— Да. Он сам хороший, его душа чистая. Но злые духи мутят ему разум.

— Ты хочешь сказать, что мистер Старлинг сумасшедший? — медленно произнесла Вайолет.

— Нет. Он хороший. Только позволяет злым духам его отравлять.

Вайолет ничего не понимала в этой эзотерике. Для нее духи были забавной сказкой, не более, но мальчик, похоже, всерьез убежден в их существовании. И даже каких-то духов разглядел вокруг Рольфа.

— А разве ты видишь хозяина? Он же прячется у себя в комнатах.

— Не всегда. Он выходит гулять. Иногда ночью, когда все уже спят. Но я часто не сплю и смотрю на Небесную Дорогу. Я люблю звезды. А хозяин выходит, и я временами крадусь за ним.

— Зачем?

— Вдруг он захочет сразиться с духами и ему будет нужна помощь.

Вайолет понимала, почему Вагошу не запретили разговаривать с гостьей — нормальный человек сочтет его слова детскими фантазиями. Мальчику лет двенадцать, в таком возрасте самое время сочинять небылицы. Но что-то в его рассказе настораживало.

— Значит, ночами хозяин бродит по саду?

— Да, иногда он даже уходит за ограду, в большой лес. Там не опасней, чем здесь, медведи не подходят близко.

— А здесь и медведи есть?

— Гризли. Дальше в горах. Но тут им нечего делать, они не любят это озеро.

— Итак, твой хозяин бродит ночами по лесу… — Вайолет вернула разговор на прежнюю дорожку.

— Он ходит и думает. Слушает себя. У нас старики так много себя слушают, а хозяин молодой. И все же он так делает.

— И никак не справится со злыми духами? А ты знаешь, как ему помочь?

— Нет, — вздохнул Вагош, взял с земли веточку и принялся что-то чертить на земле. — Если бы знал, то давно помог бы. И Бинеси не знает. Она уже говорила с духами, но те не отступятся, потому что хозяин сам не хочет, чтобы они ушли.

— А о чем же он тогда думает? — удивилась Вайолет.

— Я не знаю. Я не слышу его мыслей, — серьезно ответил Вагош. — Я это не умею. Может, кто-то из наших стариков… Но они не примут хозяина. Они не впустят в поселок того, кто позволяет злым духам держаться за душу.

Вайолет покачала головой. Она слабо понимала, о чем говорит мальчик. Какие-то духи… Однако в чем-то он прав: хозяин у него странный.

— Духи не обидятся, что ты выбалтываешь их секреты?

— Нет, они этого не боятся. Хорошим духам нравится, когда их видят и любят, а плохим все равно. Их можно приманить, но плохие духи ко мне и к вам не придут.

— А вдруг?

— Нет. Я умею их отпугивать.

— Но я-то не умею!

— Вам и не нужно, вас они не получат, пока вы не захотите.

— Звучит пугающе, — поежилась Вайолет.

— Не стоит бояться. — Вагош поднял на нее темные глаза. — Ваши добрые духи защитят вас от злых.

— А помочь твоему хозяину они не могут?

— Не знаю. Пока никому не удалось.

Вайолет вздохнула. Все эти разговоры о духах не более чем сотрясение воздуха, хотя индейцы в это верят.

— Вы думаете, что это сказка, — вдруг сказал Вагош.

— А говорил, что не умеешь читать мысли! — упрекнула его Вайолет.

— Я и не умею. Но и не нужно, я вижу, когда мне верят, а когда нет. Вы можете не верить, только духи существуют.

— Я попытаюсь в это поверить. Но я выросла в городе, где духов нет.

— Они повсюду, — возразил Вагош, — в земле, в воде, в воздухе. В стенах домов, в книгах. Духи обитают по всей земле, нет места, где их не было бы. И это правильно, они дают жизнь.

— И на Северном полюсе они есть?

— Да. Духи снега и льда. — Он погладил приткнувшегося к нему кролика. — Но те, которые терзают людей, не такие. Хозяин не знает, что они есть, он тоже не верит и не хочет с ними бороться. А они едят его душу.

Картинка получалась неаппетитная.

— Ты говорил ему об этом?

