- Ваше мнение? - король впился взглядом в главу Гильдии магов.

Сглотнув, кузен монарха согласился с министром:

- Думаю, можно попробовать. Если их не ставить против шаманов, то польза от них боевым магам будет, хоть энергией поделятся. Но только это должны быть добровольцы! - все-таки выдвинул он условие.

Неутешительные новости с границы вызвали в столице Галасии всплеск патриотизма, люди осаждали, специально организованные по такому случаю пункты призыва, желая самолично проучить дикарей, посмевших вторгнуться на их землю. Сформированные отряды ежедневно отправляли в учебный лагерь, находящийся недалеко от города и спустя всего декаду пространственным порталом переправляли на фронт. Обучение шло ускоренными темпами, поскольку орки стремительно наступали, беря один замок за другим, а вчера стало известно о захвате ими большого города.

Параллельно на тот случай, если орки подойдут к столице, правда, в этот вариант развития событий никто не верил, создавалось ополчение, куда могли записаться люди не призывного возраста, но желающие защитить свой город.

Судя по тому, что академию навестил сам военный министр Галасии, на магов в эти дни в армии был повышенный спрос, даже на недоучившихся. Выступив в главном корпусе академии перед студентами с патриотической речью, призванной сподвигнуть юные сердца на подвиги, он самолично стал составлять добровольческие списки.

Правда, в добровольцы брали только учащихся последних двух курсов. Услышав эту обнадеживающую весть, я, выдохнув, откинулся на спинку неудобного стула. Идти на чужую войну желания никакого не было. Да и воспоминания об орках у меня были далеко не радужные, они, черт возьми, вырезали всю семью эльфа, в тело в которого я вселился. Так что встречаться с ними, тем более на поле брани, в мои планы не входило.

К тому же орки являлись очень опасным противником, организованным и свирепым в бою. Они были крупнее других видов разумных и сильнее их физически, их кожа была смуглой и имела красноватый оттенок. Круглые лица с широкими скулами и крупным носом были покрыты густой растительностью медного оттенка. И если бы не их уши, напоминающие эльфийские, но более широкие и мясистые, свидетельствующие о том, что они относятся все-таки к иной расе, чем люди, то я бы принял их за наших варваров, образ которых транслировало телевидение.

Бросив взгляд на сидящего рядом герцога, я про себя выматерился, параллельно пожелав военному министру всего наилучшего. Кулаки друга были сжаты, а глаза горели. Мысленно он уже был там, на поле боя и разил врагов направо и налево. Его реакция на отказ в приеме в добровольцы была прямо противоположной моей, соскочив с места, чем сразу же привлек к себе внимание, он, ткнув пальцем в сторону трибуны, которую сейчас как раз занимал военный министр, во всю мощь своего голоса прокричал:

- Ну и что, что мне нет восемнадцати, ну и что, что я учусь всего год?! Я тоже хочу защищать свою Родину! Вы не можете отказать мне в моем праве!

- Мне радостно такое здесь слышать! - пафосно заявил министр и разразился пространственной речью о воспитании подрастающего поколения и достойной смене, а по делу добавил, - Вы можете записаться в ополчение.

- У меня есть предложение получше! - раздался голос и все повернулись в сторону его обладателя.

Мэтр Гарат Катс, не спрашивая ничьего разрешения, прошел к трибуне и, встав рядом с министром, обратился сразу же ко всем присутствующим в большом зале студентам.

- Предлагаю организовать студенческий отряд добровольцев, куда войдут учащиеся первого и второго курсов. Создадим резерв боевых магов, способных заменить собой раненных и убитых!

Предложение мэтра Катса было встречено ликованием. Студенты повскакивали с мест и принялись тянуть руки и выкрикивать свои имена, требуя записать их в этот отряд.

Посмотрев на преподавателей, я заметил, что не всем из них пришлось по душе это предложение. Мэтр Гро Тарос, преподаватель боевой стихийной магии, сверлил своего коллегу недобрым взглядом и играл желваками. Ректор же вообще сплюнул и ударил кулаком по столу, от чего подпрыгнул стоящий на нем графин с водой.

