«Значит, вот так!» — подумала я. Такой расклад мне не подходит. На следующий день я ему позвонила и все сказала. Я была в ярости. Он был в отчаянии, все это видели. Он умолял меня простить его и продолжить с ним встречаться. И что я сделала? Я сказала «да»! Почему? Несколько недель я пыталась водить за нос Дино и Саймона и никак не могла решить, что же делать. В конце концов, не было другого выхода, и я должна была сказать Саймону, что мне нужен перерыв. Он ужасно расстроился. Он продолжал забрасывать меня любовными письмами. Каждое утро я их вскрывала и читала за завтраком, обливаясь слезами, которые падали прямо в чашку с кукурузными хлопьями. Несколько раз я звонила ему и говорила, что это ненадолго. Я действительно думала, что через несколько недель вернусь к нему.

— Я знаю, — говорила Сью. — Пару недель ты потрахаешься с Дино, потом дашь ему отставку и вернешься к Саймону, к серьезным, прочным отношениям. От Дино больше ничего и не надо, кроме как закрутить с ним интрижку.

— Я не трахаюсь с ним, — возразила я.

— Что ты имеешь в виду?

— У нас не будет секса, пока я не пойму, что готова к этому.

— Единственное, ради чего стоит встречаться с Дино, — это для траха. Если ты с ним не спишь, зачем тебе все это?

— Я даю ему шанс: если он окажется его не достойным — я поставлю на нем крест.

Сью бросила на меня непонимающий взгляд.

— Это неправильно, — заявила она. — Будь готова, что тогда он причинит тебе боль!

— Я не такая, как ты, Сью, — ответила я. — Или это все серьезно, или ничего не получится.

Сью посмотрела на меня так, словно я была сумасшедшей. В конце концов, у Дино были свои плюсы. Он такой милашка! Я знаю, что это определение ему очень не подходит, но это так. Он краснеет, словно младенец. И он такой искренний, честно! По его лицу можно прочитать, о чем он думает, как в открытой книге, он совсем не умеет ничего скрывать. Когда он не думает о том, какой он клевый, он очень даже очаровательный.

Дело не только в том, что он мечтает со мной переспать. Я сама страшно хочу переспать с ним. Да, это так и есть. Он заставляет меня испытывать такое! О-о-о! Иногда я чувствую, что сейчас расплачусь от желания! Когда мы… Ну, я не хочу об этом говорить, но ты и представить себе не можешь, как я изнываю от вожделения! Но я не собираюсь делать это, пока не почувствую в себе уверенности. Но как можно быть в чем-то уверенной, если этот парень такой самовлюбленный эгоист? Все это глупо, не так ли?

Но… Дело в том, что его нельзя в этом винить. Может быть, мы оба стоим друг друга. Я вожу его за нос уже целую вечность. Каждую неделю я то решаю, что с ним все кончено, то собираюсь переспать с ним; и каждый раз, когда я даю ему отставку, все заканчивается тем, что мы снова начинаем встречаться, а если я хочу переспать с ним — то в последний момент илу на попятный. Думаю, я просто боюсь, что потом буду страдать. Вот это уж совсем глупость, потому что в любом случае я уже страдаю. И это все из-за Дино.

Может быть, если бы я все-таки сделала это… Ну что, если проблема именно в этом? Бедняга, он наверняка совсем запутался; на самом деле он не. такой уж самоуверенный, да и не очень-то разбирается в чувствах. Вот в чем беда. Может быть, если я все-таки трахнусь с ним, все встанет на свои места? Может, это придаст ему уверенности? Я бы хотела, чтобы так все и произошло.

Завтра. Завтра после тусовки. Я сделаю это. Даже если в конце концов я буду чувствовать себя фигово, я не смогу спокойно жить, если не сделаю этого. Завтра утром поговорю об этом со Сью. Да, решено! О боже, на кого я только похожа?

В то время как Джеки и Дино кувыркались на диване в гостиной, Бен стоял посреди улицы недалеко от своего дома, напротив нескольких магазинов, и разговаривал по мобильному с Али Янг. Дело пахло ссорой.

