— Почему нет?

— Дядя Зак стал предводителем местной революции… На него похоже.

Она снова засмеялась, но Майклу было не до шуток. Его брови угрожающе сошлись на переносице, а глаза потемнели.

— Ваш дядя — сущая напасть, — сказал он.

Чарин пожала плечами и радостно заулыбалась.

— Выкручивание рук не входит в мои служебные обязанности.

— Я не прошу вас заниматься выкручиванием рук. Все, что я прошу, — это поговорить с ним.

Чарин чувствовала, что он сердится на нее. Проект «Белые камни» — детище Майкла, и продвижение по службе зависит от успеха данного проекта.

Но дядя Зак сильная личность, в своей жизни он руководствуется только своими принципами и не слушает чужих советов. Чарин хорошо помнила споры между ним и родителями. Вы просите его сделать так — будьте уверены, что он поступит совершенно иначе. Она знала, он любит ее очень сильно, но не примет во внимание слова какого-то желторотого юнца, не прожившего и половины его жизни, даже если таковым окажется его обожаемая племянница.

В этом был весь Зак Палмер. Чарин понимала, что не сможет помочь Майклу. Поэтому никаких обещаний давать не будет. Чарин начала быстро складывать документы.

Он поднялся из-за стола вместе с ней и положил руку ей на запястье. Их взгляды встретились, и, как прежде, она увидела нечто в самой глубине его глаз. Пальцы Майкла крепко сжимали тонкую женскую руку.

— Вы поговорите с ним?

Чарин откашлялась и ответила:

— Нет.

Его рука опустилась, молодая женщина развернулась и вышла из кабинета.

Она отказала, поступила очень смело. Однако в глубине души решила выяснить, что же происходит на самом деле. А для этого нужно непременно поговорить с дядей: кто знает?..

Шанс подвернулся на следующий же день. Чарин натолкнулась на некоторые детали в документах, которые могли быть решены лишь на месте в Триволо. Юридические акты по землевладению с восемнадцатого века хранились в городской ратуше. Чарин помчалась туда спозаранку, получила нужные сведения за пятнадцать минут и направила машину к океану.

Пляж выглядел еще более унылым, чем неделю назад. Большинство домов стояли пустыми и заброшенными, будто кто-то пришел и унес с собой все, что не было прибито гвоздями.

Дом дяди был редким исключением. Занавески шелестели в окнах, и сквозь пыльную стеклянную дверь угадывались очертания мебели. Чарин постучала, но ответа не последовало.

Она обошла небольшой домик кругом, вызывая в душе воспоминания. Так много дней утекло с тех пор, когда она в последний раз видела дядю… Почему она позволила себе не замечать, как бежит время? Маленькой девочкой Чарин проводила здесь летние каникулы. Потом она выросла, родители перебрались в Техас, и ей редко удавалось видеть дядю чаще, чем два раза в год. Интересно, помнит ли он, что она работает на компанию, которая планирует разрушить его дом?

— Чарин Вулф? Ты ли это?

Чар обернулась, навстречу к ней по песку спешила старая женщина. Секунду Чарин стояла, не веря своим глазам, а затем бросилась к ней; еще мгновение — и они уже обнимались.

— Анни Мэй! Как вы?

— Прекрасно, дорогая, прекрасно. — Анни Мэй улыбнулась, присела на свертки, которые несла в руках, и откинула натруженной рукой с глаз поседевшие пряди. — Я не видела тебя с тех пор, как родились твои ангелочки.

Чарин беспомощно приподняла плечи. Анни Мэй знала о Денни и с самого начала симпатизировала влюбленным.

— Я была очень занята, пытаясь держаться на плаву. Вы знаете, каково это.

— Мне ли не знать?

Они улыбнулись друг другу, понимая без слов, как отрадно встретить того, с кем делил веселые деньки.

— Что вы делаете? — поинтересовалась Чар, рассматривая сумки и коробки, лежащие на песке.

— Переезжаю. Здесь будут строить курортную зону.

Чар вздохнула.

— Знаю, я же работаю на «ТрайТерраКорп».

Анни Мэй нахмурилась:

— Я и забыла, — затем засмеялась. — О господи, только дяде не напоминай.

Чар в свою очередь засмеялась, только ее смех звучал печально.

