— Вот видите, — сказал, ничуть не удивленный, Вагош.

— Кено! — позвала Вайолет уже увереннее. И через мгновение пес прыгал вокруг нее, повизгивая и стараясь лизнуть в лицо.

Вайолет в общем-то была брезгливой девушкой. Она не терпела беспорядка и никогда не бросала как попало свои вещи, обожала чистоту, опасалась приближаться к бездомным. Но грязного Кено эти правила почему-то не коснулись. Вайолет захохотала и обхватила пса за шею.

— Вагош, что это такое?!

— Он хочет, чтобы вы были его человеком. Разве непонятно? — Он даже немного удивился.

— Но я не могу…

— Почему? У вас уже есть собака? Этого не может быть. Тогда Кено не подошел бы к вам.

— Нет, собаки нет, но… я никогда об этом не думала… — Вайолет поднялась с корточек. Кено прижался боком к ее темным джинсам.

— Тогда просто скажите духам спасибо, что они привели его к вам.

— Это ведь ты его привел.

— Значит, я помог духам.

Вайолет покачала головой и снова погладила пса, неистово машущего хвостом.

— Но я… — Она остановилась, не найдя больше возражений. В самом деле, что она имеет против? Пес грязный, так это поправимо. И у нее никогда не было собаки. Почему нет?

— Если он останется с вами, то будет счастлив.

— Может быть. Но в дом в таком виде его вести нельзя.

— Это нетрудно. Можно вымыть его у оранжереи. Там есть шланг, и я принесу мыло. — И Вагош поманил Вайолет за собой. Она пошла; Кено следовал за нею как привязанный.

В хлопотах о судьбе приблудного пса Вайолет совсем позабыла, что натворила днем. Вспомнила, только переступив порог дома, за полчаса до ужина. Вымытый и высушенный Кено шел за ней. Оказалось, что пес красивого золотистого цвета, шерсть когда-то была длинной, но свалялась и поредела. Кое-где ее пришлось выстричь, так как не удалось распутать колтуны. Кроме того, Кено обработали средством от блох, хранившимся в кладовке у запасливого садовника. При кухне держали кошек, и чтобы киски не подхватили насекомых, нужно быть во всеоружии. Кошачье средство оказалось вполне действенным.

Так что в итоге выяснилось, что пес имеет весьма презентабельный вид. Вайолет предположила, что он породистый — золотой ретривер. Очень похож.

И вот она вспомнила, что заходила в комнаты Рольфа без разрешения. Интересно, Джеймс доложил хозяину о самовольном поведении гостьи или миновало? Вайолет со всех ног помчалась наверх переодеваться к ужину.

— Кено, ты останешься здесь, — велела она псу, когда уже переоделась и заканчивала макияж. — На ужин я тебя с собой не возьму. Жди меня, я скоро приду.

Она боялась, что пес увяжется за нею, однако он спокойно улегся на коврик у кровати и мгновенно заснул. Идеальная собака. Вайолет дождалась Бена и пошла за ним.

Ужин опять был сервирован в столовой, как и в первый вечер. Та же одинокая свеча на столе и массивная темнота за пределами освещенного круга.

Рольф встретил Вайолет веселой фразой:

— Я слышал, вы начали усыновлять местную живность.

— Слухи разлетаются быстро. — Она села и расправила салфетку на коленях. — Надеюсь, вы не против, что я притащила в ваш дом постороннюю собаку?

— Нет, конечно. Мой дом не законсервированный объект, и, даже если пес поцарапает когтями паркет или погрызет кресло, я не расстроюсь. А у вас другие правила?

— Мы с отцом никогда не держали в доме животных. Я не просила, а он не дарил мне их, полагал, что это большая ответственность и, пока я сама не захочу, нет смысла заставлять.

— Вагош говорит, что Кено сам к вам пришел.

— Вообще-то его привел сам Вагош. Вы виделись с мальчиком? — удивилась она.

— Мне рассказала Бинеси.

Рольф явно пребывал в хорошем настроении, и разговор сегодня потек очень легко. Вайолет так и не поняла — сказал ему что-то Палмер или нет. Скорее всего, нет.

Вайолет открыла балконную дверь и вышла. Ужин с Рольфом только что закончился, но спать еще не хотелось, хотя полночь уже наступила. Холодные дни миновали, и в Монтану снова вернулось тепло. По ночам небесные боги рассыпали звезды-бусины на бархатный ковер ночного неба.