— Это же будет мой день рождения! — возмущалась она.

— У тебя день рождения сегодня! — возражал Бен.

— Ты же знаешь, что сегодня я встречаюсь с друзьями.

— Да, конечно, только завтра я делаю то же самое!

Наступила долгая пауза. Мисс была недовольна.

— Ты мог бы сделать исключение.

— Что я скажу Дино? Он устраивает тусовку, он мой лучший друг. Я же не могу ему признаться, что не приду на его праздник, потому что у тебя день рождения. Ведь так?

— Придумай какой-нибудь предлог…

— Нет, я не могу.

— Можешь! Если захочешь!

— Не могу! Смотри, мы же увидимся в воскресенье…

— Это ты мне рассказываешь, когда мы увидимся? — резко оборвала его Али. Бен отнял мобильник от уха и с удивлением на него уставился. Он никак не мог привыкнуть к тому, как она на полуслове может превратиться из любовницы Мисс в школьную учительницу.

— Хорошо, я бы хотел увидеться с тобой в воскресенье.

Опять молчание.

— Как будто ты меня стесняешься, — заговорила она жалобно.

Бен не знал, что на это ответить. Все становилось слишком запутанным.

— Так что?

— Что?

— Ты что, стесняешься меня?

— Дело не в этом! Мы же не можем открыто встречаться, разве не так? Я имею в виду, что у нас все не так…

— Не так, как что?

— Ну, все не так, как если бы ты была моей девушкой.

Тут повисла еще одна пауза, такая долгая, что Бен начал волноваться.

— Алло? — позвал он ее.

— Мне надо идти, Бен, мне звонят на мобильник. Увидимся в воскресенье. И не вздумай встречаться с кем-нибудь еще — я все равно узнаю, ты понял? Пока. — И она повесила трубку.

Бен сунул мобильник в карман и направился к ларьку, чтобы купить шоколадный батончик. Этот разговор его напряг!

Чего она хотела? Сначала он думал, что секса, но сейчас он уже не был в этом уверен. Бену было семнадцать, и ему не очень-то нравилось, что кто-то от него что-то хочет. Лучше без этого. Или, по крайней мере, не постоянно.

Трахаться с Мисс было всегда делом рискованным, но последнее время его больше беспокоило другое. Вопрос был не только в том, куда это все может привести. Может быть, он мог показаться кому-нибудь неблагодарной скотиной, но он скучал по девчонкам своего возраста. Иногда, когда Дино рассказывал про свои проблемы с Джеки, Бен чувствовал настоящую зависть: у них все казалось таким невинным и сексуальным. Мисс все это уже знала, все перепробовала, а если вдруг случайно что-то и упустила, то тут же восполняла пробел. Все важные пустяки вроде обнаженки, внезапной грубости, поцелуев и объятий в кустах казались ему детскими забавами, давно забытыми радостями, вроде игрушечных машинок и конструктора.

И опять же, а вдруг его сексуальный аппарат износится раньше времени? Вот появится какая-нибудь милая скромная девушка и предложит ему себя, а ему придется как следует сперва поработать, прежде чем его телескоп начнет рассматривать звезды у нее между ног.

Глупости. Он просто бесится с жиру. Он был обладателем несметных сокровищ, но завидовал мелким монетам в карманах друзей. Как будто было из-за чего расстраиваться.

Они придумали, что всех гостей на входе должна была встречать песня Hand Dogs.

Вопрос был только в том, во сколько же должны прийти гости? Все было готово в пять часов. Джеки пришла еще утром, чтобы помочь Дино, а потом оставила его одного: ей надо было сделать домашнее задание и переодеться. Бен появился к полудню, Джонатан — около трех. Они пили кока-колу и наблюдали, как Дино всех обзванивает и уточняет, все ли в курсе, как лучше всего провести сегодняшний вечер (конечно, надо прийти к нему на тусовку!). Джонатан начал ныть, что пора бы уже открыть пиво, но ему сказали заткнуться.