Что вы хотите, каждый развлекается как может.

Вот, стало быть, нас тут бригада из десяти человек, и мы работаем день и ночь — роем самую глубокую скважину на земле.

Зачем? На это здесь у каждого свой ответ. Дайкири, мой кореш, говорит, мол, Парламент интересуется, может ли земля кончать или она — фригидная баба, за которую и воевать-то смысла нет. А один парень из ночной смены считает, что там, у нас под ногами, какие-то офигенно ценные залежи, которые хорошо бы прибрать к рукам. Я не знаю, но верю скорее байкам Дайкири про оргазм. Если так оно и есть, то-то я посмеюсь над нашими шишками, импотенты, значит, они все, мы же, видит Бог, нынче так глубоко, что любая порода кончила бы, даже пустая.

Ребята, которые подрядились на эту бодягу, — собачья работа, между нами! — все, как один, лохи и, если говорить о породе, больше всего похожи на сырую чавкающую глину, которую месишь ногами на стройках.

Тот парень, что верит, будто мы вот-вот наткнемся на ценные залежи, — натуральная скотина, сюда его отправили после того, как он чуть не задушил жену. Мы прозвали его святым Николаем за говнистый характер и частенько подшучиваем над его висячим концом, с которого вечно капает.

Дайкири — тот нарик законченный, беседует с ангелами и делает все, чтобы из-под кайфа не выходить. Колется, нюхает и жрет что придется, хоть оно растет, хоть течет, хоть живое, хоть мертвое — все, от кислоты до нафталина. Всеядный парень, что угодно переварит и считать умеет аж до пятнадцати.

Только не думайте, что я лучше других только потому, что про них рассказываю.

Я и сам такой же торчок, и сырая глина, и все прочее, в общем, неудачник от пяток до макушки.

Вот только большинство здесь родились неудачниками, а я родился в лучшем виде, неудачником потом стал, судьба-злодейка как начала меня мотать через несколько лет после рождения, так и не отпустила, пока я не сделался гриб грибом. И добро бы мухомором, добро бы грибом, от которого предпочитают держаться подальше, так нет же, я — навозный гриб. Я скорее сморчок, чем бледная поганка, а то и вовсе вешенка, а не вонючий сатанинский гриб. Мелкая зараза, плесень, да и только.

Младенчество и детство у меня были счастливые, с любимыми друзьями, собачками-кошечками и папой-мамой. То была светлая пора гармонии между моими мозговыми клеточками и остальным миром. Я был счастлив в маленьком тельце с его влагой и складочками — о таком говорят: масленое, — счастлив, ползая на четвереньках — лучшая поза для равновесия и радости жизни.

Ничто не омрачает этот мой образ личинки с ее простыми нуждами — ням-ням — пи-пи — ка-ка, — и несравненным счастьем сознавать себя в жизни, в этом мире и в любви. Сознавать и верить, что мне суждены самые прекрасные открытия — от одуванчика в траве до облака в небе, от золотистого жука до игривого котенка.

Увы, очень скоро моя детская жизнь разлетелась вдребезги в муках роста.

Если бы знать заранее, я бы, возможно, что-нибудь придумал. Но я хотел вырасти. И чем больше я рос, тем больше презирал атрибуты младенчества, а жука с котенком и вовсе ненавидел, предпочитая им призраки моей будущей жизни.

Аксиома: если ребенок чересчур привязан к домашним любимцам, юноша станет искать белых и пушистых крольчих.

Но таких не существует в природе. Создатель сотворил их дикими и хищными, свирепеющими в первое же утро первой любовной поры.

И это первое утро стало для меня зарей кровопролитной войны с предательством, шпионажем, осадой, гладом и мором.

С тех пор ни с одной девчонкой у меня так и не получилось ничего путного. Белая и пушистая крольчиха с ходу меняла масть, и вместо нее являлась вся, какая есть, фауна с кровожадными инстинктами. Я едва уцелел, встретившись с изрядным количеством львиц, парой-тройкой гадюк и кое-какими насекомыми, от жал которых требовалось противоядие. Ну а моя долгая история с Миникайф — это вилы, воткнутые мне в макушку.

