Покончив с этим несложным делом, он обернулся. Ника все еще стояла на пороге, озираясь по сторонам, и вид у нее был какой-то потерянный, словно она никак не могла взять в толк, каким ветром ее занесло в эту затхлую нору. Строго говоря, Юрий и сам это не очень-то понимал. Ему вдруг пришло в голову, что за неделю вполне можно было бы смотаться в какой-нибудь Египет, окунуться в теплое море и полюбоваться на пирамиды. И что с того, что он уже бывал в Египте и не получил от поездки никакого удовольствия? В тот раз он летал в Египет один, а теперь с ним была Ника, и это все меняло самым решительным образом. Да что там говорить! Как ни крути, а номер в самом дешевом туристическом отеле наверняка выглядел бы получше, чем вот эта провонявшая грязными носками командировочных и челноков сырая берлога…

Юрий посмотрел на шаткую, рассохшуюся, явно очень скрипучую кровать, вспомнил дежурную по этажу, скучавшую за своим столиком в конце коридора, метрах в десяти от двери номера, и понял, что никакой любви у них с Никой сегодня ночью не будет. Ника продолжала стоять в дверях прихожей, с каким-то болезненным изумлением разглядывая висевшую на стене репродукцию Левитана под засиженным мухами стеклом.

— Да, — сказал Юрий, — это не «Хилтон»… До меня только сейчас дошло, что можно было бы махнуть куда-нибудь к морю. В Египет, например, или хотя бы в Турцию… Или в Таиланд.

— Но это же, наверное, очень дорого, — рассеянно, явно думая о чем-то другом, откликнулась Ника.

Филатов открыл рот, чтобы возразить, но Ника не дала ему заговорить.

— Хочу танцевать, — неожиданно объявила она. Задумчивость слетела с нее, как снег с потревоженной еловой ветки, и Юрий снова увидел ее улыбку — веселую, задорную; а сейчас еще и слегка вызывающую: дескать, ну, господин ухажер, что ты на это ответишь?

Ответить на это было непросто. Честно говоря, Юрий как-то позабыл, что на свете бывает такое развлечение, как танцы, и что молодые девушки это развлечение, как правило, очень любят. Сам-то он не танцевал, пожалуй, со времени выпускного вечера в военном училище, да и тогда великим танцором его назвать было нельзя. У него возникло сильнейшее желание уклониться от танцев, сославшись на свою хромоту, но это получилось бы, мягко говоря, некрасиво: Ника, конечно, приняла бы отказ, тем более что профессия обязывала ее относиться к таким вещам с пониманием и сочувствием, но вечер, и без того не слишком удачный, был бы испорчен окончательно.

— Танцевать так танцевать, — сказал Юрий, постаравшись, чтобы это прозвучало не слишком обреченно. — Только имей в виду, что танцор из меня… В общем, танцевать в обнимку со шкафом, наверное, приятнее. Во всяком случае, проще.

— Подумаешь, удивил, — легкомысленно сказала Ника. — В наше время, если хочешь знать, очень трудно найти мужчину, танцевать с которым легко и приятно. — Она бросила на него лукавый взгляд. — И вообще, чего ты испугался? Здешний ресторан — это тебе не московский ночной клуб, тут особого умения не требуется. Заодно и поужинаем.

— Да, — сказал Юрий. — В самом деле, не в номере же нам весь вечер сидеть.

На мгновение Ника едва заметно помрачнела, а потом снова улыбнулась.

— Вот именно. Поэтому ты тут располагайся, а я быстренько сбегаю в душ.

После Ники в душ пошел Юрий. Душ в гостинице оказался под стать номеру — грязноватый, с черным от сырости потолком и пожелтевшим кафелем. Вода текла чуть теплая, но бывшего боевого офицера Филатова подобные бытовые мелочи никогда не смущали, и он с удовольствием смыл с себя пот и дорожную пыль. Спешить ему было некуда — собираясь в ресторан, женщины, как правило, проводят перед зеркалом уйму времени, и Ника вряд ли была исключением из этого правила, — поэтому он долго, с наслаждением плескался под вяловатыми струйками жесткой, отдающей железом воды, падавшими из заросшей толстым слоем известкового налета жестяной воронки душа.

