Возникшие перед ним, словно ниоткуда два внушительных типа со злобными ухмылками на лицах, заставили его вскрикнуть и попятиться назад.

- Куда же ты, Толик? - показал жертве щербатый рот, тот, который был ближе.

- По-моему, он нам не рад, - отозвался второй, после чего оба издевательски заржали.

- Ты, гнида, когда долг отдашь? - начал приближаться к отступающему Сансу первый тип.

- На днях, обязательно, - неслушающимся голосом прохрипел Санс, не останавливаясь и вертя головой в поисках выхода.

Один из кредиторов, резко ускорился и, схватив Санса за шкварник, потащил к дому. Отчаянно упирающийся при этом должник принялся было кричать, но его быстро успокоили парой ударов, после которых тот повис словно куль.

Оказавшись в доме, кредиторы сразу же приступили к обыску, и в центре комнаты быстро образовалась куча вещей. В ней была свалена одежда, обувь, столовые приборы, предметы интерьера и всё, что представляла хоть какую-то ценность.

- А это что у тебя такое? - склонился над, забившимся в угол, Сансом один из кредиторов. Схватив Толика за руку, он содрал с его пальца перстень с фиолетовым камнем.

- Кире, гляди, - позвал он, увлеченного конфискацией имущества должника, коллегу, - Как думаешь, насколько потянет? Посмотрев на свет перстень, Кире, задумчиво проговорил.

- Обычный вроде, камень только драгоценный, но плоский какой-то. Даже не знаю, - закончил он оценку.

- Пять золотых хоть дадут? - не унимался первый, пытаясь просчитать прибыль.

- Да, не знаю, я, сказал же! - раздраженно пнув тут же скорчившегося и завывшего Санса, он добавил. - За этого красавчика всяко больше получим.

- Точно! - заржал первый, - Молодой, да из благородных, таких на Востоке любят.

Веселье прервала неожиданно наступившая темнота, словно кто-то вырубил свет. Санс сперва услышал хрип, затем, судя по характерному треску, об стену сломали стул и сразу же закричал один из кредиторов:

- Урою!

Опять раздался хрип и звук падающего на пол тела. Съежившись от ужаса Санс замер, буквально слившись со стеной.

- Где ты взял перстень? - услышал он жуткий голос и задрожал.

Рассказав неведомо кому всё без утайки, он почувствовал перед лицом порыв ветра, а затем наступила тьма.

В заключении старшего группы дознания было указано, что хозяин дома защищая свое имущество расправился с грабителями, но одному из злоумышленников в последний момент удалось бросить в хозяина дома нож, который, к сожалению, достиг своей цели.

В посольстве Аравелии я торчал уже битый час. Начавшиеся за дружеским чаепитием переговоры явно затянулись. Меня не вполне устраивали их условия, а посол не желал соглашаться на мои. Обсуждали мы, как не трудно догадаться, мое изобретение под названием «летающая доска».

- Как добропорядочный эльф вы должны передать все права на свое изобретение княжеству, - заставил меня поперхнуться чаем посол.

- Ваше предложение противоречит эльфийскому духу, - нашелся я, когда откашлялся, - Добропорядочный эльф должен заботиться о своем благосостоянии и о благосостоянии Аравелии в равной степени, ведь только так можно достичь божественной гармонии,

- пересказал я одну из эльфийских догм.

- Разумеется, ты получишь за свой дар преференции! - всплеснув руками и перейдя на «ты», воскликнул посол.

Вот эти преференции мы и обсуждали, выпив весь чай и подъев всё печенье. Мне нужна была доля в прибыли и мое имя на патенте. Давгус Тис же предлагал мне имя и государственную награду.

- Орден «За заслуги перед княжеством» дает право на получение единовременной выплаты в размере тридцати золотых! - эмоционально рассказывал он, - Но самое главное, право на получение аудиенции у князя вне очереди!

«Круто! - ворчал я про себя, - Сдался мне твой князь! А сумма вообще смешная! Нет уж, мне нужны постоянные выплаты в виде процентов».

