— Да-а, подпишешь?

— И подарю тебе новую игрушку, как ты и просила. Договорились?

— Не понимаю, ты головой бился? У тебя необоснованные припадки доброты случаются?

— Таллин!

— Хорошо, молчу. Почему ты не предупредил меня о приеме? Только не ври, что забыл.

— Не забыл. Просто хотел сделать тебе сюрприз.

— Получилось из рук вон плохо.

— Да, Аст-ар проболтался. Но только о приеме.

— Очередной сюрприз-инфаркт?

— Что-то рядом. Откуда столько скептических ноток? Милая, я тебя не узнаю!

Я себя давно не узнаю, только мужу об этом знать совсем не обязательно. И о дипломе химика, думаю, тоже. Пара лишних тузов в рукаве еще никогда лишними не бывали. Если вспомнить человеческую пословицу «кто предупрежден — тот вооружен», я оставляю мужа безоружным. Не думаю, что он сам сможет докопаться до этого факта моей биографии, это из закрытых фондов. В свое время па постарался это засекретить, весьма качественно постарался. Хотел использовать меня в какой-то своей махинации, но не успел. И как я заметила, гораздо удобнее оставаться красивой дурой, тогда никто не ждет подвохов на ровном месте. По-хорошему, об этом не следовало знать и Аст-ару. Мало ли, что в жизни случиться может…

Мы спускались по лестнице рука об руку с мужем, а я мысленно пинала себя во все места. Как я могла не заметить, что главный зал готовят к такому масштабному действу?! Сейчас зал выглядел… сказочно. Лит-ар превратил его в райские сады. Множество кустов и цветов в кадках, красивые и изящные каменные лавки и столики, гирлянды ярких цветов, перила лестницы обвиты вьюнками. Откуда-то доносилось восторженное пение птиц и цикад, лампы имитировали свет двух лун, так что было довольно светло. И невероятно красиво. Полумрак и зелень летнего сада. Гости еще не начали прибывать, так что я во всей мере могла оценить пропасть работы, проделанной мужем.

— Встречаешь гостей, мам? — Аст-ар появился из тени одного из кустов. Готова поклясться, что секунду назад его там не было!

— Точно, малыш. Ну и свинью же мне подложил твой папаша!

— Чего шипишь? Это ведь не весь сюрприз! Все самое интересное впереди.

— Аст-ар, я хочу знать, ты с Лит-аром «разъяснительные работы» проводил?

— Пришлось, — сын пытался отвертеться от разговора. — Только с ним говорить пришлось несколько иначе, — на миг его глаза вспыхнули расплавленным серебром.

— Что ты ему сказал? — Я с трудом устояла на месте, очень хотелось отшатнуться подальше от этого странного и непонятного существа, по какому-то недоразумению ставшего моим сыном.

— Все, что я думаю о его поведении, Лаллее, его кампании и «таинственных махинациях», заодно и нем самом.

— И пару фокусов показал, не так ли?

— Мам, ты ядом захлебнешься. Ну показал, ну и что? То, о чем ты хотела молчать, так и осталось тайной.

— За это отдельное спасибо. Но, боюсь, ты его запугал. А загнанные звери опасны для охотника.

— Он не зверь.

— Тем хуже.

— Встречай гостей, — сын растворился в тени.

Действительно, из телепорта стали появляться первые гости. Я получала килограммы комплиментов и приглашения на всевозможные мероприятия типа вечеринок, приемов и званых обедов. Мило, но я бы предпочла получить приглашение на одну из конференций, но об этом нужно молчать. Гости заполняли зал; со всех сторон доносились восторженные возгласы. Еще бы! Лит-ар ко всем приемам относится серьезно. К тому же, попасть на один из его приемов без личного приглашения просто нереально.

Я ходила возле арки, поджидала опаздывающих гостей. Как же я удивилась, когда из арки телепорта вышел Даниэль с тем блондинистым монстром! Я поспешила к ним.

— Эль, какого демона ты пришел без звонка?! — Прошептала я. — Еще и с Индиго! У нас сегодня прием, Лит-ар озвереет…

— Таль, милая, успокойся, твой муж нас пригласил. Я в составе первой группы, Индиго тоже с приглашением.

— Извини, пожалуйста, я не знала. Наверное, ты и есть обещанный сюрприз. — Я улыбнулась своим мыслям. — Пойдемте, я провожу вас в зал. Не думаю, что еще кто-то появится.

