Традиция писать в День святого Валентина послания дошла и до наших дней. Написав своей возлюбленной трогательные слова любви, святой Валентин не мог и предположить, что они превратятся в огромное количество любовных записок в стихах и прозе, серьезных и шутливых, от юных к юным и от пожилых к пожилым. Ведь, как известно, — любви все возрасты покорны! Своеобразными поздравлениями к Валентинову дню стали и объявления в газете, как с выражением любви и даже с предложением руки и сердца, так и шутливые, часто зашифрованные послания, ключ к которым знают только посвященные.

Помимо писем, делаются соответственные случаю подарки. День святого Валентина — счастливый день не только для влюбленных, но и для коммерсантов. Магазины, специализирующиеся на продаже открыток и сувениров, необычайно рады тому, что старая традиция жива и по сей день. В Валентинов день они собирают выручку, почти не уступающую той, которая остается после рождественских и новогодних праздников. Открытки к Валентинову дню выпускаются массово, но при желании можно найти сделанные в единичных экземплярах и заказать свой текст поздравления.

Можно купить и простенькую открыточку с надписью «Будь моим Валентином (Валентиной)», и целое сочинение, сопровождаемое рисунками и наставлениями на тему морали.

Поздравительная открытка как таковая, вероятно, вообще появилась впервые в связи с днем Валентина. Говорят, первым ее отправил Карл, герцог Орлеанский.

Старые открытки — это настоящие произведения искусства. Они делались из ажурной или тисненой бумаги, многослойными, с вышитыми по шелку вкладышами. Остается только добавить, что, как говорят производители открыток, их покупают преимущественно женщины. Мужчины же приобретают более дорогие подарки и букеты цветов.

В день святого Валентина резко возрастает спрос на цветы, особенно розы. Обычай преподнесения в праздник св. Валентина букета с особым посланием был заимствован англичанами у галантных французов в начале XVIII в. и достиг пика моды в правление королевы Виктории (1837–1901 гг.). Влюбленный молодой человек выражал свои чувства избраннице с помощью тщательно подобранного букета, где каждый цветок имел собственное тонкое значение.

И все же цветочной эмблемой св. Валентина считается красная роза. Полагают, что начало этой традиции положил Людовик XVI, подаривший в этот день Марии-Антуанетте красные розы. Ведь, согласно античной легенде, они появились благодаря Афродите, богине любви и красоты. Спеша к Адонису, своему раненому возлюбленному, она наступила на куст белых роз, уколола ногу о шипы, и ее божественная кровь окрасила их в алый цвет. (Кстати, с этим цветком связано и старинное любовное гадание. В канун Иванова дня 7 июля нужно было сорвать розу и завернуть в чистый лист бумаги. Если на Рождество она все еще выглядела, как свежая, девушка несла ее на груди в церковь, и тогда суженый ей был обеспечен).

Так или иначе, в праздник Любви спрос на розы по-прежнему велик. На Западе молодые люди тратят приличные суммы на букеты для своих возлюбленных.

14 февраля принято также дарить сладости. Американцы подсчитали, что съедая плитку шоколада в 4 унции (113,4 г), вы получаете 616 калорий, которые сможете «отработать», вальсируя не менее 2 часов 28 минут либо… целуясь 6 часов 11 минут, что вполне соответствует тематике праздника!

Но, увы, все это — пока не у нас. В России же этот милый и добрый праздник незаслуженно мало известен. Однако дизайнеры-флористы из России участвуют в международном конкурсе в связи с Валентиновым днем. В двух наших столицах выполняются международные заказы на цветочные поздравления. И если 14 февраля вам вдруг доставят букет от любимого или друга за рубежом, специалисты попытаются расшифровать его на современный лад. Если вы получите анемоны, ваш друг сообщает: «Не кажется ли тебе, что пора нам снова быть вместе», гвоздики — «Я чувствую прилив желания, когда вижу тебя», хризантемы — «Я знаю, ты — твердый орешек, но я готов ждать», нарциссы — «Я люблю твой ум, а не тело», ирисы — «Я в огне!», лилии — «Наши взаимоотношения колоссальны…», орхидеи — «Ты — одна из миллиона», тюльпаны — «Я люблю тебя до безумия, и мне нет дела, знает ли кто об этом». Роза же остается открытым признанием в истинной любви.

