— Погоди минутку, ты имеешь в виду Могильный холм? — спросила Эддисон.

— Угу, — Гвендолин кивнула. Она что-то колдовала с компасом, картой и маленьким флаконом, думаю, в нем находилась кровь Тейлор. — А что?

— В прошлом году мы расследовали там убийство, — тихо ответила Эддисон. — То есть это делал отдел по расследованию убийств — на место преступления вызвали Бюро аудита вампиров, потому что убийство оказалось настолько жестоким, что в совершении подозревали вампира.

Корбин прокашлялся и нахмурился.

— Однако, причастность вампира не подтвердилось, — продолжила она. — Но там была просто кровавая бойня. Одно из худших убийств, что мне приходилось видеть.

— Тот холм проклят, — сказала Гвендолин. — Слишком много кровопролития, насилия произошло там. Вот почему ковены прекратили использовать его для своего шабаша. Сейчас там место силы, темной силы.

— И ты думаешь, что Селеста отвезла Тейлор именно туда? — спросил я. 

Мне не терпелось сорваться на поиски Тейлор. Что если заклинание поиска займет слишком много времени? Что если мы опоздаем и не успеем её спасти? Даже несмотря на то что она развелась со мной во всех смыслах, я не мог её потерять. От одной мысли, что её ранили или убили, я почти сходил с ума. Я должен её найти.

— Я знаю, что она отправилась именно туда. — Гвендолин посмотрела на нас. — Могильный холм именно то место. Она там, отлично, и, судя по всему, ещё жива. — Она указала на компас. — Он бы не указал на мертвого, — пояснила она. — С Тейлор всё в порядке, по крайней мере, на данный момент.

— Выдвигаемся. — Я уже направлялся к двери.

— Мы идем с тобой, — сказала Эддисон прямо позади меня, Корбин следовал за ней.

— Черт возьми, я тоже пойду. — Гвендолин, прежде чем поспешить за нами, схватила кое-что из своих вещей.

— Ты можешь оставаться здесь, — прорычал я, всё ещё злясь на нее за то, что она разорвала связь. — Ты уже натворила достаточно, ведьма.

— Знаю, потому и предлагаю свою помощь, — огрызнулась она. — Здесь замешана какая-то невероятно темная магия, Виктор, и мои способности могут вам понадобиться.

— Просто покажите мне Селесту, — прорычал я в ярости, на пояснице полыхала метка. — И я вырву её гребаное горло.

— Привяжите её покрепче — не хочу давать ей шанс сбежать. 

Селеста потащила меня к двум новообращенным вампирам, они переродились во тьме не более двух дней назад, и насколько я видела, до сих пор в нее влюблены. Один был блондин с большими голубыми глазами, а другой — брюнет с зелеными глазами. Любой из них мог бы успешно работать моделью, демонстрируя мужскую одежду. Селеста всегда испытывала слабость к красивым парням.

— Да, госпожа, — хрипло ответил вампир, пожирая её влюбленным взглядом. Один приковал мои запястья к большому старому дубу, росшему на ровной площадке посередине холма, а другой основательно сковал мои лодыжки.

С того места, где находилась, я отлично видела казино «Хард Рок», построенное на землях индейцев-семинолов, и почти такой же огромный гараж. Казино сияло яркой неоновой вывеской, как далекая звезда, до которой мне никогда не дотянуться. Холм находился позади казино, но я с таким же успехом могла оказаться и на Луне. Меня никто не найдет, никто даже не подумает искать здесь. Мне никогда ещё не было так одиноко.

Селеста стояла передо мной, растянув губы, покрашенные красной помадой, в мерзкой ухмылке. Она отвлекла меня от мучительных мыслей. Серебряные цепи, которыми два вампира приковали меня к дереву, обжигали кожу, истощая силы. И тем не менее меня больше беспокоил фонивший черной магией кинжал в руках бывшей госпожи.

Она несколько раз взмахнула тонким серебряным клинком, сверкающем в лунном свете. Накануне Гвендолин проделала тоже самое, но лезвие клинка Селесты оказалось гораздо длинней, острее, смертоноснее.

