Она вздрогнула:

— Ты немного передергиваешь мои слова.

Дейн какое-то время помолчал, потом посмотрел на нее с растущим интересом:

— Ты не станешь возражать, если я обо всем им скажу?

— Нет, — твердо произнесла она. — Народ узнает обо всем в любом случае. Если ты сделаешь шаг первым, то тебя сочтут открытым человеком. Тебе будут доверять. В противном случае тебя будут считать темной лошадкой.

Он покачал головой:

— Я не знаю, что делать.

— Твой народ любит тебя, — тихо произнесла Алекс. — Люди заслуживают того, чтобы узнать правду из первых уст.

Он поразмышлял какое-то время, потом язвительно улыбнулся:

— Твоя семья никогда так не поступала. Они ведь никогда не доверяли народу Карнетии.

— Никогда, — честно признала Алекс. — Именно поэтому моя семья лишилась власти.

Дейн смотрел в ее честные глаза и удивлялся. То, что предлагала Алекс, было рискованно. Конечно же, прежде чем принять окончательное решение, он еще раз все обдумает. Господи, как же Дейн был рад присутствию Алекс! Как он раньше мог жить без нее?

Он взглянул на часы.

— Мне пора заняться делами, Алекс. Я обещал показать конюшни итальянской графине. Утром она хочет прокатиться в Лорали-Хилз, так что мне нужно подобрать ей подходящего коня.

Сердце Алекс упало.

— Конечно. Позже увидимся?

Он медлил:

— Сомневаюсь. Сегодня состоится торжественный ужин, приедет много гостей со всей страны. К счастью, я смогу прийти утром, чтобы навестить Робби.

— Ты придешь после поездки в Лорали-Хилз? — спросил она.

— Возможно. Я должен вернуться к полудню.

— К полудню? — она попыталась улыбнуться, но безуспешно. — Отлично. Желаю приятного вечера.

Дейн едва заметил, как Алекс вышла из комнаты.

Он уже был поглощен мыслями о предстоящей конной прогулке с итальянской графиней. Алекс быстро направилась к себе в восточное крыло, пытаясь унять эмоции и не чувствовать себя такой жалкой. Однако настроение все никак не хотело улучшаться.

Проходя мимо стеклянных дверей, ведущих в боковую террасу, увитую виноградом, она заметила какое-то движение. Остановившись, Алекс сделала шаг назад и присмотрелась. Это был Грегор Нарна, доктор Робби. Алекс сразу же узнала его. У доктора на глазу была надета повязка. Он стоял как раз у кипариса. Что он здесь делает? Подойдя к двери, чтобы позвать его, Алекс увидела, что доктор кого-то обнимает и страстно целует. Алекс закрыла рукой рот, понимая, что женщина рядом с Грегором не кто иная, как Карла. Отшатнувшись, Алекс повернулась и направилась к себе в комнату. Мысли в ее голове путались.

Как Грегор и Карла оказались вместе? Постойте! Это означает, что… Нет! Алекс не хотела больше распутывать интриги. Получается, что каким-то образом Карла, доктор и Грейс действуют заодно. И почему Алекс до сих пор ни о чем не узнала?

— Держи себя в руках, — приказала она себе, чувствуя, как раздражается все сильнее.

Сначала Алекс хотела все выяснить с Грейс, но потом решила подождать прихода Карлы. Карла не заставила себя ждать и вскоре появилась в детской.

Алекс поздоровалась с ней и пригласила присесть.

— Ты сегодня такая серьезная! — сказала Карла и мгновенно ее веселость перешла в беспокойство. — Что я натворила? Я надеюсь, что не ляпнула чего-то лишнего и не рассердила тебя.

Не дождавшись от Алекс ответной улыбки, Карла помрачнела.

— Что происходит, Алекс?

Алекс на секунду закрыла глаза, чтобы успокоиться, потом начала говорить:

— Карла, скажи мне правду. Что происходит между тобой и доктором Нарна?

— Ох! — Карла прикусила губу. — Ты видела нас?

Алекс кивнула. Карла вздохнула:

— Ну, ты все равно узнаешь. Все скоро обо всем узнают. Мы с Грегором намерены тайком сбежать, — она округлила глаза, удивляясь собственной смелости. — Неужели я это сказала? Не пытайся нас остановить.

В груди Алекс похолодело.

— Но как вы познакомились, Карла? Ты ведь ничего о нем не знаешь. Из какой он семьи?

