В отличие от остальных разумных у дроу царил матриархат. Власть в роду передавалась по наследству по женской линии, но во всем остальном мужчины пользовались равными с женщинами правами. Пока женщины занимались политикой, мужчины успешно проводили исследования, торговали и оттачивали военное мастерство. Военная доктрина у дроу носила оборонительный характер, а из-за небольшой численности и разрозненности родов, дроу предпочитали действовать партизанскими методами, а их воины были лучшими из диверсантов.

Сыновей в жертву своей богине они действительно уже много веков не приносили. Слух пошел из-за того, что дроу были помешаны на здоровье рода и долгое время от больных, имеющих уродства детей, избавлялись, принося их в жертву богине. Но такое уже очень давно не практиковалось, да и больные дети у дроу рождались очень редко. Несмотря на это эльфы о тех временах забывать не спешили и пиарили дроу по-черному.

Стасия, оказывается, приходилась второй дочерью нынешней главе клана Росо, а Старк младшим из трех сыновей. Клан этот был не слишком большим, но имел свой город, а также обширные поля, на которых трудились гоблины, нанимающиеся к дроу на летний сезон целыми семьями. Жили дроу в городах расположенных в горах. Дома родовой знати были врезаны в скалы и связаны между собой проходящими через скальную породу туннелями. Также в скалах размещались лаборатории, склады и другие стратегические объекты.

- Зря ты считаешь, что семье на тебя плевать, - сказал герцог, выслушав рассказ, - Я бы все отдал, чтобы вернуть свою семью, - посмотрев вниз, он добавил, - Ты не ценишь то, что имеешь.

Вечер откровений продолжился, и мы услышали печальную историю жизни герцога Мелдока. Судьбы Дерса Мелдока и Маргуса Лира оказались схожими. Семью Дерса вырезали орки, напавшие на имение, где гостили всем семейством Мелдоки. Самого Дерса из-за малолетства родители оставили дома с няньками, что и спасло ему жизнь. Видимо, поэтому он и рвался на войну с орками и с радостью записался в отряд смертников.

После того, как сказанное было осмысленно, парни повернулись в мою сторону.

- Мою семью тоже вырезали орки, - пришлось ответить мне, - Но в отличие от тебя Дерс, я их видел, они сильные противники, с нашими умениями и небольшой силой первогодки мы вряд ли их одолеем.

- Мэтр Катс научит нас убивать орков! - уверенно заявил герцог. 'Интересно, чего ему от меня нужно?' - задался я вопросом, вспомнив о преподавателе.

Генерал Товис стоял на одном из пологих склонов гор, окружающих долину и рассматривал позиции противника через увеличивающий изображение артефакт, который представлял собой диск, размером с большую тарелку.

Огороженную с двух сторон горами довольно большую долину занимали две армии: орки и люди. Армии уже построились в боевом порядке и ждали сигнала к наступлению.

Вражеские шаманы расположились так же как и маги людей, с одной стороны на склонах гор, а с другой на искусственно возведенной насыпи, и судя по их дергающимся фигурам уже начали камлать.

Ваша главная задача - подавить шаманов противника, - оторвавшись от линзы, повторил он для генерала Гельса, командующего подразделением магов.

Мы сделаем всё возможное, - уверил его главный маг армии Галасии.

Исторически сложилось, что армия Галасии подразделялась на воинов и магов, которые имели собственных командиров. Но поскольку маги считались вспомогательной частью армии, то общее командование, не смотря на равенство званий, осуществлялось командиром воинов.

В распоряжении генерала Товиса находилась пятнадцатитысячная армия, две трети из которой составляла пехота, три тысячи приходилось на лучников и примерно столько же на кавалерию, а также сто двадцать магов.

Армия орков имела примерно такую же численность и состояла из пехоты и стрелков: метателей дротиков и пращников. Магическое же ее прикрытие осуществляли шаманы.

