А Я? - а я - обычная девочка, девушка, рожденная в Украине, и ныне живущая - в Италии.

Рита Бренская перед вами. Простая девчушка с мечтами, как у Черного Властелина. Вот только вместо зла… я хочу подарить миру - красоту.

Соврать, соврать бы вам, да рассказать какая я талантливая, гениальная художница, что давно уже заметили мои старания другие мастера. Выставки, званые вечера - сплошь и рядом, в моей жизни. Соврать бы, да нельзя.

Рисую, рисую я лишь… для себя, рисую мечту, да и только.

Зарабатывать приходиться - совсем иным.

Вот и сейчас … бегу (черт! черт! опаздываю) в кафетерий. Буквально несколько метров - и на Марко Поло… будет маленький ресторанчик. Официантка я там. Официантка.

… не жалуюсь - платят исправно, конфликты редко случаются, чаевые порой неслабые. Да и смена моя - вторая, так что с утра и до пяти вечера я всегда свободна.

Тратить безмозгло, без пользы отпущенное время - глупо, а потому нашла себе еще одно занятие - три дня в неделю (вторник, четверг и воскресенье) я мчу почти через полгорода

на склад "бытовой техники", где старательно отрабатываю зарплату уборщицы.

Низко летаем?

Мне хватает. Я не строю глупых планов ни на учебу в высших заведениях, ни на работу в офисах - при дресскоде и строгих, унылых правилах.

Так или иначе, мне хватает, чтобы покупать изредка себе вещи, хватает на еду и оплатить съем квартиры; но главное, главное, что достаточно, чтобы (хоть и по чуть-чуть) откладывать на мечту… Детскую, наивную, глупую… мечту.

Вот и все. Вот и точка.

Дальше моей фантазии… и не хочется разгораться. Дальше я не иду.

Чем больше ответственность - тем меньше свободы, вам так не кажется?

А я… последней - сильно дорожу.

Никаких обязательств, обещаний,... а, следовательно, и обид - вот мой девиз по жизни…

Короткой жизни, ведь странное у меня еще с детства предчувствие…

… не жить мне долго, не мучиться в этом мире.

Год, два - пять. Не дотяну и до тридцатка.

Сейчас мне двадцать один - и я… счастлива. Что можно еще желать?

Сбудется моя мечта - и я… буду окончательно свободна - свободна, от каких либо клятв и обещаний.

Свободна, чтобы… уйти.

И я с радостью займу место… свое, личное… место метр на два… в земле.

(доколе какой-то неопытный молодчик не пожелает там же закопать… уже иного, рядом… с сотлевшей жизнью старого гроба, мирянина)

Резкий поворот - и отдышаться, прежде чем зайти внутрь. Миссис Молли не любит, когда я взбудораженная… мечусь между хрупкой посудой.

Еще глоток воздуха - и дернула дверь.

- Простите, что опоздала.

- Снова на своем кладбище засиделась?

(пристыжено опустила взгляд в пол, а руки уже выплясывают, завязывая фартук).

Прежде нужно вымыть грязную посуду, а уж потом обслуживать столы. Глава Четвертая

И снова пятница.

Полдевятого - а я уже спешу в свой маленький мирок… грез.

Удобнее надев на плечо сумку со снаряжением, тащусь на кладбище. Благо, что от дома до метро близко, и там, на месте - буквально двести метров (от Пирамиды, если слышали) - и уже в некрополе, ибо вряд ли бы я вытянула эти утренние прогулки.

Девять - ноль три. Зазвенели цепи. Щелкнул замок - печальный, унылый рык ворот.

Рита, с явными признаками психических отклонений, первая же врывается в этот… мертвый мир.

Здравствуй, Элизабет! Отлично выглядишь! А роза какая!

Китс! Как дела? Что нового случилось за вчера?

Охо-хо! Шелли! Какая улыбка!

Привет, Августо!

(почетная прогулка закончена - и вот оно! венец всех поисков)

Карл[2] ! Как Ваши дела? Хотите, покажу, что нарисовала в прошлый раз? Хотите? Действительно?

Вот, вот (тычу надгробию бумагу). Правда, отвратительно?

Что? Нравиться?

Право, не льстите! Вам не идет…

А тебе я обещала корону?

(теперь уже улыбаюсь памятнику; молчу; диалоги-монологи лишь внутренние,… в себе)

Так, вот дорогой. Как и обещала! Всё будет!