— Я знаю его уже тысячу лет, Алекс, — честно призналась она. — Он вырос в доме, расположенном недалеко от нашего жилища в деревне. Его отец был ветеринаром. Грегор… — она покраснела, — любил меня еще в детстве, но боялся признаться. Во всяком случае так он сейчас говорит. Несколько недель назад он вылечил Нико от болезни, которая одолевает всех мужчин семьи Монтеневада. Именно тогда мы снова встретились, — она пожала плечами. — С тех пор мы встречаемся, целуемся украдкой и даем друг другу обещания.

Алекс улыбнулась бы, если бы не подозревала, что их отношения носят не только любовный характер.

— А Грейс? — спросила она. — Ты ведь знала ее раньше.

Карла выглядела удивленной.

— Кто тебе об этом сказал? — спросила она.

— Я сама догадалась, — Алекс испытывала отчаяние и злость. — Скажи мне правду, Карла. Это ты отправила ко мне доктора Нарна?

— Нет! Поверь мне, Алекс, я к этому непричастна. Это произошло только после…

— Ты имеешь отношение к тому, что Грейс стала работать на меня? Ты намеренно все это затеяла, чтобы свести меня с твоим братом?

Карла насторожилась.

— Возможно.

— Как ты могла? — Алекс не верила услышанному. — Кто дал тебе право вмешиваться в мою личную жизнь?

Карла выпятила нижнюю губу и с упрямым видом посмотрела на Алекс.

— Робби родился несколько месяцев назад, а вы двое так ни до чего и не договорились! Вы должны были решить эту проблему.

— Кто тебе сказал, что проблема существовала? Кто рассказал тебе о моем ребенке? Кто сообщил, что Дейн его отец?

Карла выглядела виноватой.

— Я видела отчеты шпионов, которых нанял Дейн, и сама сделала определенные выводы. Я знала тех, кто прежде на тебя работал, Алекс. Кое-кто по-прежнему находится во дворце и распускает слухи.

— Какие слухи?!

— Иногда для того, чтобы разгорелось большое пламя, достаточно маленького уголька. После того как ты наняла Грегора и он рассказал мне о том, какая ты хорошая, я решила действовать. Грегор очень беспокоился о том, что Робби будет расти в неполной семье. Мы много разговаривали об этом и в конце концов пришли к выводу, что вас обоих нужно…

— Дейн тоже в этом замешан? — спросила Алекс, задыхаясь от ярости.

— Дейн? Он здесь ни при чем. Он понятия ни о чем не имел.

С какой стати Апекс должна верить Карле? Она сейчас может наговорить всего, что угодно.

— Итак, все это было заговором!

— Нет! Никакого заговора не было. Мы просто надеялись, верили и пытались вам помочь.

Алекс не поверила ни одному ее слову. Ей очень не понравилось то, что рассказала Карла.

Неужели Дейн ничего не знал? Трудно в это поверить. Скорее всего, только Алекс ни о чем не догадывалась.

Однако у нее осталась последняя надежда. Она заберет ребенка и убежит из дворца. На этот раз никому не удастся ее поймать. Алекс уедет из страны, потом переедет на другой континент. Скорее всего, она переберется в Бразилию. Там Дейн ее не найдет. Генри поедет с ней. Какое все-таки счастье, что хотя бы один человек на этом свете предан ей и находится рядом.

Дейн вернулся с конной прогулки рано. Итальянская графиня определенно была красивой женщиной и интересной собеседницей, но Дейн ее не слушал. Всеми его мыслями владела Алекс. Она была единственной, кого он хотел видеть рядом с собой. Но как сделать так, чтобы она стала его женой?

Как только он вернулся во дворец, его встретила Карла.

— У тебя большие неприятности, братец, — объявила она тоном драматической актрисы, когда он подошел к ней. — Это из-за Алекс. Она очень расстроена.

— Что произошло? — спросил он.

— Она узнала о том, что я пыталась вас свести. Не знаю, много ли тебе известно об этом.

Карла прошла за ним в спальню, пока Дейн переодевался к торжественному ужину, без умолку рассказывала ему о том, как Грегор служил в семье Акредонна, как они оба решили, что Робби должен расти в полноценной семье. Она поведала и о том, как Грегор рекомендовал Алекс Грейс — давнюю подругу Карлы, как сообщили разведке Карнетии о приезде в Дарнам Александры, которая хотела отметить там свой день рождения.