Ромочка все больше мрачнел. Уж больно хорошо Серый знает эти места! И как привычно и не задумываясь он перемещается от одного места встречи к другому! Так вот откуда он приносил бумажные пакеты с недоеденными пирожками! Так вот где они находили целые батоны хлеба! И торт…

Ромочка сдвинул брови. Они все его обманывали. Все охотились в городе! Все, кроме него!

Серый заметил, что у Ромочки переменилось настроение, и постарался придумать какую-нибудь каверзу — специально чтобы развеселить его. Сначала Серый попробовал накинуться на какого-то старика. Он попытался напугать его. Ромочка, ссутулившись, брел следом, не обращая ни на что внимания. Они нехотя погнались было за кошкой, но скоро бросили ее и вернулись на свою территорию. Ромочка не стал метить угол забора. Предательство близких задело его за живое. Они знали, что он не учует идущего от них запаха города. Вот почему им так долго удавалось все от него скрывать. Друг друга собаки не обманывали, зато его — пожалуйста. Его обманывали все близкие, все до одного. Оказывается, в город каждый день ходят не только собаки, но и люди с мусорной горы!

По пути к разрушенной церкви Серый с небывалой нежностью лизнул Ромочку в руку. Он не скакал туда-сюда, не пытался уйти и промышлять самостоятельно. Поведение брата растрогало Ромочку. Раньше Серый никогда к нему специально не ластился.

Вернувшись в логово, он уселся вдали от всех и насупился. Значит, Мамочка не доверяет ему и не ждет, что он принесет хорошую добычу, как все. Ромочка сказал себе: теперь и я буду охотиться в городе. Он смерил свою стаю хмурым взглядом. Мамочка, ни о чем не догадываясь, лежала в гнездышке. Золотистая сидела у входа. Она ответила ему недоуменным взглядом. Ромочка подумал: вы мне не помешаете. Я еще вам всем покажу!

Ромочка, Белая и Серый возвращались домой очень довольные. Он нес за плечами добычу в двух сложенных один в другой больших пакетах. Время от времени всем приходилось останавливаться: Ромочка опускал пакет на землю и отдыхал. Когда Белая и Серый взволнованно обнюхивали пакет, виляя хвостами, Ромочка радостно и горделиво вздыхал. Добравшись до последнего места встречи у ограды, Ромочка помахал своим пакетом. Пусть все знают о его удаче! Впервые после того, как Серый взял его с собой в город, Ромочка помочился на угловой столб. Теперь он тоже добытчик, и сколько всего он принес! Пока они шли по пустырю к развалинам церкви, он позволил Серому облизать себе пальцы.

Все поймут, что он поохотился очень успешно. Теперь все, даже чужаки, случайно забредшие на место встречи их стаи, поймут, что Ромочка — полноправный член семьи. Чем дальше Ромочка отходил от города и людей и чем ближе подходил к дому, тем большее счастье он ощущал. Он даже радостно заулыбался. Пусть богатая добыча досталась ему случайно, он победил благодаря своей ловкости. Его переполняла радость, хотя в глубине души он ужасался тому, что натворил. У него до сих пор горели уши.

Ромочка, Белая и Серый пару часов крутились в лабиринте улиц у метро. Они рыскали вокруг магазинов и жилых домов. Сначала им никак не попадалось ничего существенного. Погнались было за кошкой, но упустили ее. Кошка метнулась прямо на Ромочку, и ему не удалось схватить ее — он промахнулся.

По тому, как Белая и Серый задрали морды, Ромочка понял: старуха, которая тащится по тротуару к ним навстречу, несет что-то вкусное. Вдруг Ромочка кое-что придумал — у него даже голова закружилась. Долго он не раздумывал. Он бросился к старухе и замахнулся дубинкой, метя в колено. Сбитые с толку собаки жались поодаль. Они не понимали, что делает Ромочка.

Он промахнулся, хотя сумки старуха выронила. Зато она тут же отступила на шаг и ударила Ромочку по голове. Он упал.

— Ах ты, дрянь! Бомж! Звереныш! — визжала она.

