– Можете сменить мокрую одежду! – открыв деревянную дверь, казалось, без каких либо ключей, Джо провёл их в прихожую и дальше, в коридор с анфиладой комнат. Хрустальные люстры зажглись автоматически. Лакированные паркетные полы, обшитые жёлто-коричневыми планками стены, зелёные диваны, плоские экраны телевизоров, всё напоминало скорее гостиницу, нежели явочную квартиру. Но хранитель явно чувствовал себя как дома: – Джинсовые костюмы весьма практичны для путешествий. В каждом шкафу наверняка найдётся что-нибудь вашего размера.

Перед тем, как усталые путники разбрелись по комнатам, медальон Хранителя неожиданно стал пульсировать настойчивыми розовыми вспышками, удивив, похоже, и самого Джо.

– О! Меня срочно вызывает Совет Хранителей! Я вернусь, может, через час-другой...

И он тут же исчез в огромном клубе золотисто-розового света. Тихо жужжащее сияние укрыло его с головой и погасло в мгновение ока. На его месте остался только опустевший коридор.

Друзья отреагировали на это происшествие довольно равнодушно, уже, видимо, привыкнув к эксцентричным выходкам Джо. Только Андреас слегка пожал плечами, словно показывая, что ничего другого от Хранителя и не ожидал.

На переодевание ушло совсем немного времени.

Полированный платяной шкаф из красного дерева оказался огромным, с раздвижной ширмой, и в нём находились наряды на любой вкус. Когда Линетта выбралась из целого леса костюмов и рубашек на вешалках, на ней были голубые джинсовые брюки и джинсовая куртка с множеством карманов, чёрная майка под курткой и чёрные кожаные туфли с низкими каблуками. Волосы она распустила, но они ещё не совсем высохли.

Девушка увидела Андреаса, задумчиво стоявшего в прихожей и разглядывавшего сквозь жалюзи тёмные силуэты холмов, чётко выделявшиеся на фоне вечернего неба. Его джинсовая одежда была тёмно-серой, и ему удалось повесить ножны на плечо под просторной курткой так, что видна была только рукоятка меча.

Гном, эльф и профессор оделись в похожие костюмы из синей джинсовой ткани. Однако Айвэн выбрал зелёную рубашку, а Джим – клетчатую, красно-пурпурную, из шерсти. МакЛеллан остался верным белому хлопку. Они удобно устроились на диване в одной из комнат и смотрели местное телевидение. Вся компания напоминала туристов. Усиливали это впечатление новенькие, тёмно-синие рюкзаки, сложенные в коридоре.

На экране телевизора было изображение того самого спокойного озера, куда совсем недавно рухнули путешественники. Медоточивый женский голос убеждал: "Слухи о неопознанном летающем объекте, прибывшем из параллельного мира, не подтвердились. Как вы сами сейчас видите, всё совершенно спокойно..."

– Не переключишь ли на другой канал? – эльф попросил гнома, державшего в руке чёрный пульт дистанционного управления.

Джим нажал кнопку наугад, и на экране замельтешили фрагменты музыкального видеоклипа. Кто-то бездарно пел под аккомпанемент визгливой негармоничной музыки. Друзья поморщились от такой безвкусицы, и Джим выключил телевизор.

– Тебе по по-прежнему хочется прогуляться? – спросил МакЛеллан гнома, – и увидеть жизнь этого измерения своими глазами?

– Хм...– гном отложил пульт, колеблясь с ответом.

– По всей вероятности, мир людей тоже соседствует с Эльдорадо, – Андреас прекратил разглядывать холмы за окном и подошёл ближе. – Здесь ситуация вполне понятна, и нам пора продолжать нашу миссию.

– А Хранителя будем ждать? – спросил Айвэн. – Он вроде бы не так уж и плох...

– Если у него возникнет такое желание, то он непременно нас отыщет, – ответил Серый рыцарь немного саркастично, – как делал это уже неоднократно.

Друзья взяли рюкзаки и повесили на плечи, готовясь продолжить путешествие. Линетте снова досталась самая лёгкая ноша, и она без труда подняла свой рюкзак, хотя выглядел он не менее объёмистым, чем остальные.

– Очень странно, – озадаченно пробормотал Айвэн, взяв лук и колчан, – кода мы сюда пришли, я не чувствовал какой-либо энергии. А сейчас чувствую!

