Как и вчера, войдя в свой кабинет, Сергей застал там Назара Тимофеевича. На его вырубленном топором лице с трудом, но читалась озабоченность.

— Список гостей принес? — с ходу спросил он.

— Не успел составить, — признался Сергей.

— Ладно, это терпит… Ты вот что… Того… Лерка ничего тебе не говорила?

— А что она должна была мне сказать?

— Расстроенный ты какой-то, — помявшись, заметил босс и добавил: — Ну не говорила, так не говорила… Ты сейчас куда?

— К графине Курицыной.

— Курицына? Графиня? Шутишь!

— Так она сама себя назвала. Говорит, у нее есть рисунки Федотова. Хочет продать.

— Что, действительно Федотов?

— Очень может быть… У него была плодовитая рука. А рисунки разлетелись по всей России. Ими даже стены оклеивали.

— Ну, ну…

Бросив еще пару ничего не значащих фраз, босс удалился.

Лишь только Кузьмин сел в своем кабинете за стол с наполеоновскими метками, как зазвонил телефон.

— Сереженька, — услышал он голос Леры, — я не видела тебя уже два дня. Давай на нашем месте…

— Нет уж, — сказал Кузьмин. — Ты поезжай домой, а я заеду к вам часиков в восемь.

— Почему так поздно? — строгим голосом спросила Лера.

— У меня еще есть дела, — ответил Сергей.

— Какие дела?!

— Нужно проконсультироваться по одному вопросу. Заходил Оглоблин… Ну, я тебе о нем рассказывал. Принес трудную картину… Я оказался не на высоте. Нужно проконсультироваться… — стал выкручиваться Кузьмин, понимая, что еще пара вопросиков в лоб, и придется во всем признаваться (как это всегда и бывало), а этого ему совсем не хотелось. Но, к его удивлению, Валерия доводить дело до признания не стала.

— Значит, в восемь, — покорно согласилась она. — Целую, люблю, жду.

Прежде чем повесить трубку, Сергей задумчиво покачал головой. С Лерой явно что-то произошло за последние сутки. Она стала мягче, податливей. Или с ней все в порядке, и это с ним что-то произошло? Ну конечно с ним — Вероника…

Не дождавшись конца рабочего дня, Сергей предупредил босса, что отбывает по делам, что уже в «Монплезире» не появится, и под бой и перезвон часов покинул магазин.

Он оставил машину в том же дворе и пошел в сторону Юсуповского сада, ступая в свой вчерашний след. Полуоткрытые ворота, скамейка у входа, облепленная старушками, — благо солнце, поворот на боковую аллею, оккупированную галдящей ребятней… Сергей прошел мимо скамейки, на которой всего сутки назад ждал одну, а дождался другую. Сегодня на скамейке было лишь одно свободное место, не то что вчера.

Он прошел тем же маршрутом, каким совсем недавно они прошли с Вероникой. У него было такое ощущение, что она идет с ним рядом, просто немного отстала.

Пройдя по набережной метров сто, Сергей остановился возле ее дома, почувствовав знакомую слабость во всех мышцах. Еще минута, и он вновь увидит ее, будет с ней говорить. Вот только эта дурацкая обложка!.. Она все портит. А что обложка? Наверняка какая-нибудь ерунда.

Глубоко вздохнув, Сергей поднялся по мраморной лестнице со следами былого великолепия, подошел к двери, которая вчера таким чудесным образом распахнулась перед ним, и, не давая себе расслабиться, позвонил.

Тишину в квартире нарушили шаги.

«Дома!» — обрадовался Сергей.

Загремели засовы, дверь приоткрылись, и в образовавшуюся щель просунулась голова дамы бальзаковского возраста с бигуди в волосах.

«Ее мамаша», — тут же объяснил себе Кузьмин неожиданное появление незнакомого лица.

— Извините, — сказал он. — Здравствуйте. Вероника дома?

— Какая Вероника? — удивилась дама. — Нет у нас никакой Вероники.

Дверь стала закрываться, но Сергей успел поставить ногу.

— Это Вероника попросила вас… Она обиделась? Скажите ей, что я хочу с ней поговорить.

Дама молчала, явно оценивая ситуацию. Наверняка она уже жалела, что открыла дверь, не спросив, кто за ней.

— А вы туда попали? — наконец осведомилась она.

Сергей посмотрел на номер квартиры, бросил взгляд в коридор, где увидел знакомый шкаф.

— Уверен. Я был здесь вчера.

— Вчера?! — удивилась дама. — Вы не могли быть здесь вчера. Вчера мы с мужем весь день провели дома! Отпустите дверь.

