— Когда?

— Как здесь жарко, однако, — произнесла она в ответ немного громче, чем это было необходимо. — Выйдем ненадолго в коридор, проветримся.

— Прекрасная мысль.

Ник обнял Лив за талию, и они отправились к двери. В коридоре они спустились на один пролет и подошли к лифтам. Двери одной из трех кабин открылись.

— Сюда, — сказала Лив, беря Ника за руку. — На четырнадцатом этаже никого нет. — Она нажала на кнопку.

Ник наблюдал за тем, как на табло высвечиваются цифры, пока они не доехали до четырнадцатого этажа.

— Сними свой ботинок, — велела Лив.

Ник понял, что она хочет положить ботинок между дверьми, чтобы они не закрывались и кабина не двигалась. Дело начинало приобретать интересный оборот.

— Я слишком стара, чтобы играть в игры, — сказала Лив, когда Ник обнял ее. — Я испробовала все способы, чтобы избавиться от тебя. Остался только один.

— Какой же? — тяжело дыша, спросил Ник.

— Нам нужно устать друг от друга.

Ник и представить себе не мог, что когда-нибудь устанет от Лив.

— Давай поедем к тебе, — предложил он.

— Нет.

— Тогда ко мне, — уговаривал он Лив. — Я хочу провести с тобой ночь.

— Хорошо, но сначала...

— Что ты делаешь?

Ник, конечно, понимал, что Лив расстегивает ему ремень, но поверить в это было просто невозможно. Лив не способна на такое...

— Ты уверена в том, что здесь никого нет?

Через широкую щель в дверях лифта он видел темный коридор, но он и сам уже не очень хорошо понимал, о чем спрашивает.

Лив улыбнулась, расстегнула молнию на брюках Ника и стянула их вниз. Он схватился за брюки, чтобы они совсем не упали на пол. Тем временем она скинула с себя туфли и медленно спустила вниз колготки, потом сняла их. Ник был загипнотизирован этим зрелищем. Он едва переводил дыхание.

— Это так на тебя не похоже, — с трудом проговорил он и сам не узнал своего голоса.

— Разве не ты научил меня непосредственности? Ты ведь сам этого хотел, не так ли?

Трусики у Лив оказались ярко-красные. Этот маленький лоскуток красного нейлона она повесила рядом с колготками на поручень. Лив всегда была очень аккуратна — хоть в этом она не изменилась. Но, что касается всего остального... Ее просто невозможно было узнать.

Лив развязала на Нике галстук, расстегнула рубашку. Он чувствовал себя очень глупо, стоя в лифте со спущенными брюками в белых трусах, темных носках, пиджаке, расстегнутой рубашке, без одного ботинка, но сгорал от любопытства. Что же она сделает сейчас? В самых отчаянных мечтах Ник и представить не мог, что доживет до того дня, когда Лив, его застенчивая подружка по колледжу, соблазнит его в общественном лифте.

— Ты хорошо подумала? — спросил ее Ник.

Но Лив не слышала его. Она прижалась подбородком к его груди и игриво теребила языком его сосок.

— О, да, — страстно прошептала она.

Ник перестал думать о том, почему она так поступает. Теперь его интересовало только то, как она это делает. Царапая острыми ногтями его ребра, Лив опускала руки все ниже.

Затем его галстук каким-то непостижимым образом очутился на поручне рядом с трусиками и колготками Лив. И зачем здесь этот поручень? Неужели дизайнеры думали, что людям понадобится за что-то держаться, спускаясь или поднимаясь в лифте? Или, может быть, этот поручень здесь на случай крайней необходимости, если его пассажирам придется, например, выбираться из него через крышу?

Ник старался думать о таких прозаических вещах, надеясь отвлечь себя от происходящего. Он был готов заняться с Лив любовью и в то же время не хотел стать для нее кем-то вроде случайно подвернувшегося под руку партнера по сексу.

Лив опустилась на колени.

— Не суетись, малышка. — Ник поднял ее с колен, нежно поцеловал ее веки, нос, подбородок.

— Я просто хотела...

Ник заставил ее замолчать, поцеловав в губы.

Он почувствовал, что Лив вся дрожит, и прижал ее еще ближе. Теперь уже ничто не разделяло их тела.