Линетта взяла ключ в руку и медленно пошла по коридору. Артефакт засветился крошечными полупрозрачными звёздочками около входа в одну из комнат, и в дверном проёме вспыхнуло золотистое свечение нового портала.

Вдруг послышался нарастающий рокот вертолётов и вой полицейских сирен. Синие вечерние сумерки пронзили лучи фар и прожекторов. Газовые гранаты разбили оконные стёкла и застряли в полосках жалюзи, с шипением извергая грязно-серый дым.

Андреас схватился за рукоятку сабли, гном поднял боевой топорик, а эльф выхватил стрелу из колчана, действуя совершенно машинально при виде опасности и только потом осознавая бесполезность их оружия.

– Сдавайтесь!!! Выходите с поднятыми руками!!! – пролаял мегафон так громко, что над холмами разнеслось гулкое эхо.

– Кто это такие? – удивился Джим.

– Тролли-антропоиды, – лаконично объяснил профессор, в этот раз без своего обычного исследовательского энтузиазма.

– Пойдёмте, что ли, – Линетта почти равнодушно напомнила им об очевидной крайней необходимости поторопиться.

Путешественники спокойно окунулись в сияние портала. Андреас, с мечом в руках, покинул измерение людей последним.

– Сдавайтесь!!! Вы окружены!!! – мегафон продолжал вопить ещё более злобно. Лающий в него офицер, особь с чрезвычайно заносчивой физиономией, прятался за одним из автомобилей с сине-красной мигалкой. Другие полицейские нацелили на дом свои автоматические винтовки, всем своим видом демонстрируя готовность немедленно застрелить каждого, кто попадётся им на глаза.

Не потрудившись дождаться какого-либо отклика из окружённого дома, чёрные силуэты свирепых солдат взорвали входную дверь и нагло вломились внутрь, стреляя во все стороны. Пули раскрошили панельную отделку стен и экраны телевизоров.

Но свет портала уже погас, в коттедже никого не было, и кровожадные штурмовики никому не могли причинить зла. В приступе бессильной ярости они бросили в каждую комнату по гранате и убрались из разгромленного дома восвояси.

Тем временем друзья вышли из сияющего перехода между мирами и очутились в абсолютной темноте, но Айвэн достал эльфийский фонарик. Янтарный свет позволил разглядеть серые каменные стены шурфа заброшенной шахты и ржавые рельсы на полу.

– В какую сторону идти, Джим? – вполголоса спросил эльф. – Ты же в этом разбираешься?

– Мне нужно открытое пламя, – ответил гном, – чтобы определить, есть ли здесь движение воздуха.

Андреас зажёг спичку и подержал несколько секунд неподвижно. Друзья присмотрелись к огоньку. Лёгкий сквозняк заставил пламя трепетать.

– Нам туда! – Джим уверенно определил направление, и они пошли вдоль тоннеля, стараясь не шуметь. Но крупнозернистый песок и маленькие осколки камней всё же слегка хрустели под ногами.

– Ты когда-нибудь работал в шахтах? – Айвэн поднял фонарик повыше и всмотрелся в непроницаемый мрак впереди. Хотя признаков чьего-либо присутствия не было, эльф продолжал говорить тихо.

– Все молодые гномы изучают горное дело, – объяснил Джим, – даже если они потом собираются заниматься чем-то другим. У нас такая традиция.

– А почему ты стал моряком? – Линетта спросила без особого любопытства, а, скорее, для поддержания разговора.

– Кого-то вдохновляет добыча минералов, кто-то хороший ювелир, – немного философски ответил Джим, – но ведь традиции-то не принудительны. Мне нравится свежий бриз и неизведанные страны.

– Вот только куда идти! – с сожалением вздохнул Айвэн. – Записали бы наши предшественники, как добраться до Эльдорадо, и мы бы не блуждали! Увы, даже королева Вероника не слышала ничего, кроме тех смутных легенд, что ей мать перед сном рассказывала!

– Если ты в один прекрасный день сам сядешь за мемуары, – задал МакЛеллан риторический вопрос, – то захочешь ли ты, чтобы твои подробные описания дороги попали в лапы врагов?.. Наши предшественники оказались достаточно мудрыми, чтобы избежать будущей охоты за манускриптами.

– А все ценные сведения были аллегорически зашифрованы в образных стихах, – Андреас кивнул в знак согласия.