- Еще ради ингредиентов, они необходимы для производства некоторых артефактов и зелий, - ответил мэтр Каргос и, с усмешкой, наблюдая за появившимся блеском в глазах студентов, пояснил, - Это входит в учебную программу последних курсов академии.

- Пора идти, - сказал, поднимаясь с упавшего дерева, мэтр Гото.

- Всем просканировать пространство! - дал задание мэтр Каргос, - Стасия Росо, к вам это тоже относится! - буравя взглядом девушку, повысил голос преподаватель нежитеведения.

Та вела себя словно на прогулке в парке: часто сходила с тропы, чтобы поближе рассмотреть заинтересовавшие ее дары леса, игнорировала слова куратора, не использовала заклинания, позволяющие определить наличие поблизости нежити. Вот и сейчас она с интересом наблюдала, как птицы кружили над выпавшим из гнезда птенцом, не решаясь приблизится из-за сидящей на корточках рядом с ним дроу.

Место, где мы сейчас находились, сильно отличалось от Мертвого леса: деревья здесь покрывала листва, в их кронах гнездились птицы, а по ветвям то и дело скакали белки.

- Природа мертва только в одной зоне, - объяснил сей феномен мэтр Каргос.

- А нежить разве не охотится за животными? - удивился я.

- Бывает, конечно, - охотно пояснил он. - Но жизненная энергия разумных намного питательнее для нежити. Так что нежить предпочитает охотиться на нас или друг на друга.

- А почему тогда в Мертвом лесу нет жизни?

Пожав плечами и свалив все на пресловутый магический фон, мэтр Каргос, поторопил меня следовать за мэтром Гото, сам же занял место замыкающего.

Идти пришлось еще около часа. Напоминающее творение сумасшедшего тракториста огромное разрыхленное поле, с разбросанными по всей поверхности кусками вырванного дерна, возвестило нас о конечном пункте путешествия.

- Это место захоронения воинов последней битвы между имперцами и гномами, - начал вводить нас в курс дела мэтр Гото, - Ваша задача поделиться на две команды, поднять скелеты, подчинить их своей воле и устроить небольшое сражение. Участники группы, чьи скелеты одержат победу, получат по десять баллов каждый.

Десять баллов - вкусная морковка. Ведь, чтобы пройти практику и перейти на второй курс, нужно было набрать сто баллов.

- Чтобы не путаться, одна группа поднимает скелеты людей, другая - гномов, - тем временем продолжал давать указания некромант.

- Эльфы должны быть в каждой группе, - поставил условие находившийся поблизости мэтр Каргос.

Старк к моему удивлению решил играть против сестры. Стасия же в отместку спихнула нам трех девушек.

- У них два эльфа, - пояснила она свой маневр кураторам.

Те, выслушав, только усмехнулись, но вмешиваться не стали.

- Время пошло! - услышали мы слова мэтра Гото и разошлись в разные стороны. По жребию нам выпало поднимать скелеты гномов.

В нашей команде сильным студентом кроме нас со Старком считался Вирон. быстро соображающий и выполняющий все практические задания одним из первых. У соперников, не считая Стасии, наибольшие опасения вызывали Ровол, наследник одного из самых богатых купцов Галасии, дар который уже сейчас превышал второй уровень, а также Брайн, крепыш с очень неприветливым взглядом социопата.

- Сперва каждый по одному скелету поднимет и подчинит, а дальше посмотрим, - предложил я членам своей команды. Возражений не последовало, и мы приступили к поднятию нежити.

Заклинание поднятия неразумной нежити было нам хорошо знакомо. На практических занятиях по некромантии мы его неоднократно отрабатывали. Поднимали как свежие трупы, так и уже скелеты. Сложнее было с подчинением нежити. Одновременно подчинять своей воле несколько особей неразумной нежити на практике мы еще не пробовали. Мэтр Гото дал нам только теорию множественного подчинения. П вот сейчас нужно было показать, как мы сможем реализовать знания на практике.

