— И встретила там другого.

     — Просто обнаружила, что мир очень велик, и захотела его повидать. Мы отложили свадьбу еще на год, и вот тогда-то она действительно встретила другого.

     — Печально.

     — Ничего, это и к лучшему.

     Он потерял ее. Потому-то и не женился. В голове Клэр зазвенел тревожный звонок. Скорее всего, Сет из тех, кто принимает любовь всерьез. Клэр догадывалась об этом и раньше. Теперь же была в этом уверена.

     — Как ее звали? — Клэр почувствовала необъяснимую ревность к женщине, которую любил Сет, и ей не хотелось думать о ней просто как о «той женщине».

     — Триша Стивенс. Она вышла за парня по имени Абернати. Живет в Сан-Франциско.

     Триша Стивенс. Стивенс.

     — Дочь Пита?

     Сет кивнул.

     Это наверняка был желанный брак, раз Сет до сих пор близок с Питом и его женой и они такого высокого о нем мнения.

     — А почему вы не замужем?

     — Я, признаться, не против, но не раньше, чем попаду в Париж. Только это требует куда больше времени, чем я думала.

     После ее слов в машине воцарилась тишина. Оба молчали, думая каждый о своем. Дорогу освещали только фары встречных машин. Мириады звезд, высыпавших на небе, напомнили Клэр о ее вечернем платье. И о Париже. Меньше чем через год, независимо от того, выиграет она стипендию или нет, продажа ранчо даст ей возможность поехать туда. Ее давняя мечта наконец-то станет реальностью.

     А что потом? Сама учеба в Париже еще не гарантия успеха. Но попасть в Париж уже само по себе достижение.

     Наверное, Клэр задремала, потому что, когда джип свернул с трассы на дорогу, ведущую к ранчо, ее голова безвольно упала на грудь. Какой стыд.

     — Неплохая из меня спутница, — пробормотала она, надеясь, что не смазала помаду на губах.

     — У вас был трудный день.

     — А вам предстоит еще двадцать миль до дома. Как насчет кофе?

     Клэр ожидала, что он откажется, но Сет выключил мотор. Пока он выходил из машины, Клэр быстро проверила в зеркале заднего вида свою внешность. Не так уж плохо. Не блестяще, но неплохо.

     Они молча поднялись по скрипучим ступенькам. Отперев дверь — казалось, это заняло целую вечность, — Клэр включила свет и бегло окинула взглядом гостиную. Она заменила лампы и старые деревянные столики своими черными лакированными столиками и лампами на блестящих глиняных подставках.

     Сет негромко присвистнул:

     — Подумать только, как вы все тут изменили. — Он посмотрел на нее. — У вас отличный вкус, чувство цвета и материала.

     — Ему надо бы быть получше, учитывая мою профессию. — Клэр указала гостю на диван, жестом предлагая сесть, пока она будет готовить кофе.

     На сей раз, когда она вошла с подносом, Сет и не думал спать.

     Они еще немного поболтали. Сет остался ненадолго, но это было отличным завершением отличного вечера.

     Клэр проводила его до дверей. Когда они прощались она заметила, что Сет смотрит на ее губы. Если он поцелует ее, значит, в их отношениях что-то изменилось с этого вечера.

     Ее сердце гулко застучало, когда Сет, дойдя до двери, вдруг обернулся к ней.

     Они снова смотрели друг на друга и простояли так гораздо дольше, чем в дверях ресторана.

     — Я подумал, что хочу поцеловать вас на прощание, — тихо сказал Сет.

     — Надеюсь, что вы так и сделаете, — прошептала в ответ Клэр, отметая прочь все наставления, сделанные себе самой в «Трактире Уэйнрайта».

     Когда его губы коснулись ее рта, колени Клэр подогнулись, и она обхватила его за шею, чтобы не упасть. К счастью, Сет понял это как то, что она готова ему уступить.

     Его поцелуй стал глубже, дразня ее губы с легкостью, говорившей больше о врожденном умении целовать, чем о большом опыте соблазнителя.

     Клэр таяла под его руками, ласкавшими ее обнаженную спину, и поднималась на носки, стараясь прижаться к нему сильнее.

