— Кажется, вы считаете, что многое знаете о женщинах, — насмешливо спросила она.

— К сожалению, да, — улыбнулся Рекс.

— Вы можете и ошибаться, — резко возразила Старр.

— Ну уж нет.

— И вы утверждаете, что не тщеславны?

— Не более, чем другие мужчины. Мы вообще самовлюбленные существа, дорогая. Всякие представления о скромности были нам просто навязаны. Большинство несчастных мужчин считают себя обязанными жить по этим правилам. Но я слишком много прожил, чтобы заставлять себя делать то, что мне не хочется.

— А что вы скажете насчет мнения окружающих о великом Рексе Брендоне? — съязвила она.

— Ах это? — Он улыбнулся. — Возможно, я хочу быть похожим на своих героев.

Старр ничего не ответила. Просто повернула голову и посмотрела на Рекса. Его профиль в серебристом лунном свете хорошо вырисовывался и казался очень красивым. Намного более красивым, чем Старр готова была признать. Он все еще улыбался той привлекательной, слегка ироничной улыбкой, которая была так свойственна ему. К своему удивлению, Старр подумала, что если бы Рекс не был таким явным подлецом, то казался бы просто очаровательным.

Эта мысль потрясла ее. И почему-то привела в ярость. Старр была настолько рассержена, что молчала в течение следующих десяти минут.

Когда они достигли вершины горы, Рекс остановил машину. Перед ними открылась панорама серебристого от луны залива, пурпурно-черного моря и ярких всполохов там, где стояли дома. Старр смотрела вниз, впитывая красоту окружающей ее природы. В сердце ее зародилась странная боль — боль одиночества, возможно.

— Взгляни на звезды, — тихо сказал Рекс, — они ведь твои тезки, детка. Вон та, самая яркая… Это ты. Ты ворвалась в мою жизнь, как звезда, которая падает на землю. Так же неожиданно и восхитительно…

Странные, притягательные звуки его голоса проникали глубоко в душу. И когда Старр, прислонившись к машине, подняла глаза к небу, она вдруг почувствовала, что Рекс целует ее в губы, щеки, шею… Это произошло так неожиданно, что Старр опомнилась только через несколько мгновений.

— Как вы посмели? — Она резко повернулась к нему.

Улыбка на лице Рекса — а это была очень нежная улыбка — исчезла. На ее место вернулась его обычная ироничная ухмылка.

— Разве ты сама не напрашивалась на это, моя дорогая? Когда мужчина предлагает девушке посмотреть на звезды и она слушает его, то должна знать, чтоза этим последует.

— Вы слишком уверены в себе!

— Мне казалось, что ты это уже говорила раньше.

— Вы насмехаетесь надо мной!

— Хочешь, чтобы я был серьезен, Старр?

— Нет… да… я не знаю.

— Не надо бороться, Старр, — прошептал Рекс.

— Бороться?

— Да, против меня. Ты борешься со мной с того самого момента, как мы встретились. Уж не знаю почему, но ты решила, что ненавидишь меня. А сейчас гордость уже не позволяет тебе отступить. Разве это не глупо — позволять гордости управлять собой?

Старр нервно прикусила губу. Если уж она решила держать его подальше от Риты Десмонд, то не пора ли подыграть ему?

— Возможно, — промурлыкала она.

Рекс обнял ее:

— Так-то лучше, детка. Мы прекрасно проведем время вместе. Может быть, ты научишься понимать меня хоть немного.

Старр посмотрела на него. Его лицо было белым и расплывалось в лунном свете.

— А как же Рита? — прошептала она.

Рекс снисходительно улыбнулся:

— Если ты будешь хорошо ко мне относиться, я думаю, что о ней можно забыть.

Старр перевела дыхание. Она выиграла, не так ли? Первый бой по крайней мере. И все же, как ни странно, она не чувствовала радости победы. Только неожиданное желание заплакать.

Несколько дней спустя, вернувшись вечером в гостиницу, Старр обнаружила Стефана Десмонда, ожидающего ее на балконе.

— Ты нарочно избегала меня? — спросил он. — Мы же собирались вместе поработать над сценарием!

Старр удивленно посмотрела на него:

— Но это было еще до приезда твоей жены.