— Однажды я подошел к нему там, в лесу. Он не удивился. — Узкая ладонь гладила мягкую шкурку кролика. — Я сказал ему, что он, наверное, заблудился. Он меня не понял. Он думал, что я решил, что он потерял дорогу в лесу. Тогда я объяснил, что он заблудился сам в себе. И хозяин сказал — так и есть. Он не знает, как выйти. И он не хочет искать выход. Он сказал, чтобы я шел домой и больше не думал об этом. Но я потом видел его не раз. Он бродит ночами, когда все спят, а когда восходит солнце, идет в свои комнаты. Там у него всегда темно, мне говорила Бинеси. Иногда он, правда, появляется днем, но совсем ненадолго. И я только однажды видел его, издалека.

Вайолет молчала. Рассказ мальчика походил на смесь выдумки и правды. Судя по всему, маленький индеец понимает, что со Старлингом творится нечто странное, а вот что именно — разобраться не может и переводит на доступный язык. Язык духов.

— У себя в комнатах он сидит очень долго, — продолжил Вагош. — Когда он создает украшения из металлов и камней, злые духи отступают. Так всегда бывает, когда человек делает то, для чего он родился…

Вайолет не успела ответить: Вагош резко повернул голову и сказал:

— Идет Эндрю.

Она не слышала шагов, однако через некоторое время из-за поворота дорожки действительно показался полный человек в темно-синем комбинезоне.

— Вагош! Вот ты где, негодный мальчишка! Я ищу тебя по всему саду. Нужно подрезать розы… — Тут он заметил Вайолет. — А вы, должно быть, наша гостья, мисс Найтингейл. Здравствуйте!

Вайолет поднялась и кивнула.

— Здравствуйте, Эндрю.

— Опять ты чешешь этого кролика, — сказал садовник Вагошу, — вместо того чтоб спросить меня, чем бы заняться!

Но Вайолет видела, что Эндрю не сердится и отчитывает Вагоша просто так. Мальчик тоже это знал. Последний раз потрепав Белое Облако по спинке, он поднялся.

— Надеюсь, он не утомил вас? — спросил Эндрю у Вайолет. — Вагош может быть очень болтливым. Я бы не верил всему, что он говорит.

— Потому ваш желудок иногда ведет себя плохо, — сказал мальчик. — Вы не верите в духов.

— В желудочных духов? Конечно, не верю! И вам не советую, мисс Найтингейл!

— Но вдруг они и вправду есть? — развела руками Вайолет.

— Желудочные духи! А также сердечные, кишечные и мозговые! Кишечными бывают палочки, а об остальном я милосердно умолчу.

Болтая, они двинулись к дому. Эндрю оказался разговорчивым, хотя и простоватым человеком. Его семья жила в Вудс-Бее, а сам он приходил на работу в «Иней» к семи утра и уходил в шесть вечера.

— А я думала, вы здесь живете…

— Вагош живет, его тетка сюда привезла, а я нет. У меня в Вудс-Бее домик, а сюда я езжу на пикапе. Машинка старушка, но все еще скрипит. Кстати, хорошо, что я вас встретил, мисс Найтингейл! Хотел спросить, какие цветы вы любите? Тут в доме принято ставить в комнаты букеты со свежими цветами, у меня на задворках оранжерея. Если пожелаете, заглядывайте, там красота. А цветы все-таки — какие?

— Я все цветы люблю…

Встреча с Вагошем только добавила вопросов. Почему индейцы считают, что Рольфа одолевают злые духи? Что они имеют в виду под этими злыми духами? Может, мрачные мысли? Или замкнутость? Но Старлинг казался человеком общительным. Вайолет полагала, что в четырех стенах его удерживает болезнь, хотя, похоже, все не так просто.

В Средние века верили в одержимость бесами. Еще бывала одержимость ангелами, и таких людей нарекали пророками и святыми. Конечно, после того как всячески истязали и потом предавали мученической смерти — люди тогда были подозрительными. Но все-таки дьявол посещал свою паству гораздо чаще, чем светлые сущности. Он искушал людей и толкал на плохие поступки. Так что же плохого делает Рольф, что духи никак от него не отцепляются?

Вайолет обедала одна в столовой. Окна были распахнуты, и вид на сад открывался просто великолепный. Она почти не чувствовала вкуса еды, занятая своими мыслями…

Если бы не Вагош, растревоживший ее воображение своими разговорами, Вайолет, может, и не задумалась бы о том, насколько в странной ситуации очутилась. До сих пор это казалось игрой, но сейчас она ощутила металлический привкус реальности.