Поблагодарив отзывчивого врача, Дарья подняла Вареньку на руки и отправилась в игровой зал за дочерью.

Машеньке так понравилось быть «настоящим пиратом», что она нипочем не хотела расставаться с «капитаном». Дарья, прекрасно понимая, что девочке в новинку такие развлечения, смилостивилась. А вскоре и Варенька присоединилась к старшей подруге.

Пока девочки играли, Дарья позволила себе краткую передышку и уселась в одно из глубоких кресел, расставленных по периметру игровой. Со своего места ей было видно окно, за которым разыгралось ненастье: поднялся порывистый ветер, и набежавшие черные тучи готовились извергнуть переполняющую их влагу. «Не хотелось бы попасть под дождь», - рассудила Дарья.

- Все, девочки, достаточно! - объявила она, подзывая малышек. - Пора собираться.

Машенька отвлеклась от игры  и тоже посмотрела в окно. Непроизвольно поежилась, обхватив плечи ручками.

- Как же мы пойдем домой, мамочка?

- Добраться до особняка Губановых пешком мы не смогли бы и в хорошую погоду, - ответила Дарья, собирая в узел растрепавшиеся кудряшки дочери. Потом перебралась к Вареньке, разгоряченной игрой. -  Мы поедем на такси.

- Ура! - радостно захлопала в ладоши Машенька. - Я еще никогда не ездила на такси.

Подойдя к администратору, Дарья призналась, что у нее нет сотового, и попросила разрешения воспользоваться телефоном центра.

- Мне нужно вызвать такси, - как бы оправдываясь, призналась она.

- Я все сделаю сама, не тревожьтесь, - доложила Марина.

Набрала номер и продиктовала адрес клиники. Пункт назначения называть не потребовалось - достаточно было сообщить оператору фамилию: Губановы.

Такси подкатило к входу в медицинский центр так быстро, словно дежурило за углом. Как королева со своими маленькими фрейлинами, Дарья спустилась по ступеням к машине. Золотисто-зеленый Maybach показался ей небесной колесницей, способной умчать ее в другую жизнь.

Шофер вышел из авто и распахнул перед пассажирками двери. Дарья нерешительно застыла. Покраснела. Не таким она представляла себе такси.

- Извините, но я вряд ли смогу оплатить поездку, - глядя на сбитые мыски собственных туфель, прошептала Дарья. - Мне такое не по карману...

- За все платит Губанов! - фыркнул шофер. - Так что залезай внутрь. Ты кто, новая няня?

- Да, меня зовут Дарья.

- Прости, детка, но я не думаю, что нам придется встретиться вновь, - расхохотался таксист. - Нянь Губанова меняет чаще, чем шляпки.

Возразить Дарье было нечего. Она забралась на заднее сиденье авто, усадила девочек.

Такси бесшумно двигалось вдоль малолюдных улиц: заморосил дождь, и пешеходы поспешно скрылись в магазинах или ближайших кафе. К тому моменту, когда Maybach въехал в пригород, разразился жуткий ливень. Вода стояла стеной, и водитель снизил скорость.

Шум бьющих по стеклу капель и мерное покачивание усыпляли Дарью. Она расслабленно откинулась на сиденье, прижала к себе девочек и задремала.

- Эй, няня, вставай! Приехали, - прокричал водитель такси, обернувшись к пассажиркам.

Дарья вздрогнула, потерла глаза кулаками. Выглянула в окно авто: водяной занавес не позволял различить очертания дома Губановых.

- Посидите смирно, девочки, - попросила она и приоткрыла дверцу.

Каменная кладка забора скрывала от глаз любопытных особняк крупнейшего фармацевта страны. Дарья нервно икнула и обратилась к таксисту:

- Вы не могли бы одолжить мне телефон? Я позвоню Ангелине Ивановне и попрошу ее нас встретить...

 - И не мечтай, - не откликнулся на просьбу водитель. - С моего телефона звонить Губановой ты не станешь. Мне проблемы не нужны.

Дарья готова была расплакаться.

- Как же нам попасть в дом?

Таксист обжег няню уничижительным взглядом и сквозь зубы процедил:

- Я подвез тебя к задним воротам: там, на стене, есть звонок. Так что все просто: нажимаешь на кнопку и ждешь, пока охрана выйдет тебе навстречу.

