Покрутившись перед зеркалом, я осталась довольна своим видом. Шелковистая лазурно-голубая ткань оттеняла глаза, а глядя на черные босоножки с ремешками, я радовалась, что недавно нанесла свежий слой лака на ногтях. Меня лишь смущала слишком открытая спина платья — бюстгальтер не надеть. Правда, воротник-хомут платья достаточно прикрывал грудь, скрывая отсутствие нижнего белья, по крайней мере, я на это надеялась.

Я чувствовала себя настороженно оптимистичной относительно нашего маленького свидания. Сам факт, что Виктор позвонил своей сестре несколько дней назад и попросил прислать ему красивое платье для меня, свидетельствовал, что он действительно заботился обо мне. И если это правда, то с чего ему переживать о Ли-Энн? 

«Они и не переживает, — сказала я себе твердо. — Поэтому перестань накручивать себя и наслаждайся сегодняшним вечером».

Пока я проверяла, что мои прическа и макияж в идеальном состоянии, Виктор вошел в ванную и встал позади меня. К моему удивлению, он оделся слишком… вообщем, как обычно. Белая рубашка была заправлена в отглаженные, безупречно сидящие на нем джинсы, сверху он накинул спортивную куртку. Галстук отсутствовал — отлично. Иначе Виктор выглядел бы слишком официально.

Я улыбнулась его зеркальному отражению и нанесла блеск на губы.

— Ты отлично выглядишь для оборотня.

— И ты не так уж плохо смотришься для вампира, — прорычал он, его взгляд блуждал по моему отражению в зеркале. — На самом деле, ты выглядишь чертовски великолепно.

— Спасибо. — Я чувствовала, как краснею от его взгляда. В зеркале я видела, как мои щеки порозовели.

— Эй, — пробормотал он, слегка проведя пальцем по моей покрасневшей щеке. — Что случилось? Не можешь просто принять комплимент?

— Ты просто смущаешь меня, — сказала я, отводя взгляд. — Прекрати так на меня смотреть.

— Как так? — Его низкий голос, казалось, прошел сквозь меня, восхитительный аромат кожи и меха окутал меня, мешая связно мыслить.

— Не знаю, — ответила я. — Как… как будто ты большой плохой волк и хочешь меня съесть.

Едва произнеся эти слова, я тут же о них пожалела. Получилась двусмысленность, которую можно было истолковать по-разному. Особенно, когда я чувствовала жар его большого тела, от чего мою кожу словно покалывало током, а его пряный мужской аромат сводила меня с ума.

— Конечно, я хочу съесть тебя, детка, — пробормотал он, поймав в зеркале мой взгляд, удерживая его вдруг ставшим золотистым волчьим взглядом. — Мне ничего ещё не хотелось настолько сильно.

— Виктор… — Я беспокойно переминалась с ноги на ногу, сжимая бедра под тонким платьем. — Ты понял, о чем я.

— И ты тоже поняла, о чем я, — тихо прорычал он. 

Его ноздри подрагивали, и я подумала, не чуял ли он аромат моей течки. Боже… скрестив бедра, хотя это неудобно было делать стоя, я отвернулась.

— Мы должны идти, — прошептала я.

— Да. Думаю, должны. — Он прокашлялся. — Но, Тейлор…

— Что? — Я посмотрела вверх, вновь встретившись взглядом с его всё ещё сверкающими золотом глазами. 

«Скажи это, — подумала я. — Если ты признаешься первым, я, возможно, сдамся. Но я не могу сделать первый шаг. Не могу».

Виктор открыл рот и тут же его закрыл. Покачал головой.

— Ничего. Поехали.

Смутившись, я последовала за ним из ванной. Недосказанность между нами повисла, словно камень на моей шее. Я ощущала нарастающий жар, желание коснуться себя затуманивало сознание, вытесняя здравые мысли и страхи.

Между ног повлажнело, а тугие бусинки сосков терлись об мягкий материал платья, но я сознавала, что самоудовлетворение не поможет. Мне бы хотелось на сто процентов быть уверенной по поводу Ли-Энн. И даже больше, хотелось быть менее замкнутой, стереть последние шесть лет из своей жизни и не иметь столько багажа за плечами, вероятно, тогда я бы взяла то, что желала. Но это невозможно. Я застряла — мысленно и физически — и, похоже, ничего не могла с этим поделать.