Никогда раньше ничего подобного Ник не испытывал. Он был не просто возбужден. Он был безумно счастлив. Лив вытворяла совершенно невероятные вещи. Он и не догадывался о том, что она на такое способна.

У Ника были большие планы на этот вечер. Прежде чем прийти на вечеринку, он кое-что купил. Нагнувшись, Ник засунул руку в карман своих брюк и достал оттуда ленту маленьких пакетиков из фольги.

— Ты купил это специально для вечеринки? — похотливо спросила Лив.

— Ты же знаешь, я всегда был оптимистом.

Лив взяла из рук Ника один пакетик, надорвала его, достала содержимое, а обертку аккуратно положила в свою сумочку, стоявшую на полу лифта. Ник снова улыбнулся. Лив есть Лив. Она всегда была такой опрятной. Но никогда раньше не была такой красивой, страстной и желанной.

Обхватив Ника за шею. Лив притянула к себе его лицо. Она целовала его до тех пор, пока он окончательно не потерял голову. Он поднял Лив и легким движением проник в нее. Ник забыл обо всем на свете. Ему хотелось, чтобы это безумие длилось вечно. Но вот Лив изогнулась, и в следующую минуту Ник понял, что снова находится по эту сторону реальности.

Ник был потрясен. Это был не просто великолепный секс, а удивительное эмоциональное сопереживание. Душа Лив была с ним, так же как и тело, и он не хотел, чтобы все закончилось, ведь они снова станут одиноки.

Лив опустила ноги и встала на ступни Ника.

— Ты молодчина, Матсон, — тяжело дыша, заявила она.

Он чувствовал себя необыкновенно гордым, хотя разум подсказывал ему, что это было ее шоу. Все произошло по ее инициативе. Он был лишь куском пластилина у нее в руках. Но как это, однако, приятно.

Лив быстро натянула на себя трусики, затем колготки. Она одевалась так грациозно в этом маленьком замкнутом пространстве, что Нику показалось, она танцует. Лив уже была одета, когда Ник спохватился и натянул брюки.

Ему хотелось обнять ее и поцеловать, но двери лифта сомкнулись, и кабина начала опускаться вниз.

— Мы должны вернуться на вечеринку? — спросил Ник. Голос у него так сел, что он не узнал его.

— Только для того, чтобы забрать наши пальто. — Пухлые губы Лив растянулись в улыбке. Она подмигнула Нику.

На следующее утро Лив проснулась с улыбкой на лице. Ник лежал рядом с ней, уютно свернувшись под одеялом. Она теснее прижалась к его спине — так, чтобы ее дыхание щекотало ему ухо.

— Уже почти полдень, — тихо сказала Лив. Как она любила в этот момент Билли Лоуренса, который заявил, что ни один из его сотрудников на пушечный выстрел не подойдет к офису в канун Рождества.

— Отлично, но я не ранняя пташка. — Ник натянул одеяло на голову.

— Что ж, ты заслужил свой отдых, — растерянно сказала Лив.

И вдруг Ник так быстро выскочил из-под одеяла, что она вскрикнула. Утренний поцелуй оставил ее без сил.

— Не возражаешь, если я воспользуюсь твоим душем? — спросил Ник.

— Только если мы пойдем туда вместе.

— У меня плохая новость, — сказал Ник. — Я должен сегодня идти на работу.

— А хорошая новость у тебя есть?

— Хорошая новость заключается в том, что ты самая лучшая женщина на свете. — Ник поцеловал ее в лоб, встал с постели и обнаженный пошел в ванную.

Лив проводила его взглядом.

Ник был таким красивым, что у нее защемило сердце. Высокого роста, мускулист, но мышцы развиты естественно, а не как у парней, что ежедневно качают железо. Его движения были грациозны, и в этой грациозности ни малейшей искусственности.

Лив не хотела снова влюбляться в Ника, но и расставаться с ним — тоже. Он просил ее стать непосредственной. Пожалуйста, она стала слишком непосредственной, даже непредсказуемой. С ней ему было намного лучше, чем без нее. Но он по-прежнему оставался одиноким волком.

Теперь Лив не боялась, что в жизни Ника может появиться другая женщина. Когда они учились в колледже, этот страх неотступно преследовал ее.

— Что ты делаешь на Рождество? — спросил Ник, выйдя из душа. Вокруг его талии было обмотано ее банное полотенце.