Вновь оказаться под холодными струями дождя Дарье не позволила все та же миловидная дама, укрывающая под зонтом Варю и Машеньку.

- Зачем это ты, деточка, решила выйти на улицу? Кончится дождь, тогда и погуляешь, осмотришься.

 Дарья пропустила женщину вперед, позволила ей закрыть дверь и обреченно замерла на пороге.

- Мне не хочется замарать ковры.

- Глупости, деточка. - Дама сложила зонт и осмотрела няню с головы до ног. - Тебе срочно нужно переодеться. Где твои вещи?

Дарья ахнула, сообразив, что у нее нет другой одежды: хозяйственная сумка осталась в автомобиле Ангелины Ивановны.

Приметив замешательство няни, пожилая дама расплылась в добродушной улыбке.

- Ничего, переоденем тебя в униформу горничной.

- Спасибо, - прошептала Дарья.

Дама громко окликнула прислугу. На ее зов примчались две девушки, одетые в одинаковые коричневые халатики и белоснежные фартуки. Они замерли, ожидая распоряжений.

- Помогите девочкам умыться и переобуйте их, - сурово отдала наказ дама. - А потом отведите обеих в комнату Вари.

Почтительно кивнув, горничные ушли и увели с собой девочек.

- Кто Вы? - Дарья решилась задать вопрос предприимчивой даме.

- Ох, ну надо же, совсем забыла представиться! - всплеснула руками пожилая женщина. - Меня зовут Вера - я экономка, главнокомандующий здешней армией уборщиков, горничных и прочей обслуги. Эдакий управитель королевством Губановых.

- Выходит, я теперь тоже подчиняюсь Вам? - поинтересовалась Дарья.

- Мне жаль, но нет, это не так, - вздохнула Вера. - Если бы работой няни заведовала я, то Вареньке не пришлось бы так часто привыкать к новым лицам. Геля слишком предвзято относится к обслуживающему персоналу, поэтому Виктор позволил мне самой нанимать и увольнять прислугу. Только вот на няню это правило не распространяется.

- Почему нет? - удивилась Дарья.

Вера доверчиво склонилась к уху няни и, понизив голос до шепота, поведала:

- Да потому, что Виктор попросту не знает о том, что няни вообще существуют. Он наивно полагает, будто Геля сама ухаживает за дочерью. Сам он, к сожалению, слишком часто бывает в командировках: положение обязывает.

Дарья вспомнила предупреждение Ангелины Ивановны и теперь поняла его причину. Ну и хитрюга ее новая хозяйка!

- Следуй за мной. - Голос Веры вырвал Дарью из размышлений. - Переоденешься, согреешься, после я покажу тебе дом. Поверь, новичкам здесь легко заблудиться.

Вера проводила няню на цокольный этаж, где находились комнаты прислуги. Здесь интерьер был скромным, и Дарья облегченно выдохнула. В помещении, больше напоминавшем больничный блок, она чувствовала себя куда как уместней.

Открыв дверку гигантского шкафа, располагавшегося в коридоре, экономка извлекла форму горничной и белоснежные домашние тапочки.

- Надеюсь, тебе это будет по размеру.

Дарья приняла униформу и заозиралась в поисках места, где можно переодеться. Вера поспешила ей на выручку:

- Я покажу твою комнату.

Экономка прошла по извилистому коридору, открыла одну из многочисленных дверей.

- Эта спаленка хоть и находится далеко от лестницы для прислуги, имеет массу преимуществ. Во-первых, она просторная, и вам с Машенькой не будет тесно, а во-вторых, ее окна выходят в сад.

Уютное помещение было обставлено по-спартански: односпальная кровать, небольшая софа в углу, стол с двумя табуретками и платяной шкаф.

- Понимаю, не слишком удобное жилье для матери и ребенка, но лучшего предложить я не в силах, - огорчилась Вера.

- Что Вы, меня все устраивает, - утешила ее Дарья. - О лучшем я и мечтать не смела.

Дарья не солгала: выделенная им с Машенькой комната была даже больше, чем их родная однушка.

- Одевайся поскорее, простынешь, - напомнила Вера.

Дарья молча кивнула, соглашаясь, и принялась скидывать с себя промокшие вещи.

