– Они пытаются демонтировать и спасти производитель пороха, – тихо произнёс Серый рыцарь. – Видимо, вон ту штуковину, похожую на гибрид шкафа и стиральной машины.

Круглая стеклянная дверца в боку, коричневая панель управления с кнопками и тумблерами, множество цветных лампочек. Это действительно напоминало устройство для стирки размером со шкаф. Такое же абсурдное, как и весь индустриальный пейзаж подземелья.

По ответвлению железной дороги уже подъезжал локомотив с грузовой платформой, а тёмная стрела крана опускала к ценному аппарату четыре троса с крючьями на концах. Подавая сигналы крановщику, тролли махали руками энергично и с энтузиазмом, не упуская возможности лишний раз хоть как-то покомандовать.

– И как мы им помешаем? – спросила девушка вполголоса. – Их там слишком много, у меня стрел не хватит.

– Стрел?.. – задумчиво переспросил Джонатан, и его лицо отразило какую-то новую идею. – Гм… Можно попробовать! Дай-ка их мне!

– Ты сам стрелять будешь? – Сьюзен расстегнула перевязь.

– У тебя это получается уже гораздо лучше, чем у меня, – Джонатан достал из внутреннего кармана своего пальто плоскую бутылочку и начал осторожно вливать в колчан нектар, стараясь не намочить оперения. – Ты наверняка не промахнёшься... Готово!

Девушка снова застегнула ремешок, повесив колчан на плечо. Стрела, которую она достала, начала мерцать маленькими золотистыми звёздочками.

– Целься в механизм, а не в троллей! – Серый рыцарь спрятал меч в ножны и вынул медальон.

Эффект был таким, словно в агрегат попала не обычная стрела, а ракета. Взрыв разнёс вдребезги переднюю панель и расшвырял искорёженные куски железа. Оранжевые комбинезоны беспорядочно забегали, засуетились.

Вторая стрела разворотила внутренности механизма, и оттуда вывалился какой-то стальной чан. Тролли укрылись за станками и обрушившимися конструкциями.

Девушка без промедления выстрелила в третий раз, и новый взрыв довершил уничтожение.

Вдруг Джонатан обеими руками схватил Сьюзен в охапку и повалился вместе с ней на бетонный пол. И тут же над ними засвистели короткие арбалетные стрелы.

Вспышка света – и ещё через миг оказалось, что они лежат не в заводской пещере, а на гранитных плитах, которыми была вымощена подземная станция метро. Ни пассажиров, ни поездов, только разбросанные повсюду портфели, газеты, перчатки, разноцветные пластиковые пакеты – безмолвные свидетельства недавней паники.

– Не ушиблась? – он помог ей подняться, заботливо поддерживая под руки.

– У меня получилось? – спросила девушка с беспокойством, всё ещё сжимая в руках свой лук.

– Да! Наша миссия выполнена! – Джонатан показал на эскалатор, продолжавший работать. – Посмотрим, остались ли в городе эльфы.

– Наверное, – Сьюзен повесила лук на плечо, когда они поехали наверх, – нам нужно попасть на радиостанцию и попросить в эфире, чтобы откликнулись те, кому нектар приятен. Так мы их быстро найдём.

– Ты знаешь, куда идти? – Серый рыцарь привычным движением проверил, легко ли вынимается из ножен меч.

– Конечно! Я же была певицей, интервью давала, – девушка говорила об этом спокойно, без оттенка сожаления. – На телевидении слишком много аппаратуры, а на радио мы справимся.

Эскалатор доставил их наверх. Сломанные турникеты, осколки стеклянной двери, оброненные шапки, шарфы, сумки. С улицы просачивался нектар, окутавший безлюдный Феникс.

Они вышли наружу. Такая же картина разгрома и поспешного бегства. Разбитые витрины магазинов, перевёрнутые автомобили, полная тишина. Даже неторопливые, осторожные шаги девушки и её спутника в таком безмолвии казались гулкими.

– Хоть пахнет везде приятно, и то хорошо, – Сьюзен указала на один из пустых офисов с разбросанными по полу листами бумаги и опрокинутыми стульями. Трудно было определить, что это радиостанция, но девушка уверенно пошла к обитой тёмным материалом двери.