Подойдя поближе, она попыталась пнуть его ногой, но собаки не мешкали. Они вместе набросились на обидчицу. Белая встала рядом с Ромочкой, сверкая черными глазами и рыча. Она метила старухе в лицо. Серый кружил рядом; время от времени он наскакивал на старуху сзади и кусал ее за ноги. Взвизг-от боли, старуха повернулась к Серому. Ромочка тут же подхватил брошенные ею сумки и, с трудом волоча их за собой, побежал прочь. Свернув за угол, он добежал до конца переулка, до мусорных контейнеров, и запрыгнул в пустую картонную коробку, стоящую рядом. Быстро закрыл верхние клапаны и, прислушиваясь, скорчился внутри. Он дрожал с головы до ног. Старуха все визжала и вопила, хотя Белая и Серый уже не кусали ее: крики доносились через равные промежутки времени. Сердце у Ромочки понемногу успокоилось, хотя голова еще болела.

Он ощупал и обнюхал пакеты с добычей. Курица… Две курицы, да еще и ощипанные! Большой полукруг сыра! Сосиски! Сельдерей, морковка, лук. Огурцы… Печенка! А что там такое большое? Он обнюхал выпуклость во втором пакете, хотя аромат сырой печенки забивал все остальное. Капуста! К вопящей старухе подходили все новые люди, и Ромочка затаился. Он долго лежал, скорчившись, в большой коробке. Наконец старухины крики и вопли стихли. Он знал: Белая и Серый где-то рядом. Они обязательно его найдут. И будут охранять на обратном пути, чтобы дети постарше или чужие собаки не отняли его добычу.

Вдруг ему стало нехорошо. В душу заползала тревога. Он снова и снова вспоминал, как замахнулся дубинкой на старуху. «Ах ты, дрянь! Бомж! Звереныш!» Его первая мать наверняка бы рассердилась.

— Дрянь. Бомж. Звереныш! — Он снова и снова шептал в темноте одни и те же слова, пугаясь звуков собственного хриплого голоса. Он понял, что рухнула какая-то преграда. Раньше люди были неприкосновенными и существовали где-то далеко, за пределами привычного для него мира; они были опасными, как бешеные собаки, у которых из пасти шла пена, и такими же непонятными, как они. Ромочка тихо заплакал.

Брат и сестра долго бегали по переулку, разыскивая его. Потом Ромочка почувствовал, как в коробку ткнулась морда Серого. Ромочка засмеялся от облегчения и с огромной радостью лизнул братца в большую голову и зарылся носом в пушистый загривок. Он с трудом выбрался из большой коробки и выволок свою добычу. Он дал Серому и Белой понюхать свои пальцы, от которых пахло печенкой и курами. Домой возвращались с победой. Ромочка ликовал. По пути он сложил добычу в один пакет и сунул его во второй.

После того случая Ромочка и трое молодых собак стали охотиться на людей. Они старались держаться подальше от «своей» части города, и потому их охотничьи угодья неизмеримо расширились. Все нападения были тщательно продуманы. Больше Ромочке не приходилось нападать первому. Охота очень волновала их всех. Обычно Ромочка намечал подходящую жертву: жертва шла с покупками в безлюдном переулке. Ромочка обгонял жертву или шел за ней по пятам. Он радовался, потому что никто из людей не признавал в нем того, кем он был, — охотничьего пса. Улучив минутку, он громко тявкал. Из темноты молча выбегали Белая, Серый и Черная. Втроем они загоняли жертву в угол. Наступал черед Ромочки. Он выхватывал у ошеломленной, испуганной жертвы покупки и быстро убегал, а трое остальных не давали человеку погнаться за Ромочкой, пока он не удалялся на безопасное расстояние. Потом собаки снова растворялись во мраке.

Ромочка не позволял братьям и сестрам повторять одни и те же трюки слишком часто. Кроме того, они никогда не охотились дважды в одном и том же месте. И все же такая охота служила для него источником гордости и радости. Да, они охотились вчетвером, но он был главный. Ромочка начал наблюдать за людьми, как за птицами, когда искал яйца и молодых птенцов.

Не сразу до него дошло, что все собаки из его стаи относятся к людям по-разному. Серый любил попрошайничать, но предпочитал близко к людям не подходить. Золотистая и Черный временами гонялись за детьми — просто так, удовольствия ради. Ромочка и трое остальных участвовали в погоне. Если они выбирались на охоту все вместе, они вполне могли запугать даже взрослых, особенно больных или пьяных. Пьяные смутно напоминали Ромочке дядю. Преследуя пьяную, жертву, он особенно громко кричал и улюлюкал.