(невольно взглянула на часы)

- Скоро буду отчаливать. Но пока еще не опаздываю. Спасибо за волнение.

- Если… мое общество вас удручает, то скажите - я не обижусь. Покорно оставлю в покое. Ведь вижу - из-за меня уже второй раз откладываете свою работу.

- Да нет, чего. Если это не тянет за собой никаких обязательств - то вполне сносно.

(пристыжено рассмеялся)

- Спасибо.

Мило (лживо) улыбнулась и уткнула взгляд в рисунок.

- А ваши картины выставляются уже где? Или продаются?

(черт! и чего ему не ймется?)

- Я пытаюсь этим зарабатывать на жизнь, - (гордо выпрямилась; эх, сейчас тебе насочиняю, чтобы не думал, что выше меня! мне твое самолюбование явно ни к чему!) - Но презентаций пока еще не проводили.

- А где я могу посмотреть и купить, что приглянется сердцу?

(Бог мой! какие мы благородные!)

- Вообще-то, мои рисунки в основном как иллюстрации идут.

- Памятники с кладбищ?

(нет! вот гад!)

Пристыжено (со лживой любезностью) улыбнулась.

- Нет, конечно. Так, рыбки, самолетики.

- Так где я могу увидеть Ваши работы?

- Думаю, с этим буду проблемы, книги еще в редакции, - (несла полную чушь, что приходила на ум; спохватилась и давай складывать свои вещи). - Я, наверно, уже пойду. А то если опоздаю на встречу. Ох, сколько будет крика.

- Может, вас подвезти? - (и махнул рукой в сторону ворот). - Я сегодня на машине.

- Нет, нет. Что вы! Бросьте. Мне тут недалеко, а прогулка навевает вдохновение на новые творческие порывы.

- Ясно, - (печально пробормотал), - а вы часто здесь бываете? Может, еще увидимся?

- Иногда бываю, когда свободная минутка выдается, - (состроила занятую леди и невольно закатила глаза под лоб, вычурно жестикулируя рукой). - Может, еще и пересечемся.

- Буду ждать, - радостно улыбнулся.

- Взаимно, - солгала я.

Спешно забросила все в сумку, накинула ручку на плечо - и чуть ли не побежала к выходу.

Нужно будет завтра с утра заскочить к мистеру Бранско (местному сторожу)… и кое о чем… поговорить! Глава Пятая

И как я умудрилась проспать?

Десять часов пятнадцать минут, а я только из дома выхожу.

Просто молодец!

***

А сегодня людно (на экскурсию группа приехала). Жаль. Очень жаль.

Уныло, удручено, скользнула взглядом… по своим "знакомым": не поговорить, нормально не приветствовать.

Стоп.

(удивленно дрогнула)

И снова этот, как его, Асканио, здесь. Что-то зачастил, малёха.

Опять пришел к своему… Фер…, Фернандо… (как там фамилия?).

Вальяжно раскинул руки на спинку каменной лавы. Нога на ногу… и замер.

Бессмысленным взглядом уткнулся куда-то, пред себя.

Живой, но подобно мрамору, силуэт… Силуэт вечности.

Густые, аккуратной дуги брови.

Прямой, ровный, красивый нос.

Самовлюбленные, эгоистические, аристократические губы тонкой линией.

…прямая, подтянутая, важная осанка.

Глаза…

усталые, печальные ледяные озера...

Так и хочется запечатлеть этот прекрасный образ на бумаге. Образ… античного бога,

не иначе.

- О, мистер Бранско, я Вас искала.

- Здравствуй, Рита. Как жизнь?

- Да вот проспала.

- Я, думаю, что случилось, что суббота, а тебя нет.

- Свет отключали - часы сбились.

- Ясно.

- Вот что хотела у вас спросить.

- Да?

- Видите молодого мужчину, что сидит вон там, - (ткнула рукой в нужную сторону).

- Он вчера про тебя расспрашивал.

- Неужели?

- Да.

- Что?

- Когда и как часто здесь бываешь.

- И что ответили?

- Сказал как есть: по утрам бываешь, в понедельник, среду, пятницу и субботу.

(нервно цыкнула)

- Что? Не надо было?

- Да уже ж ничего не поделаешь, - (нервно скривилась). - Вот что я хотела. Попросить больше ничего не говорить ему обо мне. Мол, не знаете, ни как зовут, ни откуда, где работаю.