Пока няня раздевалась, Вера наблюдала за ней. Дарья была похожа на неограненный алмаз: под ветхой одеждой скрывалась первоклассная фигурка, само воплощение женственности. Осиная талия, округлые бедра, - настоящие песочные часы. Когда же Дарья обернулась, то экономка сделала еще одно открытие: грудь няни была пышной и высокой, как у Моники Беллуччи.

- Ох, деточка, берегись Гели, - предупредила Вера. - Этой плоскогрудой дылде далеко до твоего совершенства. А зависть Губановой безгранична и жестока.

Дарья распустила пучок, и ее длинные волнистые локоны золотым водопадом упали ей на плечи. Округлое личико с пухлыми щечками казалось по-детски наивным и трогательным. Зеленые глаза смотрели на экономку с сомнением.

- Ангелина Ивановна такая утонченная, аристократичная, - подметила Дарья. - С чего бы ей завидовать мне, толстой коротышке?

- Ты себя недооцениваешь, - возразила Вера. - А насчет Гели и вовсе ошибаешься: ее красота поддельная, как и все остальное в ней. Ни манер, ни душевной теплоты, ни порядочности. Сплошная фальшь...

- Почему Вы так не любите ее? - поинтересовалась Дарья.

- Не за что мне любить Гелю, - неодобрительно покачала головой экономка. - Уважение, и то сошло на нет, когда я увидела, как она относится к Вареньке. Жаль, что племянник не замечает, какую змею он пригрел на своей груди.

- А кто ваш племянник?

Вера добродушно улыбнулась и, уперев руки в бока, с гордостью заявила:

- Виктор Губанов! Он - сын двоюродной сестры. Если бы дела обстояли иначе, Геля непременно уволила б меня. Еще в день их с Виктором свадьбы. Я в этом доме единственный человек, до кого не могут дотянуться беспощадные лапы Гели. Она ненавидит меня и боится одновременно.

- А Виктор, он любит Ангелину Ивановну? - неожиданно для себя самой спросила Дарья.

- Когда-то он сходил по ней с ума, - разоткровенничалась Вера. - Геля была его одноклассницей, самой красивой и популярной девочкой в школе. А Виктор слыл книжным червем и тайно вздыхал вслед этой пустышке. Племянник повзрослел, сколотил состояние, но Гелю не забыл, к моему великому прискорбию.

Застегивая пуговки коричневой униформы, Дарья мечтательно закатила глаза.

- Какая дивная история: преданность первой любви Виктора поразила меня прямо в сердце. Ужасно романтично!

- Да, но только продолжение больше напоминает фарс, - предупредила Вера. - Геля и раньше была недалекой вертихвосткой, а свалившееся богатство сделало ее еще и чванливой, лишенной чувства такта по отношению к другим. Весь мир должен крутиться вокруг нее, и любое отступление от этого правила рождает в душе этой мегеры желание поквитаться. И методы Геля выбирает абсолютно бесчестные и жестокие.

Пламенная речь экономки заставила Дарью внутренне содрогнуться. Как удержаться на новом месте при такой работодательнице?

- А как Виктор относится к Вареньке?

- О, дочку он обожает. Любовь отца вдвойне возмещает Вареньке отсутствие привязанности матери. Вот только Виктор редко бывает дома: сама понимаешь - держать на плаву гигантскую корпорацию не так просто.

Закончив с переодеванием, Дарья наклонилась, чтобы переобуться. Таких крохотных ступней Вера никогда еще не видела у взрослых женщин.

- Боюсь, деточка, подходящей пары обуви нет в моих закромах, - задумчиво произнесла экономка.

- Не страшно, - откликнулась Дарья. - Раньше я покупала обувь в отделе для юных модниц, а теперь делаю вот так... - Она вынула из своих туфель утрамбованные долгой ноской кусочки ваты и переложила их в новые тапочки. - Теперь я готова идти к девочкам.

Экономка одобрительно улыбнулась, но посоветовала:

- Собери волосы обратно в узел - не стоит дразнить плюющего ядом дракона. Не давай Геле лишний повод возненавидеть тебя.

Вера провела няню к лестнице, которой пользовалась прислуга. Здесь царила суета: горочные и уборщицы сновали взад-вперед, на ходу спрашивая у экономки о новых указаниях. Вера знала каждого служащего в лицо, обращалась ко всем по имени. Как успела заметить Дарья, эта дама пользовалась огромным авторитетом у обслуги. И ее распоряжения выполнялись незамедлительно.