Занимаясь этим приятным делом, он мрачно думал о том, что путешествие, кажется, не задалось с самого начала. Что-то было не так то ли с самой этой поездкой, то ли с ним, то ли с Никой. Пожалуй, именно с Никой. Ее явно мучили какие-то сомнения и страхи, делиться которыми с Юрием она не сочла нужным. Возможно, она уже жалела о том, что связалась с ним, и Юрия это нисколько не удивляло. В конце концов, чем он мог ее привлечь? Тем, что заступился, не дал длинноволосому Саше ударить ее по лицу? Смешно, ей-богу! Благодарность — это еще не любовь и даже не увлечение. Да и были ли у Ники веские причины, чтобы испытывать к нему чувство благодарности? Ну, получила бы пощечину, поплакала бы, а потом вспыльчивый Саша приполз бы к ней на коленях, сжимая в зубах роскошный букет роз, и было бы у них все даже лучше, чем прежде… А что вместо этого? Вместо этого — заштатная провинциальная гостиница, будто целиком выхваченная из позапрошлого века, и замшелый кавалер, помятый жизнью.

От этих мыслей на душе у него стало совсем скверно, прямо как перед визитом к стоматологу, и, чтобы немного прийти в себя, Юрий до упора завернул кран с горячей водой, а другой — тот, что с холодной, — наоборот, открыл, и тоже до упора. Холодная вода текла лучше, чем горячая, напор ледяных струек сразу усилился, и Юрий, непроизвольно лязгая зубами, стоял под холодным душем до тех пор, пока все тело не покрылось зябкими пупырышками.

Когда он вошел в номер, все еще растирая голову тощим гостиничным полотенцем, Ники там не было. На кровати стояла ее развороченная сумка, вокруг которой были разбросаны вещи; в прихожей, на полочке под зеркалом, лежала массажная щетка с запутавшимися в железных зубьях светлыми волосами. В изголовье кровати виднелось аккуратно разложенное платье — Юрий и не подозревал, что у Ники в сумке имелись туалеты на все случаи жизни. «Женщины, — подумал он с улыбкой. — Это ж надо! Паспорт она забыла, зато, отправляясь в путешествиё по российским проселкам, прихватила вечернее платье. Воистину, надо было ехать в Египет! Эх, Юрий Алексеевич, товарищ старший лейтенант! До чего же вы, друг любезный, задним умом крепки! Впрочем, это всегда так было. В России, как известно, испокон веков всего две беды: дураки и дороги… И ведь что характерно, ни черта не меняется! Однако куда же это она подалась? И номер не закрыла — заходи кто угодно, бери что хочешь… Выскочила, наверное, на минутку, сейчас вернется».

Он повесил влажное полотенце на спинку кровати, закурил и подошел к окну. За окном медленно сгущались синие теплые сумерки поздней весны, которой оставалось всего ничего, чтобы превратиться в настоящее лето. В открытую форточку тянуло странной смесью запахов: нагретым за день асфальтом, пылью, зацветающей сиренью и немножко навозом. Потом пахнуло дымком — очевидно, где-то неподалеку затопили печку. Пыльная площадь с нелепым пустым постаментом посередке потихоньку тонула в густых вечерних тенях; в здании управы горело всего одно окно, за которым, по всей видимости, скучал, попивая крепко заваренный чай, ночной дежурный. В пыльной витрине универмага тускло горели дежурные лампы, заливая ее сумеречным голубоватым светом; аборигены, час назад обсуждавшие какие-то свои дела у постамента с самоходной артиллерийской установкой, куда-то исчезли — очевидно, откочевали поближе к ресторану. Ресторан из окна виден не был, но Юрий слышал доносившуюся оттуда музыку — кажется, это было что-то блатное, лагерное. «Танцы», — подумал он с огромным неудовольствием и, отыскав на столе часы, взглянул на циферблат.

Было начало десятого. С учетом того обстоятельства, что ресторан закрывался в двадцать три ноль-ноль, времени на ужин и тем более на танцы у них с Никой оставалось всего ничего. Пожав плечами, Юрий застегнул на запястье ремешок часов, натянул рубашку и, вернувшись в прихожую, причесался перед зеркалом. В конце концов, чем меньше танцев, тем лучше…

Он заправил подол рубашки в джинсы, придирчиво осмотрел свое отражение в зеркале и решил, что так сойдет. Не денди, конечно, но для провинциального кабака, где с эстрады звучат блатные песни, а посетители — по крайней мере, добрая их половина — только и смотрят, кому бы начистить физиономию, такая форма одежды в самый раз. Скромно, прилично, без вызова, а если что — старых джинсов и рубашки не будет жаль…