- А что? - (нахмурился), - Может, проблемы? Пристает? - (нервно дернулся). - Так я ему сразу сейчас мозги вставлю.

- Нет, нет, - спешно схватила за руку, удерживая подле себя, - все нормально. Просто, не хочу, чтобы знал. Хорошо?

(удивленно дрогнула бровь)

- Ох, и Рита.

- Я же слегка ненормальная. Так что… мне можно, - и игриво подмигнула старику.

- Ладно. Бог с тобой. Буду молчать.

- Спасибо, - мило, благодарно улыбнулась.

***

Неспешно прошлась вдоль… по аллее.

Еще, еще шаги - и…

- Здравствуйте.

(нервно дрогнул; резко обернулся)

- Здравствуй, - (счастливая улыбка заплясала на его губах) - я думал, что уже не придете сегодня.

- Были кое-какие дела, - (не признаться же в глупой банальности? - играем роль дамы… Леди и дальше).

Вдруг подскочил. Встал (машинальные движения поправить пиджак)

И выровнялся, вытянулся во весь рост.

- Зачастили Вы к своему другу, - мило улыбнулась я и (сняв с плеча сумку) положила свои вещи на лавочку.

- Я к Вам пришел.

(право, не ожидала)

Замерла на мгновение. Непонятливо заморгала веками. Пристыжено отвернулась.

(а в голове так и завизжал рассудок от изумления: "КО МНЕ?")

- Ко мне? - тихо, едва слышно повторила (вслух).

- Да.

(не знаю, не знаю, что даже сказать на такие слова - … ШОК)

Спешно раскрыла сумку. Достала альбом и карандаш.

(косой, резкий взгляд на мужчину - пристально всматривался, ловил все мои движения, не роняя больше и слова)

Тяжело сглотнула.

- Вы не против, если я буду рисовать? - мило улыбнулась. Уставилась в глаза.

(зря, зря! тут же засмущалась и пристыжено отвела взгляд в сторону)

- Да, конечно. Будьте добры. А я, если можно, понаблюдаю. Хорошо?

(нервно скривилась в улыбке)

- Как хотите.

(присела; альбом на колени - и нервно зачиркала карандашом)

Опустился на лавку рядом.

(чуть в стороне, дабы не стеснять мои движения - покорно взглядом прикипел к бумаге)

Молчим.

Глубокие вдохи - чтобы собраться, чтобы прогнать неловкость. Пытаюсь… "творить".

***

Быстро, неожиданно… зашелестели, испуганно зашептались листья деревьев.

Ангел, ангел мой… в миг заплакал.

Темные линии, резкие полосы… следы слез, слез Неба на бело-серых щеках.

Испуганно дернулась, дернулась я, пытаясь спасти рисунки в альбоме.

Спохватилась с лавки.

- Дождь, - злобно рыкнул Асканио и тоже встал.

(лихорадочно задергала змейку сумки; еще рывок, еще усилия - и запихнула внутрь свои работы)

Ливень. Безумный, бездушный, безжалостный… уже во всю хлестал по лицу, смывая жар волнения, неловкости

(до сих пор не могу нормально реагировать на общество этого… мужчины).

Обеспокоено осмотрелась по сторонам - глупые поиски укрытия.

Молодой человек тут же понял, что я хочу, что ищу. Схватил за руку - и потащил за собой, куда-то в сторону.

- Вот, сюда.

Спешные шаги - и нырнули под навес… возле саркофага Элизабет.

- Спасибо, - едва слышно, машинально ответила. Бросила на землю сумку.

(во весь рост здесь не станешь; приходиться пригибаться - веселая поза… горбача, "бегущего египтянина")

Обреченно присела на корточки. Взгляд пред себя.

- Да уж, удружила погодка, - раздраженно пробурчала себе под нос.

Неожиданно… дотронулся Асканио до меня - нервно вздрогнула. Обернулась - надел, накинул на меня свой пиджак (и когда успел с себя-то снять?). Удивленно уставилась в глаза.

- Вот, а то замерзните. Простудитесь, не дай Бог.

- Спасибо, но а как же вы сами? Я хоть… в свитере, а вы… в одной рубашке, точно протянет.

- Камень зараза не угрызет, - мило улыбнулся и присел рядом.

(уткнулся локтями в колени; блуждающий взгляд… пред себя)

- А я люблю дождь, - неожиданно прошептал (вкрадчиво, заворожено, умиленно, что даже как-то не по себе мне стало; словно выдал… свою сокровенную тайну)