Мы шли по коридору, соединяющему телепорт и наш главный зал. Даниэль заинтересованно оглядывался, Индиго же не выглядел хоть малость впечатленным. Конечно, что ему, легендарному барду, до очередного приема у сильных мира сего? Одним больше — одним меньше… Я шла между двумя красавцами-мужчинами, пробиралась к Лит-ару. Я хотела увидеть их рядом, это будет красиво. Художница во мне с нетерпением потирала ручки.

Лит-ар о чем-то оживленно беседовал с невысокой черноволосой женщиной. Наверное, часть гостей прилетела на флаях, потому что я не помню эту леди среди гостей. Да, именно леди, иначе назвать ее язык не поворачивался.

— Лит-ар, прости, если помешала. Все на месте?

— Да, Таль, можешь идти развлекаться. Даниэль, Индиго, — легкий поклон мужчинам. — Позвольте представить вам Лаллею, начальника второй исследовательской группы. Лаллея, это моя жена — Таллин, Даниэль — начальник первой исследовательской группы, ну а Индиго, думаю, представлять не надо… Твой сюрприз, Таль. — Он улыбнулся. В ответ я продемонстрировала мужу классический оскал тиари, показав все клыки, и благополучно выдав эту гримасу за улыбку.

Лаллея. Красавица с голосом сирены. Да, я прекрасно понимаю мужа. И совсем не против сделать ее своей любовницей. Это будет интересная игра. Захватывающая…

Но какого демона он пригласил это белобрысое недоразумение??! Как же меня выводит из равновесия этот синеглазый монстр! Еще и с Даниэлем пришел, ни на шаг от него не отходит, скотина!

Я поднялась на балкончик, наблюдала с высоты увитого плющом второго этажа за гостями нашего приема. Тихая, ненавязчивая мелодия кружила по залу, заставляя ученых и их половины пританцовывать.

Сын возник из тени рядом со мной, облокотился о перила и стал с интересом наблюдать за нашими гостями.

— Красивый прием, не находишь? — Невинно поинтересовался сын. — И красивые гости.

— Да, ты прав. Но некоторые гости здесь явно лишние.

— Не думаю. Сегодня все на своих местах.

— Лаллея — красивая женщина.

— Да, к тому же умна. Редкое сочетание. Но танцевать ты будешь не с ней. Видишь мужчину рядом с Даниэлем?

— Я к нему на пушечный выстрел не подойду.

— Подойдешь, еще как! Ты мне обещала.

— Шантажист.

— Знаю. Обрати внимание, как он двигается.

— Я заметила. Хищник на охоте. Голову даю, он не танцор.

— Он воин в ранге не ниже мастера. А это почти одно и то же.

— Вот именно! Почти! У него слишком резкие движения, вряд ли он сможет толком танцевать что-то медленное.

— Проверим?

— Давай! Только я его приглашать не намерена.

— Тогда он пригласит тебя. Индиго проиграл Даниэлю желание в каком-то споре…

— Хм… Думаю, Эль захочет использовать свое желание для чего-то более существенного, чем наш танец.

— Мам, это зрелище будет того стоить, поверь… — Сын снова исчез в тени, чтобы тут же появиться рядом с Даниэлем. Они стали оживленно что-то обсуждать, время от времени размахивая руками. Пока Эль не сдавался, похоже, для себя он уже решил, что выдурить у Индиго.

Я нашла взглядом Индиго. Он даже в толпе умудрялся выделяться, как акула в косяке сардин. Глядя на него, у меня начисто отшибало все, так что и сравнения на ум приходили весьма дурацкие. В нем есть что-то такое… привлекающее даже замужних женщин. И заставляющее его ненавидеть и бросаться на шею с поцелуями. Он чертовски красив, а для меня это хуже наркотика.

Тем временем Аст-ар и Даниэль, похоже, все-таки сговорились. Я подозревала, что мужчины всегда найдут общий язык, при условии, что в деле не замешана женщина. А испортить жизнь ближнему своему — вообще богоугодное дело… Вот Эль и мой сын творчески подошли к данной проблеме. И решили испортить жизнь белобрысому красавцу мной! Ну и мне заодно нервы помотать. Правда, я все равно не помню, чтобы я вешалась на Индиго. Или я к тому времени была настолько пьяна?