Расстояние не позволяло различить лица, но люди, очевидно, её узнали и радостно замахали руками…

Вдруг земля резким толчком ушла из-под ног. Несколько неуловимых мгновений пробуждения – и сон растворился в тусклом свете галогенных ламп. Великолепный мир исчез. Больше не было ни моря, ни дворца, ни корабля. Девушка лежала на сиденье в кабине бензовоза, завернувшись в эльфийское пальто.

Грохот землетрясения сначала напомнил раскаты грома, а затем продолжился как низкий гул, словно застонал континент. Весь ангар задребезжал.

Сьюзен встала и открыла дверцу кабины, прислушиваясь.

Фредерик и Людвиг, которые спали на полу, соизволили пошевелиться и выглянуть из-под клетчатых красно-бордовых одеял.

– Неужели нас тролли бомбят? – пробурчал Людвиг, неохотно поднимаясь и протирая глаза.

– Надеюсь, это взорвался оружейный завод, – Фредерик проснулся быстрее. – Или астероид угодил в планету как раз туда, где город Феникс…

Джонатан, стоя на страже у двери, открыл засов и осторожно выглянул наружу. В щель пролился тусклый сумеречный свет пасмурного утра.

– Ничего не видно, – Серый рыцарь обнажил меч, раскрыл дверь пошире и вышел на бетонный причал.

Остальные покинули ангар следом за ним с оружием наготове, однако причину шума не заметили. Вокруг были только бесцветные волны и обломки разбитых льдин, ветер и неспокойный океан.

– Вон там! – Джонатан посмотрел в сторону заснеженной равнины. Друзья проследили за его взглядом и остановились.

Из далёкой вулканической шахты извергался пепел вперемешку с эльфийским нектаром, постепенно затягивая небо золотистым мерцающим облаком и вытесняя обычные серые тучи. Грандиозное, величественное зрелище.

– Ну и ну! – изумлённо пробормотал Фредерик. – Кажется, мы слегка перестарались!

– Ветер-то дует в сторону города! – воскликнул Людвиг. – Представляете, что там сейчас начнётся!

– Давайте включим телевизор! – Джонатан спрятал меч в ножны и спокойно направился обратно в ангар. Его уверенность и хладнокровие отчасти передались друзьям, которые прекратили таращиться на результаты своей работы и тоже вернулись в помещение.

Людвиг, шедший последним, закрыл железную дверь и запер её на засов. Фредерик присоединил к маленькому трофейному телевизору чёрный провод антенны. Все уселись на табуретки, и Джонатан нажал кнопку на боковой панели прибора.

Жидкокристаллический экран засветился, показывая репортаж с улиц Феникса, а из динамика зазвучал взволнованный, но всё же наглый и самодовольный голос комментатора. Его периодически заглушали сирены летающих полицейских машин и вопли толпы. Разобрать можно было примерно такое: "Ядовитая кислотная туча приближается… Вы видите, как население убегает из уже отравленных районов города… Полицейским выданы противогазы и защитные костюмы… Пахан Феникса распорядился эвакуировать элиту троллей и полезную рабочую силу, которая будет продолжать трудиться на благо братвы в новом месте… Наши кореша из мира людей открыли нам порталы…"

На город опускалось янтарное облако, заполняя ущелья улиц мерцающим туманом. В воздухе носились полицейские автомобили с включенными мигалками, а на дорогах и тротуарах толпы удирали прочь от золотой тучи. Перекошенные от злобы и страха физиономии, истошные чванливые крики, паника, бездушная толкотня.

– Какие будут мнения? – Джонатан сделал звук телевизора тише.

– Нектар действует подобно кислоте на всё, что заряжено негативной энергией, – Фредерик отозвался извиняющимся тоном. – Вероятно, он разрушил систему кипячения морской воды.

– Да, – кивнула Сьюзен, – в той шахте гадкое излучение шло отовсюду. На его фоне я даже не почувствовала, что в меня целятся из арбалета.

– Что мы скажем королеве Веронике? – сокрушённо и немного растерянно проворчал Людвиг. – Как мастеру Робину объясним, почему мы такие, блин, супердиверсанты?

– Тролли скоро будут здесь, – Джонатан ещё раз взглянул на экран, где мелькали кадры репортажа, и выключил телевизор. – Они теперь все насосные станции проверят. Уводите отсюда бензовоз! В нём спрятан кристалл с параметрами пути к эльфам, и он не должен достаться врагам!

