— Да где ж ты, гад? Вернись, я всё прощу.

Вдруг его взгляд упёрся в носы двух женских летних туфелек, в которых совершенно закономерно обнаружились две стройные девичьи ножки. Дэн отпрянул назад и поднял глаза вверх. Сверху вниз на него с интересом смотрела незнакомая девушка. Он, как ужаленный, вскочил на ноги, покрываясь краской с головы до пят.

— Это не его ты искал, обещая всё простить? — спокойно поинтересовалась незнакомка, удерживая двумя пальцами колечко, на котором болтался ключ. Уголок её рта чуть дёрнулся, выдавая ироничность вопроса.

Дэн, который сроду не страдал от застенчивости, почему-то смутился до крайности, судорожно кивнул и промямлил что-то совершенно нечленораздельное, протягивая руку за ключом. Она положила ключ ему на ладонь.

— Спасибо, — выдавил из себя парень, обретая, наконец, дар речи.

Девушка одарила его лёгкой улыбкой, от которой у него по всему телу побежали мурашки. Она была невероятно красива. Точёная стройная фигурка, все достоинства которой подчёркивало летнее короткое платье, светлая кожа без единого изъяна, копна красно-каштановых волос, вьющихся лёгкой волной по всей длине и спадающих каскадом по плечам и спине. А ещё — глаза какого-то невероятного оттенка, которому непросто подобрать определение.

— Может, ты мне подскажешь, где комната семьдесят четыре? — поинтересовалась она, не обращая внимания на его смущение.

— Э-э-э… да, конечно, — оживился Дэн, постепенно возвращаясь к своему привычному бодрому состоянию. — Вон та дверь ведёт в нужное крыло.

— Спасибо, — улыбнулась она и, подобрав небольшую сумку, стоявшую у её ног, поплыла в указанном направлении.

Дэн наконец окончательно вышел из состояния ступора и кинулся за ней следом.

— Постой! Давай я помогу тебе сумку донести, — предложил он, считая своим долгом проявить галантность.

— Это будет очень любезно с твоей стороны, — согласно кивнула красавица, одарив его ещё одной очаровательной улыбкой.

Дэн покладисто донёс сумку до нужной двери и поставил её на пол.

— Ну вот, это твоя комната, — указал он на табличку с номером.

— Да, спасибо, — кивнула девушка. — А ты живёшь в другом крыле?

— Угу. С этой стороны только комнаты девушек, — подтвердил Дэн. — В семьдесят третьей живут две девчонки — Женя и Лиза. Больше в этом отсеке пока нет никого… Кстати, я Денис, — прибавил он, решив, что пора бы уже познакомиться с новой соседкой. — Можно Дэн.

— А я Эмма.

Она открыла дверь ключом, подхватила сумку и переместила её в комнату.

— Ещё увидимся, ДЭН, — в её глазах мелькнуло лукавство с намёком на насмешку.

Дверь захлопнулась у Дэна перед носом. Парень какое-то время растерянно пялился на неё, потом тряхнул головой, будто отгоняя наваждение. Он поплёлся в свою комнату, огорчённо констатируя про себя, что познакомиться с красивой девушкой при ещё более глупых обстоятельствах крайне затруднительно.

— Девчонки, а вы уже видели свою соседку? — полюбопытствовал Дэн, когда девушки, наконец, закончили наряжаться и зашли за ребятами. До этого он битый час в красках и подробностях описывал Илье своё злоключение.

— Да, она к нам заходила, — утвердительно кивнула Лиза.

— Ну и как она вам?

— В каком смысле, как? — подозрительно прищурилась Женька.

— Ну… это… она к нашей команде присоединяется, или сама по себе будет? — не слишком складно ответил вопросом на вопрос Дэн.

— Да она вообще пока тут жить не собирается, — заявила Женька, пристально на него глядя.

— Не собирается? — озадачено пробубнил Дэн.

Он взглянул на Илью, вероятно, ища у него моральной поддержки, но тот только иронично ухмылялся, наблюдая за этой сценкой.

— Она сказала, что пока живёт в квартире своих родственников, которые сейчас в отъезде. Где-то через месяц они вернутся, тогда она переедет сюда. Пока привезла кое-какие вещи, просила нас присмотреть за комнатой. Она уже уехала, — поставила точку в объяснениях Женька. Она говорила спокойным тоном, но её взгляд не сулил Дэну ничего хорошего.

