— Капуччино нет! — ответил он. — Лучше зайди в другой барчелло, там будет.

— Ладно, а тогда… Может, «американо»?

— Какое еще «американо»? Мужик, я же сказал: лучше тебе в другой кабак валить.

— Но мне и этот нравится… — опешил тот.

В этот момент слева от незнакомца послышался шорох. Это Ванька Плешь поднял свое тощее тело и деловитой шаркающей походкой направился к упрямому клиенту.

— Ой, фраерок, а какой у тебя кошелек большой! — воскликнул он, бесцеремонно ощупывая дорожную сумку незнакомца. — А мы тут на мели все, без бабок сидим. Может, подкинешь нам на общак чутка? Чисто по мелочи, баксов так триста.

Незнакомец отстранил его резким жестом руки. Плешь вдруг сделал вид, что поскользнулся, и неуклюже свалился на пол.

— Эй, ты че хулиганишь-то! — воскликнул он.

Плешь называл себя смотрящим за кабаком, но на самом деле считался кем-то вроде шестерки. Однако завязки он находил мастерски. И это был как раз тот случай.

Обернувшись, незнакомец увидел, что большинство клиентов повставали из-за своих столиков. Они медленно надвигались на него сплошной массой.

Он трезво оценил свои силы. Если бы бойцов было не двадцать, а всего лишь пять, их можно было бы легко уложить в рукопашной. Но в намечавшемся поединке решающую роль должны были отыграть не борцовские навыки, а именно численный перевес.

Свалить отсюда? Это был самый лучший вариант. Но как же встреча?

Покуда незнакомец раздумывал, путь к отступлению ему уже перегородили. Оставалось одно: задействовать запрещенное средство.

Он помнил, что в его сумке лежит пистолет-пулемет «микро-узи». Это оружие было предназначено совсем для другого случая. Но теперь не оставалось других вариантов, как только им воспользоваться. Тем самым выдав себя.

— Эй, ребята, вы меня неправильно поняли! — воскликнул незнакомец, шаря в своей сумке. — Я и деньги вам дать готов… И вообще… ну давайте как мужики побазарим, чисто.

Этими базарами он хотел отложить время расправы хотя бы на минуту — чтобы успеть вытащить ствол из чехла и взвести предохранитель. Но никто из завсегдатаев бара его не слушал. Они продолжали грозно надвигаться на пришельца. В похмельных глазах искрилось желание поразвлечься.

— Так, братва, чтоб у меня здесь мокрухи не было! Ясно! — бармен ненадолго выключил музыку. — Убирай потом за вами!

Когда острая фаза конфликта казалась уже необратимой, вдруг произошла неожиданная развязка. Ряды наступавших прорезал двухметровый лысый шкаф.

— Эй, стоп машина! — закричал он. — Это ж мой кент! У нас с ним стрелка забита здесь. А я-то сразу и не узнал. Ты Сеня, да?

— Я Сеня, — согласился незнакомец. — А ты Женя Гвоздь? Я работаю в кино, и мне как раз нужны консультации.

Эта фраза являлась паролем. Отзыв Гвоздь забыл, но Сеня по такому поводу решил не придираться. Было ясно, что он не обознался.

Посетители бара сразу потеряли к своей возможной жертве всякий интерес. Через пару минут блатняк из динамиков уже снова ревел на всю катушку, люди попивали пивко за своими столиками и обсуждали планы на будущий вечер.

Сеня и Гвоздь тоже взяли себе по бокальчику — первый по необходимости, а второй — чисто из вежливости, чтобы не нарушать местные обычаи.

— Сколько у тебя людей? — первым делом спросил Сеня.

— Восемь. Этого хватит?

— Более чем. Бойцы толковые?

— Начальник, да ты…

— Отвечай на вопрос конкретно. Стрелять твои ребята хоть умеют? Стволы есть?

— У каждого по две мокрухи как минимум. Стволы слабенькие — типа обреза или «макарова». Могу у цыган прикупить какого новья, но твоих бабок что-то маловато для такого дела.

— Когда закончим, получишь премиальные. Еще двадцать штук баксов. Усек?

— Усек! — расцвел Гвоздь. — Когда работаем?

— Сегодня, ближе к вечеру. Но сначала изучим место. Давай допивай и двинули.