Уже спустя минуту земля задрожала и на поверхности появились многочисленные воронки, из которых спустя мгновения стали появляться грязноватые кости. Выбирались призванные из-под земли довольно быстро, чтобы полностью отрыться каждому требовалось не более двух минут. Плохо только, что заклинанием невозможно было дифференцировать скелеты разумных. Отрывались все подряд: и человеческие, и гномьи. Другой проблемой являлось то, что многие скелеты были не полными: у одних отсутствовали кости ног, у других рук, а у третьего, вообще, череп.

Не годящиеся для битвы неполноценные скелеты гномов, а также ненужные скелеты людей мы тут же упокаивали. Те после заклинаний падали словно подкошенные. Подчинить по одному скелету нам не составило никакого труда, а вот дальше дело застопорилось. Ни у кого не получалось наладить контроль хотя бы сразу над двоими.

Бросив взгляд на соперников, мы убедились, что у них ровно стоят тоже только десять скелетов. Кроме того, из-за того, что другая команда не упокаивала забракованные экземпляры, те стали разбредаться по полю.

- Десять на десять, - озвучил расклад Вирон.

- Мало, надо еще хотя бы по одному подчинить, - не желал я довольствоваться равными шансами.

Сказано - сделано. Завернув мысленным приказом один из праздно шатающихся по полю гномьих скелетов, я заставил его подойти ко мне. Правда, первый мой подчиненный, пока я возился со вторым, намылился сбежать.

- Стоять! - машинально крикнул я.

Сплюнув, я продолжил добиваться подчинения уже молча, смысла надрывать голосовые связки не было никакого, у неразумной нежити отсутствовали органы чувств.

С помощью савхора я, не напрягаясь, подчинил бы себе всех находящихся здесь скелетов, но задействовать имперский артефакт было нецелесообразно и рискованно. Преподавателей идиотами я не считал, понимал, что они сразу поймут, что дело не чисто, привлекать же к себе внимание было лишним. Кроме того, чтобы развивать дар, мне необходимо было постоянно тренироваться, савхор же этому мешал, поскольку увеличивал силу без каких-либо усилий с моей стороны.

Все-таки у меня это получилось. Вытирая струящийся по лицу пот, я довольный словно сержант, хорошо выполнивший свою работу по натаскиванию новобранцев, наблюдал, как два скелета застыли в одинаковых позах напротив меня.

Гномий скелет визуально отличался от человеческого: кости гномов были более массивными, правда это компенсировалась размером. Кости гномьего скелета были примерно на треть короче человеческих, а вот череп наоборот, имел чуть больший размер.

- Шагом марш! - крикнул я на публику, и скелеты изобразили строевой шаг.

Решив добиться большей синхронизации движений, я усилил напор, и добился-таки аплодисментов присутствующих.

Вдохновленные моим успехов, остальные члены команды также принялись экспериментировать. Получилось, правда, как я и предполагал, только у двух - Старка и Вирона.

- Тринадцать против десяти, - довольно проговорил Старк, но оглянувшись недовольно добавил, - Тринадцать против двенадцати.

Стасии с Роволом также удалось подчинить сразу двух скелетов. Увидев же присоединяющего к строю третьего подчиненного Стасии, я невольно скрипнул зубами.

- Она трех подчинила! - прошелся ропот по нашим рядам.

- Их скелеты вооружаются! - крикнула Нора, показывая пальцем в сторону соперников.

Действительно нежить откапывала из-под земли ржавые железки, бывшие когда-то двухклинковыми мечами.

Поняв, что времени на эксперименты не осталось, мы дали команду скелетам на поиск оружия и спустя пару минут костяные останки гномов вытащили из земли не менее ржавые секиры.

Выстроившись в неровную шеренгу скелеты противника, неуклюже размахивая на ходу клинками, двинулись в нашу сторону. Построив своих по такому же принципу, мы направили их навстречу славе.

- Хороший день для последней битвы, - заметил стоящий рядом Старк, видимо, впечатленный моментом.

Действительно, день выдался чудесным: грело по-летнему жаркое солнце, обдувал по-весеннему прохладный ветерок, и двадцать шесть скелетов неотвратимо приближались друг к другу, чтобы принять свой последний бой.