Мы молчали по дороге в местечко в Ибор-Сити, клуб под названием «Жара». Я видела, что Виктор периодически принюхивался, и ожидала хоть какой-то реакции, но он продолжал молчать. Виктор просто смотрел прямо перед собой, управляя автомобилем, что невольно навеяло воспоминания о нашей первой поездке в его дом, когда он в ночь нашей свадьбы увез меня из «Под Клыком».

Мы оставили машину на крытой парковке и прошли три квартала до центра Ибор-Сити. Не хотела бы совершить эту прогулку в одиночестве — через темный переулок и заброшенную железную дорогу, заросшую сорняком. Участились сообщения о пьяных девушках из колледжа, которые попадали здесь в неприятности, в основном из-за пьяных студентов того же колледжа, которые, похоже, не понимали слова «нет».

Будучи вампиром, я стала намного сильнее, чем когда училась в колледже. И всё же радовалась шагающему рядом со мной Виктору. Это оказалась нелегкая прогулка на каблуках. Перебираясь через железнодорожные пути, я подскользнулась на сыпучем гравии, подвернула ногу, споткнулась и чуть не упала. Сверхъестественная сила ещё не гарантировала сверхъестественную грациозность. Виктор подхватил меня под руку, спасая от неприятного падения, и я с благодарностью ему улыбнулась.

— Спасибо.

— Пожалуйста. — Вместо того чтобы отпустить, он провел рукой по моей руке, посылая искры желания через всё тело. — Все в порядке? — пробормотал он, держа меня за руку.

— Конечно. — Я изо всех сил пыталась контролировать дыхание, надеясь, что мой голос звучит не слишком хрипло. — Всё… всё хорошо.

— Отлично. — Он пристально посмотрел на меня сверкающими золотом глазами. — Пойдем танцевать.

В пятницу вечером в «Жаре» царило бурное веселье. Большинство посетителей по возрасту были не старше студентов колледжа, пришедших в клуб развлечься, и, казалось, не многие из них осознавали, что творят. Я с трепетом наблюдала, как они кружили по танцполу, так быстро выполняя сложные танцевальные па, что движения едва можно было различить.

— Сюда приходят множество профессиональных танцоров, — пояснил Виктор, повышая голос, чтобы я расслышала его сквозь невероятно зажигательную ритмичную латиноамериканскую музыку, пока мы пробирались сквозь толпу, ища свободный столик. — Тут хорошее место для практики, понимаешь?

— Наверное… — Я всё больше и больше нервничала от мысли, что придется танцевать на публику. Лично я не любила вечеринки и не отличалась особым изяществом. И когда мы наконец нашли столик, обрадовалась идее просто посидеть и посмотреть.

Виктор принес нам напитки: виски для себя и красное вино для меня.

— Знаю, ты не можешь много пить, — пробормотал он, протягивая мне стакан. — Но подумал, что это поможет тебе немного расслабиться.

— Спасибо. — Я взяла бокал и сделала глоток. — Но на нас не действует алкоголь. Я не смогу опьянеть. Ну, если…

— Если что? — спросил он, глотнув из своего бокала.

— Если только я не пью из того, кто употреблял алкоголь. — Я кивнула на его бокал с виски. — Вот тогда эффект получился бы точно такой же.

— Хмм. — Он задумчиво кивнул. — Поэтому думаю, мне не стоит налегать на алкоголь, если не хочу, чтобы ты потом опьянела.

— Ну, не то чтобы я собиралась кусать тебя публично, — возразила я, ощущая, как мои щеки опалило румянцем. Кормление от Виктора оказалось весьма чувственным опытом — для нас обоих, насколько я догадывалась, хотя он никогда не признавал этого вслух. Виктор никогда не отрицал того, что возбуждается, когда я пью из него, поэтому я была так в этом уверена.

Виктор ухмыльнулся мне: 

— Почему ты не должна пить из меня? Здесь много укромных уголков. То, что мы находимся в публичном месте, ещё не значит, что не сможем уединиться.

Я вздрогнула от мысли укусить его публично. Видеть, как он обнажит для меня горло, склонив мощную шею, и позволит погрузить клыки в его плоть. Жар снова нахлынул на меня, заставив заерзать на стуле и скрестить ноги.

Виктор снова принюхался: 

— Тейлор…

— Почему бы нам просто не потанцевать? — выпалила я, вскакивая на ноги так быстро, что опрокинула бокал с вином.