     — Клэр, — выдохнул он, крепко прижимая ее к себе.

     Клэр была поражена. Он не должен ее целовать так, словно она — высушенная земля, а он — живительный дождь. Впереди еще столько недель, и кто-то из них будет страдать.

     И очень может быть, что она.

     — Коко, умница. Кажется, я вижу яйцо? — Клэр стояла у входа в страусиный загон. Пару дней назад у самца клюв и кожа на ногах стали ярко-красными, что означало, что он достиг половой зрелости. Но появление потомства полностью зависело от Коко.

     Коко и Кристиан — Клэр назвала их в честь Коко Шанель и Кристиана Диора — были совсем молодой парой, и Сет надеялся, что хотя бы к концу года появятся яйца. Фермеры в складчину купили их.

     Они прожили здесь уже около месяца, и Клэр ни разу не была в их загоне. Как и в загоне у Фиби и Финеаса. Ее пугали их острые длинные когти. Сет предупреждал ее, что страусы могут лягнуть человека и сильно поранить, и Клэр не хотелось испытать это на себе.

     Но там лежало отличное яйцо. Сет будет так удивлен и обрадован...

     Он должен был приехать сегодня после обеда, и Клэр не терпелось его дождаться. Он собирался приехать, чтобы проследить за яйцами, из которых вот-вот вылупятся птенцы. Первые три яйца уже вынули из инкубатора и переложили в специальный аппарат, где и должны были появиться на свет страусята.

     Тогда-то, по словам Сета, и начнется настоящая работа. Надо будет следить за яйцами, новорожденными птенцами и новой парой. За всеми нужен будет отдельный уход.

     Клэр вздохнула. Теперь она почти не виделась с Сетом. Никаких ужинов в ресторанах, хотя иногда им случалось перекусить вместе. Дольше всего Сет пробыл у нее в одно из воскресений, когда приехал помочь скосить высокую траву вокруг гаража и сарая с инструментами. Они собирались провести вместе весь вечер, но тут Сету позвонили, и вскоре приехали еще несколько фермеров, чтобы помочь управиться с зарослями травы.

     Романтического вечера не получилось — все разговаривали о ней, ее ранчо и их сообществе.

     Ожидая Сета, Клэр мысленно вернулась на месяц назад.

     Вскоре после их ужина в ресторане она пригласила на кофе всех женщин в округе. Сначала она думала, что ни одна не придет. Клэр всех обзвонила и попыталась каждую обаять. Хотя они, казалось, были рады посетить «Беллингем», но ни одна не приняла приглашение сразу. Почти все ответили довольно неопределенно и обещали перезвонить.

     Сет спросил ее насчет приглашения на кофе, и Клэр сказала, что ждет гостей в субботу. Через пару часов ей позвонила мать Сета и сказала, что будет очень рада приехать. На следующий день оказалось, что все приглашенные женщины смогли найти время для визита.

     Клэр поняла, что Сет и его мать как-то повлияли на их решение, но притворилась, что ничего не подозревает.

     Ко всеобщему удовольствию, тема, которая могла, по подозрению Клэр, оттолкнуть от нее женщин, — ее работа дизайнером, — наоборот, сблизила их. Все жены фермеров шили покрывала для благотворительных распродаж, и вещи, сшитые Клэр, произвели на них впечатление. По их настойчивым просьбам Клэр принесла несколько своих рисунков и набросков и получила предложение присоединиться к их кружку шитья. На этот раз Клэр не стала ссылаться на то, что ужасно загружена работой, и охотно согласилась, радуясь возможности научиться делать пледы и покрывала у опытных мастериц.

     С того дня они встречались два раза в неделю.

     Женщины пришли в восторг от ее сумки из лоскутков, которую она сшила, пока они обсуждали различные образцы пледов. Оказалось, что ее наброски, не пригодившиеся для платьев, отлично подходят для украшения пледов. Розы можно вырезать, обработать, придать им новую форму и пришить на покрывало того же тона. Женщины, не страшившиеся новых идей, были в восторге. Клэр волей-неволей пришлось изменить свое первоначальное мнение о фермершах.