Она почти кричала. Рекс видел, что Рита совершенно не в себе. И поскольку он сразу не ответил ей, она, потеряв над собой контроль, воскликнула:

— Рекс, ты не можешь обмануть меня! Я покончу с собой! И все газеты будут писать о том, как ты свел меня с ума, заставил сбежать от мужа, а потом бросил. Вот чем это кончится. Да, это будет отличная тема для прессы! И что тогда подумают женщины о любовнике своей мечты? Ты полагаешь, они после этого пойдут смотреть твои фильмы?

Она вся, казалось, пылала от гнева. Впервые Рекс понял, какая это опасная женщина. Она легко могла выполнить все свои угрозы. Но в любом случае он не собирался никуда сбегать. Он лихорадочно думал, есть ли доля его вины в этой кошмарной ситуации. Ему казалось, что нет, за исключением того, что он мог все заранее предвидеть.

— Что ты говорила про Гонолулу? — спросил Рекс, чтобы выиграть время.

Рита сразу успокоилась. Она была из тех женщин, которые могли за секунду прийти в бешенство и уже в следующую — успокоиться.

— Да, милый, разве это не прекрасно? — нежно заворковала она. — Я все устроила. Только подумай — целая неделя на ослепительном побережье в Гонолулу! Это будет наш медовый месяц, дорогой.

— А ты не думаешь, что это немного преждевременно? — спросил Брендон с иронией.

— О, Рекс! — Рита сердито топнула маленькой ножкой. — Не говори так. Не опошляй все это! — Она снова собралась заплакать. — Говорю тебе, я уже решилась. Никогда в жизни я не была так настроена. А если я на что-то решилась, я сделаю это. И потом, я действительно купила билеты. О, милый! — Рита всхлипнула. — Пожалуйста, сделай это!

Рекс смотрел на нее с искренним изумлением. Неужели она серьезно думала, что он все бросит ради нее? А как же его контракты? Он повторил этот вопрос вслух.

— К черту все твои контракты! — опять рассердилась Рита. — Они никому не нужны. Нужна только наша любовь.

Брендон выпрямился и подошел к ней.

— Но, Рита, неужели ты не понимаешь, что, если я разорву контракты, моя карьера в кино будет закончена? И черта с два я найду какую-нибудь другую работу. А без работы у меня не будет достаточно денег, моя дорогая.

— Моих денег хватит на двоих, — решительно прервала его Рита. — И мне наплевать, что будут думать на студии. Тебе будет достаточно, что я с тобой.

— Э… профессиональный любовник в жизни? — Рекс засмеялся. Но это был горький смех.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Ты будешь моим любовником. Разве этого недостаточно?

Он не ответил, а она тем временем достала маленькую платиновую пудреницу и напудрила нос. Она была из тех женщин, которые никогда не забывают о своей внешности, в каком бы состоянии они ни находились. Что за женщина, подумал Рекс и зло сжал зубы. Он в отчаянии ходил по комнате взад и вперед. Спорить с Ритой не было никакого смысла. Ее так избаловали, что она не воспринимала никаких доводов. И какой фантастический эгоизм! Неужели она серьезно думает, что ради нее он погубит свою карьеру? По-видимому, да, потому что Рита подошла к нему с улыбкой, полной скрытого удовлетворения:

— Я так рада, что ты наконец все понял, Рекс, милый. Ты был немножко упрям, правда? Все мужчины одинаковы, даже такие умные, как ты. Ты даже не представляешь, как мы будем с тобой счастливы. Женщины всегда это знают лучше, чем мужчины. Мы будем такая красивая пара. Все просто умрут от зависти. А когда возня с разводом закончится…

Но Рекс не слушал ее. Он думал. Должен же быть какой-то выход из этой нелепой ситуации. Выход, который бы не разбил сердце Стефану или ненароком не разрушил его собственную карьеру.

Внезапно ему в голову пришла блестящая мысль. Решение настолько простое, что он удивился, как это раньше об этом не подумал. Почему бы не притвориться, что он согласен с ее планом? Можно даже доехать с ней до аэропорта, а потом, пока самолет не взлетел, скрыться. Это будет коварный трюк, но ведь не он заварил эту кашу. Он даже не флиртовал с ней! Кроме того, это послужит Рите хорошим уроком. Несколько недель в одиночестве в Гонолулу, быть может, подействуют на нее благотворно. Научат ее ценить своего мужа немножко больше.

