- Сегодня над Пустошью впервые взошло солнце. Мороз сковал грязь, и она оглушительно хрустела под подошвами сапог, обозначая каждый мой шаг.

Пламя в очаге затанцевало, сливаясь в образы, вроде тех, что я сама когда-то показывала еще тогда на празднике - в Ордене. Понурая фигурка, точно придавленная неподъемным грузом, бесцельно брела куда глаза глядят. Она подняла голову встречаясь со мной взглядом и вдруг я снова оказалась там, заново проживая былое...

Я шла, не осознавая толком, куда направляюсь. То и дело навстречу попадались недобитые твари, такие же потерянные и неприкаянные. Порой, они натыкались друг на друга и разбегались или же затевали грызню, но даже это делали вяло. Точно по привычке, без охоты. На меня порождения Излома совсем не обращали внимания. На земле вокруг повсюду лежали тела ратников, среди них встречались и рискнувшие зайти так далеко к Излому Защитники и даже братья Керуна в своих рясах.

Никогда не видела раньше столько тел.

Никогда раньше не была столь равнодушна к мертвецам...

Стая баргестов при свете дня напомнила утопленников. Их шкура больше не светилась, а висела осклизлыми шматами. Эти не дрались, сохранив остатки разума. Завидев меня, они будто обрадовались, завыли, задрав морды к небу. Это послужило сигналом, и в мою сторону направились еще несколько отродий: заковылял кошмарный «сенокосец» на несуразных лапах, две из которых отсутствовали, на еще одной не хватало сегмента. Споро перебирая ногами, торопилась сороконожка размером с корову. Поднялись два мертвяка преотвратного вида, захромали, пошатываясь - еще вчера они были княжескими ратниками, а теперь твари. Что ж, не иначе боги решили сделать мне подарок - возможность погибнуть в бою, так же как Пасита и Райхо.

 Хриплый хохот, вырвавшийся из саднящей глотки, показался чужим. Отцовский нож сам прыгнул в руку, требуя крови. Засиял голубым рений. Пространство взорвалось воем тысячи глоток, одновременно вздрогнула и затряслась земля.Вскинув голову увидела, как на севере всколыхнулось серое море.

Стая весной?!

Обернулась, определяя источник новой опасности, и ошеломленно замерла - с юга во весь опор скакали сартоги - вся, дери ее Стая, несметная Орда!

Что ж, смерти осталось ждать недолго. Я криво улыбнулась, прошелестев пересушенным ртом:

- Ну? Кто первый?

Атаковал баргест, обдав гнилостным запахом. Я даже не пыталась призвать силу, ее не осталось ни капли. Качнулась в сторону за миг до того, как клыки коснулись горла. Промахнувшись, тварь пролетела вперёд и неловко приземлилась, подвернув лапу. Не жалея, я отвесила ей пинка, отбросив подальше. Второго баргеста сбил прямо в полёте волк - первый из добравшихся. Принялся остервенело рвать на части.

Лошадиный топот раздался уже совсем близко. Обернувшись, я закрылась от яркого света рукой - солнце ослепило, и силуэт привставшего в стременах кочевника, занесшего руку с копьем, показался вырезанным из мрака.

Вот и всё...

Выпрямилась, опустив отцовский клинок, и позволила себе слабость - закрыла глаза, все равно ничего не видно. Смерть достойная воина - добрая сталь всё лучше, чем поганые клыки гадких тварей.

Глухой удар справа. Протяжный скрежет. Яростный рык позади. Запах лошадиного пота, мертвечины и псины.

Почему я ещё жива?! Где спасительная боль, что заменит ту, что ест изнутри?

Усталость и разочарование навалились разом. Захотелось упасть, свернуться калачиком и уснуть навсегда.

- Хаанас-Маалун? - позвал голос с гортанными нотками.

Не сразу осознала, что это он мне, медленно подняла веки. Рядом корчилась пришпиленная копьем сороконожка, которую рубили топорами подоспевшие сартоги.

- Хаанас-Маалун, - поклонился, не слезая с лошади, тот самый кочевник.

От удивления или усталости у меня вдруг подкосились ноги. Поддержал Могута, прижавшись теплым боком.

- Неужто, сам Вожак снизошел до меня?

Голос звучал как чужой, слова рождались медленно.

- Помоги мне. Убей, прошу. Не смогу без них жить!

- Помолчи, волчонок Каррона! - недовольно рыкнул Вожак.

Его желтые зрачки, изловили мой взгляд, расширились до целого мира, освобождая от мыслей, чаяний и дум...

Темнота.

Мускусно пахло зверем. Жестая густая шерсть щекотала лицо, и от этого хотелось поверить, что я дома, только вот непривычная поза и мерное покачивание говорили об обратном.

«Киррана, проснись!» - раздался голос в моей голове.

Мгновенно собравшись, скинула остатки наведенного сна и села щурясь. Волк продолжал шагать, чутко прислушиваясь и принюхиваясь, но я чувствовала, как напряжено его тело, как чутко ловят звуки уши. Серый свет еле пробивался сквозь густой клубящийся туман, что напомнил мне об Изломе. Земли под лапами волка не было видно, и слезть с его спины совсем не тянуло. Решила остаться, пока сам не прогонит, хотя мне все равно... И все же остатки любопытства заставили задать вопрос:

- Где мы?

-Там, где живым не место. Держись крепче, волчонок.

Что-то в его словах настораживало еще пуще, чем должно, пробившись даже сквозь поселившееся в груди равнодушие.