Стены студии покрывала звукоизоляция, напоминавшая листы бежевого пенопласта с аккуратными маленькими дырочками. За стеклянной перегородкой стояли белые пластиковые столы с плоскими дисплеями включенных компьютеров и штативы с чёрными микрофонами.

Джонатан поднял один из стульев и уселся в дверном проёме так, чтобы видеть и офис, и выход на улицу.

– Я должна вспомнить, как они это делали, – Сьюзен заняла место у одного из компьютеров, внимательно посмотрела на дисплей и что-то отстучала на клавиатуре. Затем придвинула штатив с микрофоном поближе: – Внимание! Всем эльфам города! Откликнитесь! Звоните на номер шесть, семь, семь, три, ноль, ноль!

Где-то далеко её голос прозвучал в пустых торговых залах супермаркетов, брошенных автомобилях и домах.

– Внимание! Если золотой туман вам не вредит, звоните на номер шесть, семь, семь, три, ноль, ноль! Мы вам поможем покинуть этот город!

Долгие, тягучие секунды тишины.

– Может, они не верят, что на радио находится настоящая эльфийка? – Джонатан нарушил молчание. – Думают, это очередная уловка троллей?

– Но как же мне их убедить, что я настоящая? – удивилась девушка. – Сама к этому ещё не привыкла...

– Ну, например, тролль не споёт так же душевно, как эльф. Особенно в прямом эфире и без фонограммы...

Сьюзен повернулась к микрофону и, помедлив мгновение, начала мелодичную грустную песню:

Опустит лиловые крылья закат,

Окутают сумрачный мир облака,

И птицы мечтаний моих улетят

В края, где струится печали река.

Горячей слезой не согреть никогда

Холодной вселенной полночную даль.

И ветром студёным, осколками льда

Над пеплом надежды заплачет февраль.

Но яркие грёзы вернутся во сне,

Когда, навевая ночной снегопад,

Ступая по краю земли в тишине,

Опустит лиловые крылья закат.

Пока девушка пела, в центре Феникса нектар окутал большой прямоугольный небоскрёб, словно миллиарды светлячков облепили угрюмые стены. Здание задрожало, покрылось трещинами и развалилось. Грохот прокатился по каньонам улиц. Не успели умолкнуть его отголоски, как ещё один дом, разъеденный золотым облаком, тоже превратился в груду бетона.

– Рушится правительственный квартал, – спокойно прокомментировал Джонатан. – Полагаю, там всё пропитано мрачной энергией по самые крыши.

– Никто так и не позвонил, – девушка произнесла с огорчением, отодвигая штатив микрофона, но затем решительно встала, словно подводя черту под этим этапом своей жизни. – Город зря назвали Фениксом, он уже никогда не возродится из пепла. Пойдём, от нас будет больше пользы в других мирах!

Серый рыцарь тоже поднялся. Его медальон вспыхнул, активируя портал посреди офиса радиостанции.

Сьюзен и Джонатан, взявшись за руки, ступили в сияние.

Повесть третья. Королевство рассвета

1.

Осенний лес дремал в предрассветной тишине. Яркая золотистая вспышка не нарушила безмолвия, только лишь слегка зашелестела лёгким дуновением ветра и потрескиванием маленьких янтарных искорок. Из переливчато-радужной, но эфемерной сферы света вышли двое, и сияние тут же погасло.

– Здесь кто-то есть! – негромко воскликнула девушка, ступая на сухие листья, застилавшие пожухлую траву. Утренние сумерки уже позволяли различить синий цвет её глаз и кофейно-каштановый оттенок длинных волос. На ней были голубые джинсы, чёрные полусапожки, белый свитер и серое пальто. Лук и колчан со стрелами на плече. – И этот кто-то не совсем дружелюбен!

– Кажется, я слышу бряцанье оружия, – спокойно произнёс её темноволосый и темноглазый спутник. Кроме тяжёлых чёрных ботинок, он был одет во всё серое: свитер, брюки и почти такое же пальто, как у девушки, только размером побольше. Из-под полы выглядывали ножны со слегка изогнутым мечом, напоминавшим саблю. На шее висела золотая цепочка с огромным бриллиантом в золотой оправе.