Но дверь Сергей не отпустил. Он просто не слышал последних слов дамы в бигуди.

Если Кузьмин все еще находился в здравом уме и твердой памяти (а он ощущал себя все тем же Сергеем Кузьминым, что вчера, позавчера и третьего дня), то дама в бигуди, открывшая дверь квартиры Вероники, по каким-то непонятным причинам вульгарнейшим образом врала. Но сама дама продолжала клясться и божиться, что они с мужем никуда вчера вечером не выходили, сидели дома, смотрели телевизор; что никакой Вероники они никогда в глаза не видели и муж все это подтвердил бы, если бы не пошел в сад играть в домино.

— Он должен вернуться с минуты на минуту. Вот сейчас. Вот уже идет.

Милицией дама не угрожала, не грубила, вероятно, опасаясь вызвать ответную грубость со стороны непрошеного визитера.

В конце концов, ничего не добившись, Сергей отпустил дверь. Она тут же с грохотом захлопнулась, лязгнули засовы.

— Ходят тут всякие! — послышался дребезжащий, возмущенный голос. — Только попробуй еще сунуться! Я тебе приготовлю встречу! И мужу скажу! Ненормальный!

Кузьмин не обратил на угрозы и оскорбления никакого внимания. В голове у него шумела буря, которая заглушала все звуки, все слова. Словно на знакомом по студенческим посиделкам автопилоте, Сергей спустился вниз. Он помнил, как повернул в сторону сада, а вот как оказался в своей машине, помнил уже довольно смутно — слишком был погружен в себя.

Мистика… Только это слово крутилось у него в голове. Крутилось долго, пока не вернулась способность мыслить трезво.

Мистика мистикой, но получалась какая-то ерунда. Сначала Вероника исчезла с обложки журнала, потом она исчезла из собственной квартиры. Ни здесь ни там ее как будто и не было. Но ведь она была!!! Что случилось с журналом, Кузьмин объяснить не мог, а вот дама бальзаковского возраста, конечно, врала. Зачем? Кем ей приходилась Вероника? Почему она старалась изо всех сил откреститься от нее?

«Нужно проверить, кто живет… кто прописан в этой квартире, — сказал себе Сергей. — Это сразу все прояснит».

Но одно дело кинуть идею и совсем другое реализовать ее. Опросить соседей? Чтобы они тут же просигнализировали куда следует и его повязали как домушника, вынюхивающего квартиру попривлекательнее?! Можно было поискать местное РЖУ, РЖА, ТСЖ или что у них тут?.. Но его еще найти надо, да и будут ли с ним там разговаривать?! Можно было посмотреть по базе данных — адреса, фамилии… Но для этого как минимум нужна была сама база данных и компьютер. Компьютер в «Монплезире» имелся, нужная база данных — нет.

«Рекламное агентство!» — вспомнил Сергей.

Своего рекламного отдела у фирмы «Монплезир» не было. Фирма пользовалась услугами агентства «Solo». Там Сергея знали и вполне могли помочь ответить на такой пустяковый вопрос: кто прописан по интересующему его адресу? То, что нужная база данных в агентстве есть, Сергей знал наверняка — для адресной рекламы иметь ее было просто необходимо.

С «Solo» никаких проблем не возникло. Но визит в агентство ничего не дал. Да, по адресу, который назвал Кузьмин, Вероника прописана не была. Только это ничего не значило. Кем-то этому семейству, состоявшему из жены и мужа, она все равно приходилась! Кем?!

Вновь пытать даму бальзаковского возраста было бесполезно. Можно, конечно, попробовать прощупать ее мужа, но Сергей чувствовал, что и здесь его ждет неудача. Муж наверняка предупрежден и проконсультирован, как себя вести в случае, если к нему вдруг пристанет «ненормальный» со своей Вероникой.

Вот тут Кузьмину и вспомнились ее вчерашние слова: «Приходи… Это будет даже забавно…» Значит, Вероника знала, что должно было произойти! Она просто его дурачила! Но зачем? А что, если она знала этого Захара в лицо? Но тогда почему она подошла к нему? Поняла, что видела его где-то раньше, и захотела выяснить, где именно? Но он же сразу признался, где они встречались! Нет, Захара в лицо она не знала. И вела себя с ним именно как с Захаром! И эти загадки (обложка, квартира), над которыми бился Сергей, были приготовлены ему — Захару. Зачем, зачем он сразу не признался, что она принимает его не за того?! Сейчас все было бы по-другому? А так… Он опять потерял ее. И опять осталось только имя. Ни фамилии, ни настоящего адреса, ни места работы, если она работает… Ничего. Имя и еще странный взгляд и такая же странная улыбка на память…