Дарья хотела было спросить у таксиста, нет ли у него зонта, но не рискнула. Вместо этого она задала другой вопрос:

-  Ты не уедешь, пока я вызываю охрану? Не выводить же девочек под такой ливень...

- Я жить хочу, - на полном серьезе отозвался таксист. - Так что иди смело.

Дарья промокла насквозь в ту же секунду, как вышла из автомобиля. Двигаясь наощупь, она натолкнулась на стену и стала судорожно ощупывать ее в поисках заветной кнопки.

Наконец, ей удалось различить дверь, практически сливавшуюся со стеной. Она обследовала находку и заметила-таки звонок, размещавшийся справа, чуть выше уровня ее головы.

Сигнал вызова Дарья не услышала, но судя по тому, что поблизости зашлись лаем собаки, помощь была близко. Вскоре раздался звук приближающихся шагов, едва различимый за шумом обрушающегося с небес водопада. Щелкнул замок, и перед лицом Дарьи предстала суровая физиономия охранника, закутанного в непромокаемый плащ.

- Чего тебе? - не слишком-то вежливо обратился страж особняка к незнакомке, сиротливо сжавшейся под его грозным взглядом.

- Я новая няня, - преодолевая панику, сообщила Дарья, - привезла Вареньку из медицинского центра.

После этого заявления, охранник подобрел. И даже накинул на нежданно заявившуюся няню полу своего плаща.

- Девочка где? - уточнил он.

- В такси, - благодарно улыбаясь, откликнулась Дарья.

Охранник достал из кармана рацию, передал сообщение, что хозяйская дочка вернулась. А спустя пять минут к ним не подбежала, а скорее подкатилась миловидная пожилая особа с огромным зонтом в руке. Женщина посмотрела на Дарью и радушно произнесла:

- Здравствуй, деточка. Добро пожаловать. Надеюсь, ты задержишься у нас дольше, чем прежние няни. Чего стоишь как пень?! - напустилась бойкая дамочка на охранника. - Веди барышню в дом, а я за Варей схожу.

Охранник моментально подхватил няню под мышку и в прямом смысле потащил ее за собой.

- Постойте! - выкрикнула  Дарья, силясь высвободиться цепких объятий. - Там в такси и моя дочь, Машенька. Ангелина Ивановна разрешила ей жить вместе со мной.

- Вот и славно, - весело заметила женщина с зонтом. - Будет Вареньке подружка. Ступай, не бойся. Я позабочусь о девочках.

Укрытая плотной полой плаща, Дарья не смогла различить обнесенную забором усадьбу. Все ее силы уходили на то, чтобы успевать за бойким охранником. Единственное, что она рассмотрела отчетливо, так это мощеную желтой брусчаткой широкую тропинку, показавшуюся ей невообразимо длинной и извилистой.

Охранник, воспользовавшись отсутствием хозяев, подвел новую няню не к черному ходу для прислуги, а к парадному крыльцу.

- Кто знает, сколько ты у нас продержишься, так хоть поглазеешь вдоволь, - заявил он, распахивая широкие створки дверей и проталкивая няню внутрь.

Когда защитный покров был снят с головы Дарьи, она поняла, что имел в виду охранник. Внутреннее убранство особняка могло поразить воображение самого притязательного зрителя, стоит ли говорить о том, какой эффект оно произвело на скромную няню. Дарья стояла посреди широкого холла, залитая струящимся со всех сторон светом от ламп и спотов. Всюду мрамор, бронза, малахит, а от позолоты и вовсе рябило в глазах.

Дарья взглянула вверх - голова ее тотчас закружилась. Стены, обтекая второй ярус с резными балконами, убегали на многие метры вверх. На изукрашенном причудливой лепниной потолке висела огромная люстра, переливавшаяся всеми цветами радуги.

Дарье захотелось превратиться в мышку и забиться в самый дальний угол. Она неодобрительно осмотрела свой наряд, казавшийся убогим в сравнении с окружающей роскошью. Покосилась на ноги, утопающие чуть ли не по щиколотку в мягком ворсе ковра. Ее туфли промокли, а с подола стекала вода.

Ужаснувшись реакции хозяев на порчу дорогого имущества, Дарья налегла на тяжелую, обитую позолотой дверь. Она хотела немедленно выйти на улицу. «Пусть я получу воспаление легких, зато не придется расплачиваться за ковры».