Я, со своей стороны, пестовал в себе тайные пороки. Понимал, что они обеспечивали мне какое-никакое место по ту сторону решетки. То есть, скажем так, всегда был одной ногой в клетке, другой снаружи, чтобы не оказаться захлопнутым один на один с хищником.

Прикиньте: львица, гадюка, шершень.

И я покупал грязные журналы, ходил в кино на порнуху и сам для себя сочинял истории:

«Это история про одного парня, который бродил по улицам и однажды встретил крольчиху, белую-пребелую, пушистую-препушистую, и не ломаку, и вот они вместе идут к крольчихе домой, она заваривает чай, ставит на стол печенье, а парню невмоготу видеть, как эта зверушка снует перед ним, и он говорит ей: «Крольчиха, ну давай же, будь лапочкой». Белая и пушистая крольчиха не против. И вот уже наш парень шевелит булками в крольчихиной постели».

Вот так. Я стал юношей, и половое созревание мучило меня галлюцинациями.

Мир был полон роскошных девок с эластичной кожей и солнечными ляжками, но все они, не белые и не пушистые крольчихи, жили интригами и минировали каждый дюйм своего сада. В общем, я зарекся туда ходить и довольствовался тем, что смотрел на них издали — через запретные журналы, фильмы с клубничкой и желтую прессу. Мое первое представление об этом деле строилось из не вполне понятных сцен групповухи, макроснимков, замысловатых поз, скверного грима, механических мужчин и безупречно отлаженных женщин. Игрушечные солдатики и куклы Барби моего детства зарабатывали на жизнь как могли, и я всех их знал по именам: Олбэн, Шэрон, Барбара, Катарина.

Вот так я и стал грибом. Вся моя жизнь пропиталась запахом микоза. У меня росли маленькие корешки, и я пускал их направо и налево, без особой энергии, просто в надежде хоть как-то подпитаться, чтобы не отдать концы, а большая шляпка мало-мальски прикрывала меня и защищала от непогоды.

Я жил под слоем живой материи, а в мертвой материи порой встречал таких же паразитов и завязывал с ними знакомство. Вскоре у нас внизу сколотилась компашка, и мы частенько собирались, чтобы с увлечением поговорить о девках, тех, сверху, о наших маленьких корешках и больших шляпках.

Я сохранил хорошие воспоминания о той поре, может, даже, лучшие в моей жизни.

Мы никому не нравились, и повсюду люди старались нас извести. Вот и я попался Церкви пасторской помощи; меня с брезгливой гримасой вытащили из навоза, отскребли, отмыли, как могли, попытались даже отодрать мои маленькие корешки и большую шляпку и определили в середку зоны степей на неблагодарную работу — теллурический трах.

Вот уже который месяц я рою, а остальные, когда я прибыл, рыли уже несколько лет, и дорылись мы до неимоверной глубины. Жаль только, что из-за Дайкири, который потерял все замеры за прошлый год, сами теперь толком не знаем, до какой.

Наверно, можно было бы попросить кого-нибудь из технических спецов все пересчитать заново, но Дайкири взял с меня слово помалкивать.

— Дай слово, — потребовал он.

— Ладно, — согласился я.

Мораль — мы горбатимся на работе, которая на фиг никому не нужна, да еще и результатов ее никто не знает. По мне, так уж лучше быть навозным грибом, чем слепым кротом, и вообще, гнилому паразиту живется лучше, чем пустопорожнему трахалю. Но на этот счет мнения разделились.

Наступил октябрь. Хороший месяц, когда редкий турист может сказать, что потратил свои бабки не зря.

Степь еще хранила летнее настроение, была полна ярких красок, истомы, неги и густых ароматов.

После весеннего усилия жизнь замедлила ход. Она отдалась поначалу потокам жаркого воздуха и вертикальным лучам солнца с долгим вздохом, с долгим содроганием, точно девственница своему девственнику, затем, усталая, безвольно замечталась на долгие недели. Но мало-помалу среди всей этой точно раскинувшейся на ложе природы стали появляться первые приметы перемен. Молодые побеги, прежде такие буйные, изменили цвет — от зелени упоения до рыжины летаргического сна.