Ведь для Рольфа это не игра, и он всячески давал это понять Вайолет, только она его не слушала. Это не кино и не Диснейленд. Тут нет Русских горок и Колеса обозрения и все персонажи настоящие, не выдуманные. Умный, образованный, успешный человек уезжает из большого мира и запирается в доме — в буквальном смысле этого слова. Он не перестает заниматься любимым делом, он гуляет по ночам, у него есть тайна, и его одолевают злые духи. Последний пункт можно считать наполовину — в существовании духов Вайолет не была уверена, но Старлинг-то реален!

Поблагодарив Бена и выразив восхищение мастерством повара, она поднялась в свою комнату и включила компьютер. На запрос об индейских легендах поисковая система выдала столько разнообразной информации, что сориентироваться в ней не представлялось возможности. Однако Вайолет была упорной. Остаток дня она провела за чтением.

Впрочем, помогло это мало. Легенд было множество, они причудливо переплетались между собой, создавая рисунок мира весьма далекий от того, в котором жила Вайолет. Если люди во все это верят, то что же творится у них в головах? И Вайолет тут же возразила себе: она-то верит в другие вещи, кажущиеся ей не менее настоящими. А индейцы — в духов.

Хорошо бы поговорить с Бинеси. От нее можно узнать что-то более конкретное, чем от Вагоша, пребывающего во власти детского воображения. Однако жена Джеймса еще не вернулась из Биллингса.

На сей раз стол для ужина накрыли в библиотеке. Вайолет вошла туда ровно в восемь в сопровождении Бена и прикинула, хватит ли комнат в этом доме до конца ее пребывания, чтобы ни разу не ужинать в одном и том же месте. Похоже, хватит, особенно если задействовать прилегающую территорию.

Конечно, тут было темно, но это Вайолет уже не удивляло. Она перестала надеяться на то, что таинственный хозяин сбросит покров загадок и покажется ей. Остается довольствоваться его голосом, который показался Вайолет еще более приятным, чем прежде. Он лился мягко, словно липовый мед.

— Добрый вечер. Я рад снова видеть мою гостью.

— Взаимно, — улыбнулась Вайолет, садясь. — Ваше гостеприимство не знает границ.

— Вас все устраивает?

— Да, благодарю. — Она подождала, когда Бен уйдет. — Все ваши служащие очень милы.

— Вы познакомились с Вагошем. — Он снова не спрашивал, а утверждал — настоящий хозяин в своем доме. Наверное, Джеймс целыми днями сидит у мониторов, смотрит видео с камер и докладывает Старлингу, по какой дорожке пробежал кролик Белое Облако и куда направилась гостья.

— Сегодня в лесу. И с садовником Эндрю.

— Вагош сам заговорил с вами?

— Да, ему понравилось, что кролик меня не испугался.

— Мальчик вечно возится с кроликами и лисами. Умудряется как-то их мирить. Это хорошо. Не люблю насилия на своей территории, даже если это в рамках жизни природы. Так что местные лисы кроликов не едят. Удивительно, но факт.

— У вас тут прямо райский сад. Не хватает львов, возлежащих рядом с ягнятами.

— Такие эксперименты ставить пока рано. Боюсь, даже Вагош не справится с огромной голодной кошкой.

Вайолет изо всех сил вглядывалась в темноту. Рассмотреть бы его! Хотя бы немного. Отсутствие некоего образа, к которому можно привязаться, одновременно интриговало и раздражало. Словно говоришь с собственной тенью.

— Вагош, конечно, поведал вам о духах, — продолжил Рольф.

— О да, мы посвятили им немалую часть разговора.

— И тем, что они одолевают меня? — В голосе Старлинга послышалась насмешка.

— Ну да, — сказала Вайолет. — Наверное, в этом секрета нет. Вагош говорил о злых духах, которые вас преследуют.

— Не принимайте это близко к сердцу. Мальчик сирота и видит мир по-своему.

— Ой. А что случилось с его родителями?

— Они погибли во время пожара в поселке. Это неприятная история. Вагош остался один, старейшины племени хотели, чтобы он ушел — ему нужно было сменить место, чтобы беда больше не нашла его. Индейцы в это верят. Тогда жена Джеймса взяла его сюда, испросив моего разрешения. Мне не жаль, денег у меня полно, а места много. К тому же Вагош тихий, а руки у него золотые — Эндрю говорит, на его грядках все растет как бешеное.