Вайолет усмехнулась. Небесные боги… Это все Вагош виноват. Кено уже два дня у нее, и мальчик часто появляется, чтобы поговорить с собакой. Он даже ездил вместе с Вайолет в Бигфорк к ветеринару, чтобы сделать псу необходимые прививки. Она все пыталась выведать у Вагоша по дороге еще что-нибудь о Рольфе, но маленький индеец отмалчивался. Если он и знал что-то больше того, что уже рассказал, то делиться этим не спешил.

В последнее время Вайолет годилось все — случайно оброненные людьми слова, их взгляды, реакция на ее вопросы, — лишь бы выяснить о Рольфе что-то еще. Лишь бы понять, почему он держит такую дистанцию.

Вайолет очень хотела, чтобы эта дистанция сократилась. Насколько — она и сама не знала. Но ей хотелось большей откровенности с его стороны.

Облокотившись на перила, Вайолет задумчиво смотрела вниз, в полутемный сад. Луна светила ярко, обрисовывая стволы деревьев, статуи, фонтаны. Гравий на дорожках, казалось, был сделан из серебра, а плитки светились, как на дороге из желтого кирпича. Вайолет погрузилась в свои мысли и вздрогнула, когда увидела темную фигуру вышедшего в сад человека.

Он спустился по ступеням с террасы и медленно пошел по дорожке, иногда останавливаясь, словно в задумчивости. Вайолет узнала его по движениям: это был Рольф. Куда он направился? Ах да, Вагош же говорил, что хозяин любит бродить ночами по лесу. Настоящее чудовище.

Рольф никуда не торопился, и Вайолет вдруг ощутила непреодолимое желание оказаться рядом с ним, продолжить тот разговор, что они вели сегодня в маленькой комнате за ужином… Сказано — сделано. Вайолет метнулась в комнату, за минуту переоделась, сунула ноги в кроссовки и свистнула Кено.

— Идем, только тихо.

Она быстро и бесшумно спустилась по лестнице, Кено трусил рядом. Дверь на террасу оказалась незапертой. Да и от кого ее запирать в этой глуши… Вайолет вышла в сад, гравий тихо захрустел под подошвами. Темная фигура Старлинга мелькнула впереди, и Вайолет ускорила шаг. Он вошел в лес и пропал.

— Кено, нам нужно найти его, — шепнула Вайолет. После бесед с Вагошем она уверилась в том, что пес все понимает.

Он и на сей раз понял, побежал вперед, иногда останавливался, оглядываясь и поджидая хозяйку.

Вайолет вступила под сень деревьев. В лесу было гораздо темнее, чем в парке, лунный свет прорезал кроны елей узкими кинжальными лучами, и этого света не хватало, чтобы все как следует разглядеть. Вайолет тихо подозвала Кено и ухватилась за его ошейник. Сразу стало спокойнее. Жаль, она не догадалась взять с собой фонарик или мобильный телефон, но с собакой она вряд ли потеряется. В случае чего Кено выведет ее обратно к дому.

Ночной лес был полон приглушенных звуков. Вайолет медленно шла по тропинке, засыпанной хвоей, и ей казалось, что она бесшумно плывет во тьме. Над головой завозилась в еловых ветвях какая-то птица, где-то вдалеке ухал филин, иногда потрескивали ветки, как будто кто-то крался в зарослях. Вайолет стало не по себе. Она уже подумывала, не вернуться ли, когда пес коротко гавкнул, а чьи-то руки схватили ее за плечи. Вайолет взвизгнула.

— Я так и думал, что это вы, — сказал Рольф.

Страх немедленно откатился, будто его и не было. Рядом с хозяином «Инея» бояться не получалось.

— Вы ведь должны спать, — заметил Старлинг, не отпуская ее. — Что вы тут делаете?

— Мне не спалось. Вышла на балкон и увидела вас.

— Почему вы решили, что это я?

— У вас особенная походка.

— Надо же.

— А что вы делаете в лесу так поздно? — спросила Вайолет. Она не стремилась вырваться. Было хорошо и спокойно стоять рядом с ним в ночном лесу и чувствовать тепло его ладоней на своих плечах. Сейчас он был без перчаток.

— Я гуляю. Люблю прогулки, но день для меня слишком ярок. Я знаю все тропы здесь. Ну и что мне теперь с вами делать?