Скоро влюбленные в России станут получать свои «валентинки», и в нашем суровом феврале мы ощутим дыхание весны.

Наверно, излишне объяснять, почему принятая символика этого праздника — изображение сердца. Форму сердца может иметь сам подарок или его следует соответственно украсить. Естественно, испечь пирог, пряник, печенье тоже предпочтительно в форме сердца.

Расписной пряник-сердце — и развлечение, и объедение, и художественное произведение.

Вылить в кастрюлю 200 г меда, добавить 200 г сливочного масла и прогревать на огне, пока масло не растает. Снять с огня, добавить 1/2 стакана сахара, немного соли, имбирь, толченую гвоздику, тертую цедру половины лимона, 2 чайные ложки порошка корицы, полтора взбитых яйца. В конце всыпать 400 г муки и замесить тесто. Раскатать тесто на доске, обсыпанной мукой, и вырезать пряники-сердечки. Противень нужно смазать маслом и обсыпать мукой. Выпекать пряники в нежаркой духовке.

Распишите готовый пряник глазурью. Взбейте 1 белок с 250 г сахарной пудры. В часть глазури добавьте свекольный сок — она станет розовой. В другую часть — морковный сок, он дает желтый цвет. И все же белый узор — самый эффектный.

Чтобы рисовать, сверните небольшие фунтики из промасленной кальки. Наполните их разноцветной глазурью, закрутите верх и срежьте острый кончик, чтобы получилась маленькая дырочка. Теперь выдавливайте глазурь через дырочку, как из шприца, и рисуйте на здоровье! Сохнет рисунок 6–8 часов.

Поручите это дело детям. Кстати, они тоже бывают влюбленными.

23 февраля в России празднуется День Защитников Отечества. Это синоним мужского праздника — сурового, как сама история страны. Долгие века отражала Русь бесконечные нападения врагов со всех сторон света. Сначала на Русь рвались из степи кочевники — печенеги и половцы, затем накатилась неисчислимая монголо-татарская орда. С Запада тяжелой кованой стеной шли рыцари-крестоносцы, мчались под предводительством самозванца на Москву поляки, и там же, в Москве, застрял со своей покорившей всю Европу «Grande Armee» Наполеон. И всюду на пути врага — и на Чудском озере, и на Куликовом поле, и под Бородино, и на безымянных полях Великой Отечественной — вставали стойкие и мужественные защитники Отчизны.

Любовь к своему Отечеству в разные времена и в разных странах подразумевала для мужчины обязанность при необходимости защищать его с оружием в руках. На Руси те, для кого эта обязанность становилась делом долга и чести, получили со временем звание благородного дворянства. Они-то и составляли костяк русского офицерства. Самим своим происхождением русское дворянство обязано государевой службе, которая, конечно же, мыслила под собой и службу военную. А в иные времена — в первую очередь.

Следовать единожды данной воинской клятве было нормой для русского дворянина. Какое бы фрондерство ни жило в душе поручика М. Лермонтова по отношению к «душной» николаевской России, потомок дворянского рода, основанного шотландцем Георгием Лермонтом, без сомнения, служил Родине верой и правдой. (Кстати, воевал поэт под Шали и Урус-Мартаном…).

Если уж зашла речь о воинах поэтах и писателях, невозможно не вспомнить о графе Л. Толстом, сражавшемся и с горцами на Кавказе, и с англичанами в Крыму.

Да не сочтутся «пропагандой войны» строки офицера конной разведки, расстрелянного поэта Н. Гумилева: