— Нас ожидает завтрак с Дакми.

Эта фраза привлекла ее внимание.

— Дакми? Чудно! Ты же завтракал с ним вчера.

Они побежали вниз. Звук шагов отражался от стен.

Она не отставала от него.

— А зачем?

— Зачем что?

— Зачем мы встречаемся с Дакми?

Кантор приложил палец к губам, шикнул на нее, и подмигнул, чтобы это не выглядело как приказ. Они отворили наружнюю дверь, он приобнял ее за плечи и притянул к себе.

Его шепот потревожил несколько золотистых волосинок у ее уха:

— Будем сидеть в уличном кафе и подслушивать разговоры тех, кто это прочитал. — он постучал пальцем по бумаге.

Через пять минут они уже шагали по оживленной улице. В многочисленных уличных кафе и закусочных завтракали толпы людей, а в воздухе витали соблазнительные запахи свежего кофе и выпечки.

Она отдала листочек, он тут же запихал его в тунику.

— А ты сегодня, на удивление, веселый.

Он ухмыльнулся, протягивая руку, чтобы ущипнуть одну из ее непослушных кудряшек.

— Я начал обращать больше внимания на вещи, которые идут нам на пользу, вместо того, чтобы беспокоиться о проблемах. Феймар поможет найти Ахму и Одема. Люди хотят поддержать того, кто сможет вернуть Совет на путь заветов Примена. Тотоби-Родолов знает как их найти. И… - он на мгновение остановился, держа палец в воздухе, — Мы те, кому они будут помогать.

Кантор посмотрел вперед, сквозь толпу людей, наслаждающихся светскими беседами воскресным утром. Пока что он не видел то кафе, о котором ему рассказывал Дакми.

— И Дакми, Биксби. Дакми принимает нас всеръез. Мы не одни. Мы часть общей картины.

Она привстала на цыпочки, чтобы оглядеться.

— Видишь его?

— Нет, но знаю, что Бриджер отправился сюда, пока я заходил за тобой. Скоро найдем их обоих.

До них донесся грохот разбивающихся тарелок. Мужчины кричали, собака лаяла. К шуму присоединились женские визги и протесты.

Биксби и Кантор переглянулись.

Биксби ухмыльнулась:

— Бьюсь об заклад, Бриджер где-то в эпицентре.

— Пойдем разберемся во всем и наведем порядок? Или просто прошмыгнем мимо и сделаем вид, что не знаем его, а?

— Дакми точно справится, что бы не происходило.

Кантор сжал губы и покачал головой:

— Не, это для трусов. А мы ведь не трусы, верно?.

Она рассмеялась:

— Нет, трусость в списке наших личных качеств не значится.

— Верно.

Кантор снова взял ее за руку и повел сквозь толпу людей и драконов, наблюдающих за тем, что происходило вереди. Когда они прошли во внутренний круг, то увидели, как Бриджер моет лицо растрепанного человека. Потерпевший сидел на стуле из кованого железа с чем-то на голове, что было похоже на ведро из которого на грудь стекали взбитые сливки. Йеша сидела у его ног слизывая капли. Дакми стоял напротив внешней стены кафе и наблюдал.

Вышли сотрудники неся с собой швабры, кухонные полотенца и метлы. Кантор посмотрел на пол и увидел розовую пенистую жидкость, растекающуюся под столами. Посетители вставали из-за столов и отходили прочь, как только жидкость приближалась к ним слишком близко.

Биксби прикоснулась к его плечу и указала на источник хаоса. На полу, вокруг перевернутой сервировочной тележки лежали осколки разбитого стекла. Огромный цилиндр с патрубком внизу лежал на боку, сверху выскивали последние струи розового напитка и стекали по асфальту. Стопка бумажных салфеток развевалась на ветру. С каждым порывом одна из них отрывалась и поднималась вверх уносимая ветром.

Менеджер ресторана подменил Бриджера. Он очищал мужчину с помощью ткани большого размера и произносил успокаивающие слова, в то время как другие сотрудники принялись за мытье и уборку.

Мужчина открыл глаза и прошептал:

— Он ушел?

— Нет, — ответил менеджер, оглянулся и одобрительно кивнул своей команде уборщиков. Теперь придорожное кафе больше походило на место, где можно перекусить, чем на заведение опустошенное приливной волной. Когда его взгляд остановился на Бриджере, он нахмурился. Дакми подбежал к дракону и оттащил его от беды подальше. Кантор и Биксби поши следом.

Биксби высвободила руку.

— Минутку.

Она развернулась и нырнула обратно в толпу. Через несколько мгновений она снова появилась с Йешей на руках.

— Не думаю, что она последовала бы за нами, пока хоть что-то остается от взбитых сливок.

Она принюхалась.

— Разве у этого напитка не чудесный запах? Могу поспорить, что это фрукты с высокой концентрацией мякоти звездного цветка.

Кантор улыбнулся.

— Хочешь остаться и купить один?

— О, нет! Как-нибудь в другой раз. — Она оглянулась на расстроенного менеджера, и в ее голосе прозвучало легкая веселость. — Через много, много дней. А сейчас я хочу встретиться с Дакми и Бриджером и выяснить, что же произошло.

Несколько шагов вывели их из густой толпы на местность, из которой они могли лучше разглядеть что находиться впереди. Целитель и дракон стояли в углу и разговаривали. Кантор ускорил шаг. Он оглянулся назад, уже готовый схватить Биксби за руку и потянуть за собой, как раньше, но ее руки были заняты кошкой. Приступ разочарования удивил его, но он с печальным смешком отмахнулся от него. Возможно, он почувствовал это потому, что так мог направить ее туда, куда хотел. Он воспользовался бы любой силой, которой смог бы, потому что она часто заставляла его чувствовать себя бессильным.

— Почему ты смеешься?

Он оглянулся. Она была лишь на шаг позади него.

— Я сражался со своим зловещим «я», которое всплывает на поверхность в странных ситуациях.

Она нагнала его, чтобы идти рядом с ним.

— Ты же не собираешься отругать Бриджера? Я уверена, что он и так чувствует себя ужасно из-за того, что произошло.

Кантор хмыкнул. Он даже не подумал о том, какую роль в этом происшествии мог сыграть Бриджер.

— А ты не спешишь с выводами? Это могло начаться по вине кого-то другого.

Биксби некоторое время изучающе смотрела на него, затем усмехнулась.

— Нет, это был Бриджер.

Кантор улыбнулся в ответ.

— Возможно.

Впереди Дакми и Бриджер исчезли за углом. Когда Кантор, Биксби и Йеша догнали их, те сидели в другом придорожном кафе.

Кантор отодвинул для Биксби стул рядом с Бриджером, затем занял последнее кресло.

— Что это с людьми в Гилеаде и едой на открытом воздухе?

Дакми засмеялся.

— Погода всегда приятная. Время от времени идет дождь, но в основном здесь солнечно с умеренными температурами. Я полагаю, именно поэтому советники решили основать здесь центр своих операций.

Бриджер уставился в край стола. Кантор заметил, что его форма стала постепенно уменьшатся. Биксби вытянула руку и дотронулась до его плеча. Дракон даже не посмотрел на нее.

— Что случилось? — спросила она.

— Я встал. Йеша нежилась на солнышке и хотела вздремнуть. Но она лежала именно там, где ходили люди, и я подумал, что на нее могут наступить или кто-то о нее споткнется. Я поднялся. На нее наступил мужчина. Он споткнулся. Официант толкнул тележку с напитками в проход. Человек упал прямо на нее. Ведро со взбитыми сливками подбросило в воздух. Человек и телега упали. Ведро упало.

Кантору не нравились отрывистые предложения, исходящие из уст Бриджера. Тот потерял свое красноречие, что несомненно, было признаком отчаяния. Дракон, вероятно, думал, что был слишком неуклюжим, чтобы быть константой ходока. Что был неподходящим.

Биксби похлопала Бриджера по лапе.

— Мне очень жаль, но это могло произойти с каждым.

Кантор никогда прежде не видел, чтобы Бриджер настолько расстраивался из-за своих неудач.

Заговорил Дакми, его глаза радостно сверкали.

— Как я уже тебе говорил, Бриджер, все в порядке. Никто не пострадал. А эта розовая пушистая штука, скорее, сделала то место более привлекательным и усилила атмосферу. Весь дизайн кафе из железа, кирпича и бетона смягчился от ощущения сдержанного веселья.

Похоже, они не преуспели в успокаивании Бриджера. Кантору не нравилось видеть его таким мрачным.

— Эй, Бридж.

Бриджер поднял глаза и встретился взглядом с Кантором.

Кантор сжал губы, стараясь не сказать того, что прикует его к этому дракону до конца его жизни.

— Завтра начинаются раунды. И мы не хотим, чтобы кто-то думал, что у нас ненормальные партнерские отношения. Тебе нужно будет сделать вид, что между нами нет никаких трений. Я ничего не буду говорить о своем намерении когда-нибудь в будущем вернуться на Эффрам. Ну, чтобы искать мою константу. А ты должен запомнить не говорить мне тех вещей, которые ты мне обычно говоришь, чтобы заставить передумать. Тренировки уже сами по себе будут тяжелыми. Мы не хотим волноваться о том, что кто-то из представителей власти может понять, что мы только притворяемся константами. Мы будем так хорошо работать, притворяясь командой, что на самом деле станем хорошей командой — пока что.

Печаль в глазах Бриджера исчезла. В них не было и прежнего рвения, но он выглядел лучше. Кантор улыбнулся ему и был вознагражден огромной зубастой улыбкой, которая всегда придавала дракону счастливо-злобный вид.

Пришел официант, чтобы принять их заказ. Как только они разобрались с этим делом, Дакми обвел их взглядом, будто оценивая каждого.

— Раз уж зашла речь о раундах. — Дакми сложил вместе ладони, соприкасаясь кончиками указательных пальцев. — У меня для вас новости.

Кантор и остальные повернулись к нему.

— Мне сказали, кто будет вашим наставником.

Биксби подпрыгнула в кресле.

— У меня и Кантора будет один наставник?

— Верно.

— Почему? — спросил Кантор. — Мур, в основном, пуст. Наверняка есть достаточно наставников, которые могут индивидуально заняться двумя дополнительными учениками.

— Не думаю, что это имеет какое-то отношение к цифрам.

Биксби снова подскочила. Ленты и кружева затанцевали на ее крошечной фигурке.

— Кто же это?

Дакми выдержал паузу, чтобы посмотреть каждому из них в глаза.

— Я.

Если он хотел услышать вздохи удивления, то получил их сразу тройном размере.