Определив место на одном из горизонтальных уступов, где находился вождь орков. Товис всмотрелся в своего противника. Вождь Тархингор был молод и еще не мог похвастаться густой растительностью на лице. Его высокий даже для орка рост и широкие плечи с длинными руками свидетельствовали о незаурядной физической силе. Вождь был облачен в металлический панцирь, его руки защищали наручи, а ноги поножи. Держа шлем в руке, он смотрел прямо на Товиса и довольно скалился, а его заплетенные в боевые косы ярко-рыжего цвета волосы из-за сильного ветра извивались словно змеи.

Невеселые мысли генерала прервал пронзительный звук вражеского рога. Со своего места ему было прекрасно видно, как орки, держа плотный строй, двинулись вперед. Вооруженные мечами, топорами и булавами прикрытые щитами и защищенные покрытыми металлическими пластинами кожаными доспехами, они, постоянно ускоряя шаг, приближались к позициям людей.

После очередного сигнала с обеих сторон от основных сил, по долине и склонам гор врассыпную побежали орки-стрелки, вооруженные дротиками и пращами.

Когда орки оказались в зоне поражения, находящихся на первой линии боевого построения, лучников Галасии, генерал распорядился дать сигнал стрелять по приближающемуся врагу. Почти сразу же к лучникам подключились маги, наполнив долину грохотом от, выпускаемых артефактами, взрывающихся снарядов. Но усилия людей были тщетны, шаманы, призвав духов

ветра, прикрыли своих от атак людей.

Маги, в попытке нейтрализовать действия шаманов, воздвигли между ними и войском стену из огня, но та развеялся в считанные секунды. Отправленные в шаманов огненные стрелы, так же не принесли тем никакого урона.

Сплюнув, генерал Товис повернулся к Гельсу, но тот был слишком занят, чтобы как-то прокомментировать неудачу своих подчиненных.

Между тем, расстояние между армиями стремительно сокращалось. Приказ сигнальщикам - и под звуки боевых рогов лучники, отступив за копейщиков, рассыпались по склонам, откуда продолжили разить неприятеля стрелами.

Копейщики же Галасии, сомкнув щиты, начали движение вперед. В это время шаманы нанесли мощные удары по позициям магов, снесшие почти все метательные артефакты. Ответом стал массированный огонь по позициям орков. Яркая вспышка озарила небо и, занятую орками часть долины, накрыл плотный огненный дождь. Одновременно с ним, темные маги пустили стрелы тьмы. Атака принесла первые значительные результаты: отвлеченные шаманы потеряли контроль над духами и почти все стрелы лучников нашли свои цели. Правда, продолжалось это недолго, шаманы отбив атаку магов, вновь установили воздушную защиту своих воинов.

Копейщики встретили натиск орков, присев на одно колено, укрывшись щитом и уперев копья в землю. Прорубая путь через образовавшуюся стену, орки начали теснить людей. Еще один сигнал рога и в дело вступил второй отряд лучников, обойдя

копейщиков с левого фланга, и обосновавшись на склонах гор, под защитой кустарника. Орки также протрубили атаку и к месту боя, издавая громкие воинственные крики, начала стремительно приближаться орочья лава. Завязалась рукопашная. Маги же в это время были все еще скованны противостоянием с шаманами и не могли помочь своим копейщикам.

Генерал Товис отдал сигнал на начало движения конницы, задачей которой было обойти противника с правого фланга. Развив скорость, кавалерия вырвалась вперед и врубилась во фланг армии орков. Задумка генерала удалась, и орки оказались зажатыми между конницей, лучниками и копейщиками людей. Но сломить противника все же не удалось. Шаманы, уничтожив защиту' магов и сметя батареи, атаковали людей, чем самым дали своим возможность выйти из окружения и, организовавшись, пойти в новое наступление.

Галасийцы дрогнули, со своего наблюдательного пункта генерал видел, как люди кто по одному, а кто и целыми десятками бежали с поля боя. Чтобы не допустить паники и неорганизованного бегства, Товис велел играть сигнал отступления.