— Я слышала, он стал активистом.

— Да. Он организовал небольшой марш протеста под лозунгом «Мы не уйдем с нашей земли». Вернул, так сказать, шестидесятые годы. Только в этот раз они хотят лишить «ТрайТерраКорп» возможности использовать их собственность.

Чарин взглянула на крышу дома Анни Мэй.

— Но вы же продали свой дом, не так ли?

— Конечно. Старая развалина рушилась у меня на глазах. Я была счастлива продать эту хибару кому-нибудь. Теперь я живу с дочерью и ее семьей около поля для гольфа. У них хорошенький домик, мне нравится жить там.

Чар покачала головой.

— Так, значит, ты не из армии дяди Зака?

— О нет. Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на адвокатов.

Чар засмеялась, потом подобрала одну из коробок Анни Мэй и помогла отнести ее в машину.

Жаль, что не удалось повидать дядюшку, но она вернется снова, очень скоро вернется.

Попрощавшись со старым другом, Чар поехала к утесу, желая узнать, там ли еще рабочие. Она бы не отказалась побеседовать с красавцем Джадом. Но на утесе никого не было.

Чарин стояла на продуваемом всеми ветрами месте и вглядывалась в мрачную туманную даль. День выдался холодным и зловещим, совсем не похожим на тот погожий солнечный денек, когда они вместе с Майклом устроили здесь пикник. Ей стало трудно дышать. Смешно печалиться о том, что произошло всего лишь несколько дней назад… и, возможно, не повторится вновь.

А ты пойдешь дальше, сказала она себе. Человеческий разум — странное и удивительное творение.

— Освободи свои мысли, — сказала Чарин вслух и подтолкнула ногой маленький камешек, но тут же пожалела о своем поступке: камешек пролетел несколько сантиметров и плюхнулся в грязь. Теперь ее туфелька была в масляных крапинках, которые вряд ли быстро отмоются. — Ну почему со мной всегда так? — застонала Чарин.

Назад она гнала машину так быстро, насколько у нее хватило духу.

Чар успела прибыть в город как раз к ленчу, который обещала провести вместе с Кайрой Саймингтон Редман и Гейл Смит Марин. Подруги работали в компании «ТрайТерраКорп» вместе с Чарин. Они встретились в кафе, заказали еду и фруктовые напитки и стали обмениваться сплетнями. Обе, и Кайра, и Гейл, недавно вышли замуж и пребывали в радостных хлопотах. Одни новости сменялись другими, и смех разогнал разочарование последних дней. Чар и не думала о Майкле, пока Кайра не заговорила о нем.

— Я слышала, твой новый босс тот еще мужик.

Чар едва не подавилась кусочком рыбы и сделала большой глоток воды, прежде чем ответить.

— Ты о ком?

— О твоем мистере Майкле Греко. Я слышала, он симпатичный. Видела его фотографию в календаре «Самые завидные женихи "ТрайТерраКорп"». Похоже, слухи достоверны.

Чарин не сводила с подруги глаз.

— Ты видела фотографию в календаре?

Кайра кивнула.

— Нет, ты не могла видеть. Шерри обещала уничтожить снимок.

— Я видела его сегодня утром, когда забежала в свой старый кабинет. Он точно был там.

Чар медленно выдохнула, ее мозг продолжал быстро работать. Положение становится опасным. Зная характер Майкла, его амбиции, Чарин понимала, что ни к чему хорошему случай со снимком не приведет. Она увидится с ним позже… Майкл даже не объяснил причину встречи, просто назначил время. Должна ли она предупредить его? Или он уже знает?

— О-о-ох! Не думаю, что он будет в восторге, — пробормотала Чар, отодвигая тарелку.

Две другие женщины продолжали весело болтать, а Чарин не могла избавиться от чувства тревоги из-за Майкла и в то же время злилась на себя за это. Как он поступит, когда узнает?

Когда Чарин вошла в кабинет, ее телефон разрывался от звонков. На проводе была Лена Хэролд, секретарь Майкла.

— Привет, Чар. Я знаю, ваша встреча планировалась на более позднее время, но… ты можешь зайти прямо сейчас? Босс рвет и мечет. Возможно, тебе удастся укротить в нем дикого зверя…