Гвоздь одним махом всадил в себя остатки пива, кивнул братве на прощанье, кинул бармену полтинник. Сеня повторил все его движения. И уже через пару минут они тряслись по колдобинам на видавшем виды «Опеле».

Шрулик уже давно не водил машину, и за рулем «Москвича» он чувствовал себя немного неуверенно. Да и завелась эта тридцатилетняя колымага далеко не с первой попытки.

Рядом с ним на переднем сиденье сидела старушка, завернутая в платочек.

— Эй, слышь, начальник, а это еще кто? — спросил Паша Гвоздь, внимательно наблюдая за происходящим из своего «Опеля».

— Как кто? Это ж мамаша его, — ответил Сеня.

— И что с ней? Куда ее?

— Я б тебе сказал, куда! — Сеня уже начинал терять терпение. — Туда ее, туда же, куда и сынка.

— Да ну нах, мы про двоих не добазаривались! — возмутился Гвоздь. — Да и вообще, старую бабку мочить — это…

Сеня сразу понял, что это очередное требование добавки. Делать было нечего — пришлось немного повысить гонорар, причем за счет своей доли. Впрочем, он торговался только для виду. Потому что наперед знал: делиться ни с кем не придется.

Моральные аспекты проблемы Гвоздя больше не волновали. А скорый доход приводил его в легкое возбуждение — так же, как и легкий бодун, от которого тянуло вылечиться как можно скорее.

— И че, может, прямо здесь и грохнем их? — предложил он. — Жахнем очередью по тачке — и в «Домино» на пивасик.

Он любовно поглаживал казенную часть АКМ-47, купленного сегодня как раз по этому поводу. Гвоздь уже давно мечтал о такой машинке, а тут и случай представился.

— Ты, видно, совсем дурачок, — покачал головой Сеня. — Забыл, видно, что вокруг люди живут, и глаз тут — немеряно просто.

— Да не боись, никто не побежит заявлять. Народ у нас сцыкливый, в чужие расклады не лезет.

— Зато ты, как я вижу, смелый, — огрызнулся Сеня. — Ладно, не щелкай клювом, заводи мотор.

И действительно, к тому времени «москвичок» уже наконец-то отчалил. «Опель», стоявший в нескольких десятков метров от него, тоже сдвинулся с места.

— А куда ехать-то? — спросил Гвоздь.

— Шуруй за ними. Там видно будет. Главное, не отставай.

— На такой тачке, как у этих, от нас и не оторвешься.

— Ты не трынди лучше, да? И не особо рисуйся, чтобы они тебя не засекли раньше времени. И своим пацанам передай то же самое.

Вслед за «Опелем», завелась еще и добитая «аудюха». В ней были остальные бойцы из отряда Гвоздя.

«Москвич» долго и неумело — будто слепой щенок — петлял по небольшим улочкам. И, наконец, выбрался из джунглей частного сектора и направился в сторону каменоломней.

— Странный он выбрал маршрут! — удивился Сеня. Но судя по тому, что места вокруг казались чем дальше, тем более нелюдимыми, им с Гвоздем это было только лишь на руку.

Каменоломни появились в районе Аджимушкая еще в незапамятные времена — многие поколения местных жителей долбили породу, оставляя за собой километры извилистых лабиринтов.

В годы войны в катакомбах укрылись от фашистов чуть больше десяти тысяч советских солдат, и почти все они там и погибли.

Лет через двадцать после войны о них, наконец, вспомнили и устроили в каменоломнях музей. Но занял он лишь незначительную их часть. Все остальные каменоломни так и остались дикими. Это было излюбленное место для диггеров, черных археологов и прочих любителей необычных развлечений. В городе о нем ходили страшные легенды.

«Москвич» свернул с асфальта и поехал по чуть заметной в траве дорожке, ведущей в гору. «Опель» притормозил.

Сеня понимал, что если он прикажет Гвоздю повернуть вслед, то они сразу же выдадут себя. Это было пока преждевременным.

— Ладно, никуда они здесь уже не уйдут, — решил он и достал бинокль, чтобы заняться наблюдением.

Солнце садилось как раз за горой. Вдоль петлявшей дорожки, по которой ехал Шрулик, то там то сям попадались обросшие кустарником кучи камня.

— Это обвалы, — объяснил Сене Гвоздь. — Немцы во время войны тут взрывчатку рвали — ну, чтобы этих замочить, которые прятались там.