– А ты? – спросил Фредерик обеспокоено.

– Посмотрю, попал ли нектар на оружейный завод и уничтожил ли оборудование. Увидимся через день.

– Я пойду с тобой! – объявила Сьюзен, поправляя перевязь колчана со стрелами. – Для того и вернулась в Феникс.

Фредерик и Людвиг забрались в кабину тягача без особого энтузиазма. Они вроде бы даже забыли о своей любви к технике.

– Учтите, – сказал Людвиг напоследок, – если вы вдвоём через день не появитесь, то к вам на помощь придёт целая армия! Уж мы-то позаботимся об этом!

Сьюзен и Джонатан получили возможность понаблюдать за отправкой бензовоза в другое измерение со стороны, не находясь в машине. Через минуту они остались одни.

Серый рыцарь достал свой медальон и снова обнажил меч. Сьюзен натянула лук. Они осторожно ступили в новый портал и очутились в теплопроводном тоннеле, заполненном золотистой дымкой нектара. Различить можно было только рельсы и слой соли под ногами, мутные пятна света от ламп и неясный силуэт гигантской трубы на каменных подставках.

– Ничего не видно, – Джонатан констатировал факт. – Не наткнуться бы на троллей в защитных костюмах.

– Пока никого не чувствую, – девушка ослабила натяжение тетивы. – Куда идём?

– Здесь мы захватили поезд, – к Серому рыцарю, похоже, вернулась обычная для него разговорчивость. – Наша подземная база находится слева, за лабиринтом коридоров. Значит, нам прямо. Туда, где украли мотоцикл.

– Да уж, памятные места, – улыбнулась Сьюзен. – Так это и был тот самый завод?

– Я пришёл к такому выводу. Его слишком тщательно охраняли.

– А сейчас впереди кто-то есть... – девушка понизила голос.

Они медленно направились вдоль тоннеля, держа оружие наготове и всматриваясь в янтарный туман.

Три тролля в грязно-оранжевых комбинезонах и болотно-зелёных противогазах проявились из дымки сначала как пёстрые пятна, а затем постепенно обретая чёткость своих контуров. И сразу же бросились в атаку, размахивая огромными гаечными ключами.

Сьюзен немедленно застрелила одного, а Джонатан зарубил второго. Третий отскочил, пригнулся и попытался ударить Серого рыцаря ключом по ногам, но не учёл быстроты реакции своего противника и попасть не смог. В следующее мгновение меч опустился ему на голову.

– В сказках всё просто, – девушка уже привычным движением выхватила новую стрелу. – Победить нужно какого-то одного злодея, и после этого все живут долго и счастливо. А нам приходится воевать с целым миром, где кругом одни враги.

– Вроде того, – отозвался Серый рыцарь. – Или можно считать, что нам противостоит коллективный негодяй, безликий и бездушный город.

– Не может же быть, чтобы я осталась единственной эльфийкой в Фениксе! Кто-то же мне помогал, когда я потеряла память! Сообщил, как меня зовут! Иначе я даже имени своего не знала бы!

– Понятия "эльф" и "тролль" не только биологические, но и духовные, – мягко ответил Джонатан. – Кто поддаётся дурному влиянию непорядочного общества, тому нектар становится неприятным…

– Мы потом поднимемся на поверхность и посмотрим, есть ли в городе эльфы, – произнесла Сьюзен холодно. – Вдруг сможем кого-то забрать с собой в Ариадну.

– Хорошо, – согласился он. – Мы уже почти пришли.

Тоннель закончился. В громадной искусственной пещере подземного завода волшебный туман был не таким густым, однако произвёл некоторое разрушительное действие на железные джунгли кранов, мостов и агрегатов. Что-то обвалилось, какие-то машины сыпали каскадами искр и лязгали в своей механической агонии, прежде чем остановиться. Дымку пронзали лучи прожекторов, и конструкции отбрасывали длинные жуткие тени.

Сьюзен и Джонатан спрятались за большим станком непонятного назначения и нелепой формы. Вдали деловито копошились оранжевые комбинезоны, не меньше трёх дюжин троллей в противогазах, а некоторые и с пружинными арбалетами.