И чем больше Рекс размышлял об этом, тем больше проникался мыслью, что это лучший выход из безвыходного положения. Вечером он вернется в город, позвонит Стефану и как можно тактичнее все ему объяснит.

— Тебе пора собирать вещи, милый. — Повелительный голос Риты прервал мысли Рекса.

Мгновение он насмешливо смотрел на нее, подняв одну бровь.

— Ты действительно все решила, Рита?

— Конечно, милый!

Странный блеск появился в глубоко посаженных серо-голубых глазах Рекса.

— Очень хорошо, моя дорогая. Я пойду собираться. — И, не глядя на нее, он прошел в спальню.

Ровно в четыре часа Старр нажала звонок двери Рекса Брендона. Она волновалась больше, чем позволила бы себе признаться, и не могла объяснить причину этого волнения. Ведь ей предстояло взять всего лишь очередное интервью, которых она взяла не один десяток за свою репортерскую жизнь. Может быть, дело в том, что Рекс Брендон ей очень не нравился. Впрочем, такая неприязнь иногда может возбуждать так же, как и любовь.

Мейсон, слуга Рекса, казалось, колебался, пускать ее или нет.

— Боюсь, мистер Брендон занят, — пробормотал он.

Старр улыбнулась с мягкой настойчивостью. Она привыкла, что ее встречают с подозрением, особенно слуги.

— Но мне назначено, — сказала она, — мистер Брендон сам пригласил меня. Я Старр Тейл из «Санди рекордер».

Мейсон все еще колебался. Он был в затруднительном положении. Конечно, мистер Брендон говорил, что ждет мисс Тейл из «Санди рекордер». Но как насчет другой леди, жены Стефана Десмонда, которая заперлась с мистером Брендоном в гостиной?

— Э… будьте любезны, пройдите, пожалуйста, и подождите немного, мисс, — сказал он.

Старр быстро вошла внутрь. Любые препятствия всегда возбуждали ее боевой дух. В холле взгляд Старр тут же упал на горы чемоданов у двери. Ошибки быть не могло: это были женские вещи. Две коробки из-под шляп, изящная дамская сумочка, чемодан из бледно-серой крокодиловой кожи и такой же большой дорожный чемодан с красными застежками. Старр нагнулась и прочитала один из ярлыков. В конце концов репортер просто обязан замечать все детали. Она прочитала и от удивления открыла рот: «Миссис Рита Десмонд. Гавайи. Гонолулу».

Старр знала, что в Гонолулу самолет летит сегодня ночью. Она только вчера просматривала список пассажиров. Но в нем не было имени Риты Десмонд. Хотя такая женщина может запросто собраться в путешествие за несколько минут. «Вот и хорошо, — подумала Старр. — Это хоть на время разлучит ее с Рексом Брендоном. Может, Стефан наконец успокоится и возьмется за работу. Но что делают ее чемоданы в квартире Рекса Брендона?»

И тут из гостиной донесся женский голос:

— Мейсон, отнеси, пожалуйста, мои чемоданы в машину мистера Брендона. И его чемоданы — тоже.

Старр замерла. Отнести чемоданы Рекса Брендона вместе с чемоданами Риты Десмонд? Что это значит? Значит ли это, что они вместе уезжают? Этого не может быть! А если может, как же тогда Стефан? Стефан — добрый, великодушный, порядочный.

И в следующую минуту в прихожей появилась сама Рита Десмонд.

— Мейсон, — начала она. — Почему… Рита остановилась, замолчав, и с удивлением посмотрела на Старр. Пауза была короткой, но в воздухе сразу повисло напряжение. Взаимная неприязнь обеих женщин была так сильна, что почти физически отталкивала их друг от друга.

Глаза Риты сузились.

— А, мисс Тейл? Я видела вас прошлой ночью. Муж сказал мне, что вы когда-то были его секретаршей.

— Да, мне очень нравилось работать с мистером Десмондом.

— Правда? — Рита подняла брови. — Как это мило.

Что-то в ее тоне заставило Старр покраснеть. Но она ничего не ответила. Она знала, что молчанием иногда можно добиться большего.

— А что вы делаете здесь? — продолжала Рита.