— А-а-а… Ну и ладно. Ну что, пошли? — сказал Дэн, поспешно подавая Женьке руку и всем своим видом изображая крайнюю предупредительность.

— Пошли, — ответила Женька, с ноткой недовольства в голосе, но уже через несколько минут сменила гнев на милость, великодушно уступив стараниям Дэна загладить свою оплошность подчёркнутой любезностью.

Не раздумывая долго над выбором места для посиделок, ребята направились в ближайшее к общаге кафе. Они удобно устроились там, заняв столик на четверых в углу зала. Зал был маленьким и уютным, угощение съедобным, музыка приятной, настроение радужным, так что, мероприятие было просто обречено на успех. Ребята шумно веселились и получали удовольствие от общения, от обстановки и от жизни в целом.

Илья сидел рядом с Лизой и покладисто ухаживал за ней, не выходя, правда, за рамки обычной вежливой галантности. Лиза вначале воздерживалась от откровенного кокетства, но по мере того, как веселье нарастало и обстановка становилась всё более непринуждённой, она позволила себе несколько раз стрельнуть в его сторону глазками. Лиза, правда, не была уверенна, что выстрелы попали в цель, потому что не получила в ответ ничего, кроме его обычной доброжелательной улыбки, но такие мелочи не могли заставить её сойти с намеченного курса. Она совершенно справедливо считала себя неглупой, довольно привлекательной, знала себе цену и умела добиваться цели.

Возвращаясь в общежитие, компания сделала крюк по дороге, чтоб растянуть удовольствие и подышать воздухом перед сном. Дэн с Женькой шли в обнимку следом за Лизой и Ильёй, периодически притормаживая, чтоб обменяться короткими поцелуями, но умудрялись не отставать и активно поддерживать общий разговор.

Лиза подумала, что Илья, по идее, в такие моменты должен чувствовать себя рядом со своими друзьями третьим лишним, и что ему, вероятно, не слишком уютно в такой ситуации.

— Ну, ничего, мы это исправим, — решила Лиза, лукаво улыбнувшись про себя своей мысли, а заодно послав Илье ещё один кокетливый взгляд.

Потекли трудовые студенческие будни с ранними нелёгкими подъёмами по утрам, растущей кучей заданий, постепенно накапливающимися усталостью и недосыпом, но обитатели седьмого этажа находили время для общения, веселья, для совместных вылазок, посиделок и всего остального, что делает жизнь студента радостной и увлекательной, а студенческие годы незабываемыми.

Девчонки за несколько недель жизни в одной комнате практически сроднились. Они всё свободное от учёбы время были вместе, делились своими девичьими секретами, иногда дружно приструнивали парней, когда тех заносило не в ту степь, проявляя завидную женскую солидарность во всех вопросах такого рода.

Чем дольше Лиза общалась с Ильёй, тем больший интерес он у неё вызывал. В общении с девушками он неизменно демонстрировал вежливую обходительность и хорошие манеры. На фоне своего друга, весельчака и балагура Дениса, Илья казался куда более серьёзным, сдержанным и рассудительным, но с чувством юмора у него тоже всё было в полном порядке, и вряд ли кому-нибудь пришло бы в голову назвать его занудой. Женька как-то сказала про него, что он надёжный. В нём, действительно, чувствовалась какая-то надёжность и порядочность. Словом, Лиза со временем лишь утвердилась в своём положительном мнении на его счёт и в желании прибрать к рукам такой ценный экземпляр, пока этого не сделал кто-нибудь другой.

Лиза умела нравиться парням. До сих пор ей без особого труда удавалось при желании добиваться интереса со стороны представителей противоположного пола, а потому у неё даже мысли не возникало, что Илья может стать исключением из правил. В каждом его жесте, взгляде, или действии, имеющем к ней какое-либо отношение, она без тени сомнения усматривала повышенный интерес к своей персоне, будучи абсолютно уверенной в том, что иначе просто и быть не может. Она с воодушевлением обсуждала все эти моменты с Женькой, основательно прожужжав ей этой темой все уши.