- Все же я хочу обсудить размер моей доли, - гнул я свою линию, - Но и от награды я, разумеется, тоже не отказываюсь. Это честь для меня! - пришлось добавить в голос пафоса, чтобы не выбиваться из образа благородного и добропорядочного эльфа. Покосившись на большое, украшенное разноцветной мозаикой окно, я обнаружил, что на улице уже начало темнеть.

«Распродажу придется перенести на завтра», - недовольно подумал я.

Перед учебной практикой нужно было успеть доделать все дела, а тут непредвиденная задержка образовалась. Переведя взгляд на посла, я мысленно прикинул, сколько времени потребуется для того, чтобы его дожать.

«Не меньше часа, - после анализа мимики и жестов оппонента, пришел я к неутешительному выводу, - Сегодня уже ничего не успею, хотя возможно удастся заскочить в лавку темного мага-артефактора».

- Один процент, - вывел меня из размышлений голос посла. Долгожданный торг наконец-то начался.

Консенсус был достигнут, как я и предполагал, только через час жесточайших переговоров: удалось выбить десять процентов, плюс имя и награда. Выйдя из здания посольства, я сразу же направился в сторону артефактной лавки темного мага третьего уровня.

Мелодичный перезвон возвестил хозяину лавки о прибытии нового покупателя, а я, переступив порог, оказался в довольно тесном помещении с единственным застекленным прилавком вдоль одной из стен. За прилавком на высоких стеллажах были расставлены черепа млекопитающих и земноводных, всевозможные горшки с изображением различных рун и связки не пойми чего, производящие, видимо, из-за всеобщей атмосферы склепа, жуткое впечатление.

Склонившись над стеклом прилавка, я принялся разглядывать небольшие артефакты, выполненные в виде кулонов и пластин. Все они были второго и третьего уровня, и у всех отсутствовала функция самозарядки. Впрочем, последнее было следствием сговора местных магов, возникшего с полного одобрения Гильдии, которая заботилась о своих членах и позволяла им зарабатывать, как можно больше, а подзарядка составляла примерно половину дохода мага. Именно из-за этого маги и ополчились против моих солнечных ламп, которые подзаряжались с помощью бесплатной солнечной энергии.

- Добрый вечер, - отвлек меня от изучения товара, вышедший из смежного помещения маг.

Это был мужчина среднего возраста с приковывающим внимание мясистым носом и с черными, перехваченными лентой волосами. С явным интересом рассмотрев меня, он профессионально улыбнулся и поинтересовался целью моего визита.

- Защитный артефакт от нежити третьего или, если есть, четвертого уровня.

Найти здесь последний, я, конечно, не расчитывал, но на всякий случай решил упомянуть, авось завалялся где. Хотя такие ценности очень редко появлялись в свободной продаже, они изготавливались, как правило, на заказ. II сделать их могли только маги четвертого уровня, которые сами являлись большой редкостью. Темные маги пятого уровня встречались только у дроу, но их изделия на сторону не уходили.

- Так вы тот самый светлый эльф, - заметил артефактор, видимо, моя слава докатилось и до него.

- Что вы можете предложить? - не стал я развивать тему.

Достав пару артефактов, он пояснил, что оба являются третьего уровня. Тот, что в форме диска сможет помимо прочего защитить от заклинания распада живой плоти, а тот, что в виде капли - скрывает от вампиров.

«Дилемма, - задумался я, - Не могут ведь первогодок отправить на съедение вампирам? - взгляд блуждал от одного артефакта к другому, - Или могут?»

Можно было, конечно, взять оба, только носить их одновременно все-равно не получилось бы. Дело в том, что навешивать на себя однотипные артефакты не рекомендовалось. Они могли блокировать действие друг друга. Но можно было одновременно носить множество разноплановых: например, один защитный от нежити, второй защитный от механического воздействия, третий защитный от боевой стихийной магии и так далее.

«Быть развеянным по ветру как-то не прельщает, а с вампирами я, пожалуй, и сам справлюсь», - решился я и стал обладателем небольшого диска.