- Кто это? - спросила едва слышно, завидев впереди силуэт.

- Старая знакомая, - прозвучало ворчливо.

Шерсть на загривке Вожака встала дыбом, закаменело тело. Силуэт приближался, очертания становились все четче, пока из тумана не показалась...

- Пайшан?! - не сдержала я удивленный возглас.

- Здравствуй, Саршан-хо, старая воровка, - с неприязнью поздоровался Могута.

Я так и не поняла, когда оказалась стоящей рядом с принявшим человеческий облик волком - даже голова на этот раз у него стала человеческой.

- Не такая уж и старая, - Пайшан кокетливо взмахнула ресницами, и переступила с ноги на ногу, соблазнительно качнув бедрами.

- Не старайся. На меня это не действует.

- И правда, ты же всегда предпочитал уроженок Яросса! - всплеснула руками женщина. - Ну да ладно, на самом деле я пришла, чтобы поговорить с ней, а не с тобой.

- Не за чем, мы спешим!

Могута ухватил меня за руку точно дитя, обходя сагалийскую шл... Кхм! Богиню покровительницу воров и убийц по широкой дуге. Нет, я точно в бреду, на деле меня доедает гигантский сенокосец, не иначе...

- Киррана, ты же любишь Райхо?

Ее слова заставили замереть и повернуться. Пальцы Вожака крепче сжались на моем запястье.

- Пожалуйста, пусти, - шепчу еле слышно. - Я должна... Мне нужно...

Волк, тяжко вздохнув, выпустил мою руку. Приблизившись на несколько шагов к богине, я остановилась, глядя в наглые раскосые глаза.

- Что с ним? Ты можешь помочь?

Сейчас она потребует плату, и я пообещаю, что угодно...

- Ты можешь помочь, - ответила она с нажимом.

Алые губы разъехались в хищной улыбке демонстрируя заостренные зубы.

- Что нужно делать?

- О! Сущую малость, - махнула богиня рукой, подходя ближе. - Дай мне руку.

- Киррана, стой!

Предупреждение было излишним, я уже научилась не верить никому. Не подумав принять протянутую ладонь, рыкнула:

- Говори толком!

Сил на почтение у меня не осталось, да и не моя Саршан-хо богиня, а после встречи с Керуном ей меня уже не удивить. По неуловимо изменившемуся выражению лица я поняла, она читает мои мысли.

- И не напугать подавно, - сказала уже вслух. - Мне больше нечего бояться, у меня ничего не осталось.

- А шанс спасти любимого, неужели упустишь?

Мой голос не дрогнул, прозвучал лишь чуть устало, только вот сердце дало перебой от всколыхнувшейся надежды:

- Ну же!

Саршан-хо улыбнулась.

- Райхо. Он всегда мне нравился. Я благоволила ему, помогая в трудные минуты. А теперь, благодаря твоей силе и демону, что живет у него внутри, он достоин занять место в моих чертогах и... постели.

Богиня похотливо ухмыльнулась, жадно наблюдая за моей реакцией.

-  Смерть излечила его от отравы, которой напитала его кровь шлюха Киалана, - Саршан-хо выплюнула имя моей богини, тем самым упрочив в мысли, что доверять ей не стоит. - Теперь ему ничто не мешает любить только ее, - изящным жестом она указала на собственное тело - тело Пайшан, - а заодно и меня. Маленькое недоразумение, что произошло между ними, он попросту забудет. Как и то, что ты была в его жизни.

Стало мучительно больно в груди, но намек на то, что вместе с тем Райхо получит шанс, заставило проглотить ревность и задать главный вопрос:

- Но он будет жить?

- А я в тебе не ошиблась!

Рот Пайшан-Саршан-хо искривился в очередной улыбке, напомнив о ведьме, что спалил у Излома Пасита. Богиня нахмурилась, точно почуяв, что я близка к разгадке. Поднажала:

- Тебе же не все равно? Ты ведь не позволишь ему умереть окончательной смертью?

Я чувствовала, есть подвох. Причина, по которой она - богиня не может сделать это сама, но поддаваться все равно не хотелось. Пока молча сомневалась, хотя бы уже одним этим, причиняя ей беспокойство, подошел Могута, остановившись по правую руку от меня. Он снова принял волчье обличие, но его слова я разбирала без труда:

- Никчемная тварь, ты использовала бедную девочку, чтобы добраться до него!  Думаешь, я не догадался о твоих грязных делишках?

Грозные клыки обнажились, и Саршан-хо снова зачастила, обращаясь ко мне.

- Киррана, во имя твоей любви к Райхо, отдай мне свою силу, - она протянула руку. - Клин клином вышибают. Так я смогу его спасти. Ну же!

Богиня проявляла такое нетерпение, что я расхохоталась.

- Даже если бы я тебе поверила... Моя сила - ее больше нет.

- Отлично! Значит нет больше и его любви к тебе. Только на твоей силе она и держалась. Отрава Киаланы это все, а не чувства!

Это был подлый удар, но чего еще ожидать от покровительницы авантюристов? Я вдруг почувствовала, она не врет, и что-то внутри окончательно умерло, когда пришло осознание, Райхо и правда был неравнодушен к Пайшан, иначе бы богиня-воровка не использовала сейчас ее облик. То, что он жив и без моей помощи, я поняла тоже. Моя сила Саршан-хо нужна только, чтобы крепче привязать его к себе. А значит...