Лишь только закончу с предыдущим. И сегодня же возьмусь за Вас, мой сударь!

Я всё, всё помню! Так что не стоит обижаться или злиться на бедного художника - я в плену физических возможностей. Лишь в них вина - а так, с радостью бы … и днем, и ночью. И в жару, и в дождь!

Заныл, зарычал устало мой трансформер - еще немного, и развернулся бутон этюдника.

Так. На чем остановилась? Что не доделала в прошлый раз?

***

Люблю черно-белое. Штрихи графита. От светло-серого до черного.

Иллюзия теней.

Игра света.

Тебя, мой сударь, я изображу… таким.

***

- А вы, действительно, талантлива, - тихо, но все же уверенно, прошептал мужчина и, уже не дожидаясь разрешения, присел рядом.

(тот самый)

- Спасибо, - спешно ответила я и пристыжено улыбнулась. - Только дело не в таланте. Так, знаю азы и пару нехитрых приемов.

Улыбнулся. Добродушно улыбнулся и тут же взглядом, отпрыгнув от моих глаз, вновь уставился на наброски.

(минута молчания)

Поняв, что разговор больше не склеится, вновь принялась выводить нужные линии лица штрихами.

- А почему меняете что-то? Почему избегаете сходства с оригиналом? - неожиданно спешно затараторил (бросая молниеносные взгляды то мне под руку (на бумагу), то на саму скульптуру).

- Не люблю повторяться. Пытаюсь создать что-то свое. Да и вообще, - неожиданно даже для самой себя, разговорилась, - хочу придумать и нарисовать идеального каменного ангела.

- А эти… не трогают за душу? - ехидно ухмыльнулся.

- Трогают, они прекрасны… Но все это - не то…

- А есть какая-то цель? Или просто, для себя… эти поиски идеала?

(тяжелый вдох - так я вам всё и выдам)

- Для себя.

- Как по мне, самая изумительная, талантливая скульптура здесь - Ангел Скорби.

- Согласна, - (прости, друг, но видимо сегодня мне тебя не дорисовать!) уставилась взглядом в глаза навязчивого гостя. - Вот только лица не видно. А вечная скорбь, даже в солнечный день, в праздник - это не выход. Изъян? изъян, а значит - неидеальна.

- Как и вечная улыбка.

- Как и вечная улыбка, - мило усмехнулась в ответ на понимание. - Вот и хочу, найти такой образ, чтобы солнцу - улыбался, а дождю - вторил слезами.

- А если сон? Милый, нежный сон. В лучах солнышка - как ребенок, а под ливнем - глубокая печаль.

(задумалась на мгновение)

- Все равно… грустно. Вот Элизабет… вечно дремлет. К ней ухажеры приходят, цветы дарят - а она… И главное, поцелуем не разбудишь.

- Неприступная леди, - тихо рассмеялся, - Зато, когда никого нет рядом - ей не одиноко - порхает в своих дивных, фэнтезийных мирках, милых сердцу сновидениях. Да и потом, если глаза прикрыты - еще не значит, что крепко спит и ничего не слышит. Может, просто … устали глазки. Истомно прикрыла веки: либо от счастья, либо от боли.

(пристыжено рассмеялась я)

- Хорошо. Уговорили. Следующей под эксперимент пойдет Лизи.

(буквально секунды паузы - и отозвался)

- Меня, кстати, Асканио зовут. Или Аско, как больше душе угодно, - (и, к моему удивлению, протянул руку - немного замешкав, все же пожала в ответ)

- Рит, - (чуть было не проболталась! черт! я же не думала, что еще когда-нибудь его встречу - потому и выпендривалась; хотя… какая разница) - Амэли.

- Помню, - невольно рассмеялся молодой человек.

Дорогой, идеального покрова и шитья, темно-синий костюм, шелковая рубашечка. Черный галстук.

Весь при параде… такой себе, раскрасивый павлин.

Чтобы вы, Асканио, не задумали, нам все равно не по пути. Навиделась я в этой жизни уже неравенства и унижения от богатых к бедным, так что ни на искренность, ни на радушие… не надейтесь.

Моя предвзятость уже наострила ушки; и эта барышня, для меня, - не порок. Я ей рада, так что изменений не ждите.

- Вы хоть еще не опаздываете? - (так и не определилась, было это радушие, или упрек)