'Ну, хоть кто-то здесь понимает, что студенты-первогодки всего лишь, как бы у нас сказали, 'пушечное мясо', - удовлетворенно отметил я.

Но замять предложение решившего выслужиться преподавателя не удалось, министр вцепился в эту идею как щенок в тапок.

- Я знал, что найду здесь истинных патриотов своей страны! - с довольным видом окинув зал, заявил он.

Следующие полчаса мэтр Катс записывал в свой стихийно образовавшийся отряд добровольцев. Ладно, хоть брал не всех подряд, большинству студентов первого курса отказал.

'Надо же, не совсем двинутый', - только успел подумать я, как услышал свое имя.

- Маргус Лир, а вы, почему не записываетесь? - впился в меня, как мне показалось, насмешливым взглядом преподаватель.

Разумеется, все повернулись в мою сторону, и я почувствовал, как сидящий слева Старк напрягся под взглядами студентов. Так уж получилось, что мы с ним, не сговариваясь, не принимали участия в этой патриотической вакханалии.

- Маргус Лир подданный Аравелии, - услышал я недовольный голос ректора.

- Но Галасия стала ему домом, - не согласился мэтр Катс, - Думаю он не откажется помочь ей в трудный час, - его показавшиеся в ухмылке ослепительно белые зубы сверкнули.

'И какого ему от меня надо?'

Между тем все присутствующие ждали ответа, и я понял, что если откажусь, то стану изгоем.

'Вот урод!', - возмутился я про себя, а вслух, не вставая с места и наградив доброжелателя недобрым взглядом, крикнул:

- Я только за!

- Меня тоже запишите, - присоединился к смертникам Старк.

На улице нас ждали девушки и как только мы появились в парке, сразу же были подвергнуты допросу.

- Мы вступили в добровольческий отряд! - гордо сообщил герцог, прервав шквал вопросов.

- И ты? - непонимающе спросила Стасия брата, - Но нас же отзывают в Варсу?! Я же тебе вчера сказала!

- Так я поэтому и не вызывался, - понуро ответил дроу, - Но мэтр Катс был таким настойчивым, что…, - Старк развел руками.

- Вас что заставили?! - возмутилась Мира, - Они не имели права! Вы же еще не маги!

- Никто никого не заставлял! Мы сделали то, что должны были сделать! - задрав подбородок, заявил герцог.

- И что я теперь скажу маме? - как-то по-детски, обиженно спросила Стасия.

- Думаю, никто и не заметит, что меня нет, - пробурчал Старк.

- Как знаешь! - бросила Стасия и, развернувшись, пошла прочь.

Проводив ее взглядом, дроу вдохнул, а Мира спросила:

- Что, правда, не заметят?

Пожав плечами и понурив голову, Старк поплелся в сторону нашего общежития.

- Я всего лишь младший сын, - бросил он на ходу.

- А правда, что у вас сыновей в жертву богине приносят? - задала бестактный вопрос девушка, когда мы его догнали.

Я тоже об этом слышал, но уточнять у Старка так и не решился. Да и не хотел, если честно, расспрашивать его о жизни, особенно после того, как он однажды обмолвился, что потерял отца в десять лет. По сути, он был таким же, как и я в своей первой жизни - одиноким и никем нелюбимым ребенком, так что ничего веселого рассказать он мне все равно не мог.

- Нет! - резко остановившись, крикнул Старк, - Мы не приносим своих детей в жертву! Эти сплетни светлые распускают! - на последнем слове он завис и, взглянув на меня, смутился, - Я не о тебе.

В этот вечер, сидя на крыше общежития, Старк рассказал нам с герцогом о мире дроу и своей семье.

Общество дроу было устроено отлично от светлых эльфов. Дроу не имели единого государства и правителя, их общество представляло собой союз семей (родов, кланов). Все важные вопросы решались коллегиально на совете глав семей. Кланы постоянно конфликтовали между собой, создавали альянсы и дружили друг против друга. Именно из-за внутренних противоречий дроу отставали в экономическом плане от своих сородичей, а также проигрывали им на политическом поле.