— Бедный мальчик! — пожалела Вагоша Вайолет. — Какое, должно быть, потрясение…

— Он, конечно, расстраивался. Но счел это знаком судьбы. Индейцы гораздо сильнее нас подвержены суевериям и считают, что боги всегда делают лишь то, что необходимо человеку. Вагош решил, что ему нужно было остаться одному, без мамы и папы. Сейчас он их почти забыл, полагаю. Он ходит в школу в Вудс-Бей. Там маленькое помещение на десяток местных детишек, но им хватает. Хорошая компания, никто его не задирает. Сейчас занятий нет, и Вагош все время тут.

— Вы хороший начальник, — сказала Вайолет, — знаете все о своих людях…

— В своей фирме я знаю далеко не всех. Там множество народу. А здесь… Эти люди живут со мной бок о бок вот уже несколько лет. Конечно, я их знаю.

— А злые духи одолевают только вас! — поддела его Вайолет.

Рольф рассмеялся. Видимо, он относил злых духов в ту же категорию, что и Вайолет, — в фантастическую.

— Полагаю, эти духи очень страшные. Вы не боитесь их — со мной, сейчас, в темноте?

— А что они могут сделать? Наброситься на меня?

— Не знаю. Думаю, об этом лучше спросить у Вагоша!

— Может, вы сами злой дух! — продолжала дразнить его Вайолет. — Я вас ни разу не видела. Может, вы плод моего воображения! Я сошла с ума, папа посадил меня под присмотр врачей, а вы и ваш дом мне мерещитесь…

Она не успела договорить и развить свою фантазию. На правую руку Вайолет, лежавшую на столе, опустилась теплая мужская рука.

— Я настоящий, — негромко произнес Рольф, — убедитесь.

Мгновение застыло. Вайолет показалось, что темнота еще более сгустилась — она не знала, где источник того слабого света, что проникал сюда, и не думала об этом сейчас. Прикосновение Рольфа было столь неожиданным, что Вайолет растерялась, не зная, как реагировать. У него была теплая сухая ладонь, весомо лежавшая поверх ее ладони. И что делать? Не отдергивать же руку? Этого не хотелось, нет…

К счастью, Рольф достаточно быстро убрал ладонь.

— Это не похоже на прикосновение призрака? — послышался его чуть насмешливый голос.

— Это вообще ни на что не похоже, — выдала Вайолет первое, что пришло на ум. Прозвучало весьма… пикантно. Во всяком случае, в ее понимании.

Неизвестно, понял ли Старлинг то, что она имела в виду, и насколько двусмысленной прозвучала для него эта фраза. Он заговорил вполне спокойно:

— Я не выдумка, Вайолет. Вы, конечно, немного запутались, чего я и хотел. Но я реальный человек, который сделает украшение для вас, если сможет. И потому спрошу — чего вы хотите?

— От украшения? — Вопрос застал ее врасплох.

— Нет. Вообще от жизни. Сейчас.

— Я хочу вас увидеть.

Повисло молчание, показавшееся Вайолет холоднее льда. Наконец Старлинг с отчетливой неохотой ответил:

— Это невозможно.

— Мне трудно говорить с вами, не зная, как вы выглядите.

— А мне показалось, что наши беседы протекают легко… Я ошибся?

— Нет… Я… — Вайолет смешалась. Она не смущалась обычно в разговорах с людьми, вела себя просто и вежливо, но тут… — В темноте проще разговаривать, это психологический эффект. Но так происходит с людьми, которые уже знали друг друга до… до темноты.

— Как это красиво звучит, Вайолет. — Его голос приобрел бархатный, почти мурлычущий оттенок. — Знать друг друга до темноты. Это как будто знать друг друга до смерти…

— И умереть в один день. Как в сказках. Опять сказки! — Она передернула плечами. Стало немного страшно. Почему? Может быть, от его прикосновения, словно оставившего на коже жгучий след?

— Вы думаете, мы уже умерли? — задумчиво произнес Рольф.

— Перестаньте говорить глупости! — Вайолет пожалела, что сейчас нет в наличии той замечательной меховой накидки — пригодилась бы. Спине стало холодно. — Мы с вами пока живые. А если кто умер, так это вы! Я заметила, что вы очень мало едите. Только пьете.