— Как думаешь, Тейлор, он достаточно острый? — спросила она, увидев, что я наблюдаю за ней. — Отличное оружие, чтобы убить тебя, моя дорогая. — Она облачилась в длинную белую струящуюся мантию, по её мнению, больше всего подходящую для древнего магического ритуала. В её волосах были закреплены белые и красные розы, а изящное колье из гагата и оникса украшало тонкую белоснежную шею.

Меня тоже заставили переодеться в белое платье, предполагаю, чтобы порадовать взгляд Селесты. Эта длинная струящаяся хламида облегала тело и драматично развевалась на ветру. У этого наряда отсутствовала спина, так что грубая кора дуба впивалась в мою кожу.

— Защитный круг замкнут, — произнес Шэдоулок, поднимаясь на площадку с другой стороны холма. 

В отличие от маскарадного костюма Селесты, он был одет в синие джинсы, потертые сапоги и обычную темно-синюю рубашку на пуговицах. Хотя я видела колдуна уже много раз, но до сих пор не могла подробно описать его внешность. Возможно, из-за того что он постоянно находился в тени, но приглядевшись повнимательней, поняла, какое-то заклинание мешало мне разглядеть его лицо. Оно всё время было размыто, я смогла разглядеть лишь белую вспышку его зубов, когда он иногда улыбался. Было странно и тревожно наблюдать за ним и толком не знать, как он выглядит.

Очевидно, Селесту не беспокоили странные чары, скрывающие его лицо.

— Ты сделал, как я просила? Парень Тейлор сможет войти? — спросила она, ухмыляясь мне. — Будет так забавно устроить для него маленькое шоу, а потом заставить наблюдать, как она умрет.

Ты, сука, хотела закричать я, но мне помешал серебряный кляп.

Колдун вздохнул: 

— Да, он войдет, но не сможет выйти. Должен сказать тебе, мэм, это дерьмовая идея. Очень дерьмовая идея.

— Ерунда, — огрызнулась она. — Всё просто отлично. Они оба должны видеть страдания друг друга, прежде чем умрут. Чем не Ромео и Джульета, а?

— Если я правильно помню это произведение, Ромео и Джульета покончили жизнь самоубийством. И перед смертью их не пытала рехнувшаяся сучка вампирша, — прогрохотал он.

Она сверкнула взглядом: 

— Довольно. Ты не задумывался, что можешь пожалеть о своих ехидных замечаниях, когда я заберу всю силу Тейлор и обрету величие?

Он приподнял бровь: 

— А ты не задумывалась, что можешь пожалеть, если проигнорируешь мой профессиональный совет не оставаться в защитном круге с проклятым разъяренным оборотнем в самый пик полнолуния?

— Если он слетит с катушек, я закую его в серебряные браслеты, кроме того, всегда могу использовать серебряное клеймо, — сказала она. — Карл как раз нагревает их на огне.

— Ммм! — Извиваясь изо всех сил, я пыталась разорвать серебряные цепи, приковывающие меня к дереву. Плохо уже одно то, что она хочет заставить Виктора смотреть, как я умираю, но она не может пытать и его тоже!

— О да, моя дорогая Тейлор, мы основательно подготовились. Думаю, что использую эти замечательные клейма на твоей любимой собачке в любом случае. Иначе не интересно. — Она обернулась к колдуну. — Настоящей проблемой оказалось перетащить гриль для барбекю так далеко, установить и достаточно нагреть, — ухмыльнулась Селеста.

Шэдоулок закатил глаза. 

— Верно. Это оказалось единственной в мире проблемой психопатки, — пробормотал он. — Знаешь, будь ты умней, отказалась бы от всего этого цирка и провела церемонию прямо сейчас. Луна почти в зените, тебе нужно лишь перерезать ей горло и выпить всю кровь. Это было бы быстрее, безопасней и гуманней.

— Гуманней? А кто сказал, что я хочу быть гуманной? — ухмыльнулась она.

Шэдоулок не сводил с нее пристального взгляда. 

— Наверное, для этого ты должна быть человеком, не так ли? — Он пожал плечами. — Ну кто знает, возможно, он даже не появится. С разорванной кровной связью он может её не найти.

Я отчаянно надеялась, что колдун окажется прав. Достаточно плохо уже то, что сама угодила в ловушку, позволила Селесте поймать себя — я не хотела тащить за собой ещё и Виктора.