— Неужели, по-твоему, мужчина должен носить паранджу, если он женат? — улыбнулся Стефан.

— Конечно же нет. — Она заставила себя засмеяться. — Только… — Она помедлила, не зная, как ему объяснить.

— Только ты была слишком занята в последнее время, не так ли? — Злость в голосе Стефана удивила Старр. — Ты и Рекс, очевидно, хорошо поладили друг с другом. И не говори мне, пожалуйста, что он только твой наниматель — я уже слышал это.

Десмонд пытался улыбаться, делая вид, что поддразнивает ее, но в его голосе отчетливо слышалась горечь, что расстроило Старр.

— Стефан… неужели тебя так волнует, что я встречаюсь с Рексом?

— О, он уже Рекс! Да, меня все это очень задевает. Почему все женщины без ума от него, стоит ему только захотеть? Рита крутится на студии весь день. Ты встречаешься с ним вечерами. Ужинаешь с ним, танцуешь, кокетничаешь, если я не слишком ошибаюсь!

— Стефан! — Старр была не просто удивлена — она была поражена. Он никогда не говорил так раньше. Она ничего не понимала. Кроме того, это была злая ирония судьбы — ведь она проводила время с Рексом, чтобы разлучить его с Ритой, ради Стефана. И все же она не могла ему все рассказать.

— Послушай, Старр, не могла бы ты поужинать со мной сегодня вечером? Или ты не осмелишься?

Осмелится ли она? Ужин наедине со Стефаном был той единственной вещью в мире, о которой она всегда мечтала. Неужели он этого не понимает?

— Но Рита… — неуверенно сказала она.

Он сердито нахмурился.

— К черту Риту! Я устал быть образцовым мужем. Кроме того, ей будет полезно хотя бы раз увидеть меня флиртующим с хорошенькой девушкой. Может быть, это заставит ее задуматься.

— Понимаю, — тихо ответила Старр. Она отвернулась, медленно прошла к балюстраде и стала внимательно разглядывать яркие цветы. Веки странно жгло. — Понимаю, — повторила она. — Ты хочешь, чтобы я подыграла тебе. Делала вид, что флиртую с тобой, чтобы поднять твою ценность в глазах жены. Я… я не думаю, что смогу это сделать, Стефан.

Он накрыл ее руку своей:

— Прости, я не хотел, чтобы это так прозвучало, Старр. Так это выглядит слишком подлым. Но… я хочу, чтобы ты была со мной, хочу больше всего на свете. Тот вечер, когда мы ужинали вместе, был самым счастливым за все последние месяцы. Неужели ты не можешь дать мне немного счастья?

— Да, Стефан, — еле слышно проговорила Старр.

Десмонд нежно пожал ее руку:

— Благослови тебя Бог, дорогая. Я так многим тебе обязан, и только сейчас понял, насколько многим.

Старр не ответила — просто не смогла.

— Ты согласна? Мы поужинаем там, где ты скажешь. И это не для того, чтобы досадить Рите. Это потому, что я… очень хочу, чтобы ты пришла, дорогая.

Вечер накрыл их мягким серым покрывалом. Нежный запах цветов в саду стал более резким. Небо было слишком светлым для звезд, и луна казалась блеклой серебряной плашкой.

— Порой я думаю, что сделал большую ошибку, — говорил Стефан тихим, ровным голосом. — Что я пожертвовал чем-то очень дорогим ради пустышки.

Старр молчала. Она была очень несчастна и вместе с тем чувствовала странную радость. Она не осмеливалась задуматься над тем, что он говорит. Возможно, это просто наваждение, вызванное красотой вечера и ароматом цветов.

К гостинице подъехала огромная желтая машина с большим капотом, похожим на нос фантастического зверя. Ее фары выхватили из темноты застывшие на балконе фигуры Стефана и Старр.

— Ну, что я тебе говорила, Рекс! — Рита, устроившаяся на переднем сиденье, рассмеялась искусственным, немного визгливым смехом. — Я знала — Стефан будет именно здесь, если он рано ушел из студии и мы не застали его в номере.

— Почему же ты думала встретить его именно здесь? — раздраженно поинтересовался Рекс.

— Ну, эта девица просто с ума сходит по нему. Эта мисс Тейл. Она всегда была в него влюблена, еще с тех пор, как работала у него секретарем.