что вы, черти, поговорить с нормальным человеком не даете?! - напустилась Люся на «поставщиков». - У девочки горе, а вам похмелье покоя не дает!

Тетка проводила тревожным взглядом невысокую чуть полноватую фигурку Дарьи и покачала головой. - Всем хороша девка: и добрая, и хозяйственная, и ласковая, а счастья нет. Куда ж мужики смотрят, раз такую куколку не видят?

- Знамо куда: на одежку, да на застежку, - с видом знатока заявил один из «клиентов». - Богатым да знаменитым и девушки нужны под стать: ухоженные да наряженные. А у этой бабенки ни того, ни другого.

- Да, Дашку бы отмыть, да принарядить - не женщина, а конфетка. Только фантик того - не соответствует, - нехотя согласилась Люся. - Ладно, что попусту рассуждать: выкладывай, с чем пожаловал...

Дарья распахнула дверь своей однушки и бесшумно вошла. Взглянула на дочь: Машенька еще спала, сложив ладошки под пухлой щечкой.

- Радость моя, - тихо выдохнула Дарья.

Не удержалась и пригладила спутанные кудряшки девочки.

Машенька улыбнулась во сне, перехватила ладонь матери и прижалась к ней.

- С добрым утром, - проворковала девочка, распахивая изумрудные, как и у матери, глазенки. - Ты вернулась?

- Да, милая, - улыбнулась Дарья, отнимая у девочки ладонь. - Подожди, я еще руки не мыла.

- Почему меня не разбудила? - надула губки Машенька. - Мне так хотелось пойти с тобой на работу.

- Ох, заинька моя, - тяжко вздохнула Дарья. - Не та это работа, на которую можно взять ребенка. - Внезапно она переменилась в лице, широко улыбнулась. - Смотри, чего я принесла.

Дарья раскрыла котомку и показала девочке геркулес и пол-литровый пакет молока. Машенька восхищенно всплеснула руками и поцеловала мать в щеку.

- Сегодня у нас будет настоящий, питательный и полезный  завтрак, - произнесла Дарья. - Заправляй кроватку, и пойдем на кухню. Поможешь мне готовить кашу?

- Обязательно, - отозвалась малышка. - А что мы будем делать потом?

- Поедем за травами, - заключила Дарья.

- Ура! - возликовала девочка. - Я так люблю гулять по лесу. А что будем собирать?

- Липу: сейчас середина июня, самое время ей зацвести, - отозвалась мама. - Ее следует собирать утром, так что поторопись. А еще попробуем поискать землянику: часть засушим, а из остального сварим варенье... или просто съедим себе в удовольствие, - пообещала Дарья и чмокнула девочку в кончик носа.

После завтрака мать и дочь отправились на вокзал и сели в электричку - естественно, зайцами. Состав тронулся, за окнами замелькали городские пейзажи, вскоре сменившиеся полями и хвойными лесами. Дарья раскрыла окно, впустив в душное купе поток прохладного, пропитанного свежестью воздуха.