На столе стояла фаршированная индейка со сладким картофелем. Они поужинали, потом начали открывать подарки. Отец подарил Лив новый принтер, который был ей очень нужен, три свитера, потому что боялся выбрать не тот цвет, и медальон с ее зодиакальным камнем. Эми он подарил DVD-плеер, две блузки и сережки.

Лив обняла отца и поблагодарила его за подарки. Вскоре он ушел. Эми осталась — ей нужно было о чем-то поговорить.

— Сейчас я уже ни в чем не уверена, — сказала она Лив, когда они остались одни. — Я не уверена даже в том, что хочу выйти за Сина замуж.

— Это можешь решить только ты сама, — с сочувствием сказала Лив. — Если у тебя есть серьезные сомнения...

— Син даже не побеспокоился о том, чтобы прийти сюда со мной. Он сказал, что летит в Миннеаполис сегодня вечером. Завтра утром у него там состоится деловая встреча. Но дело не во встрече. Понимаешь, он был рад, что ему не придется проводить этот вечер со мной.

— Может быть, ему было неловко без мамы? Это Рождество получилось у нас не совсем обычным.

— При чем тут она? Он должен был быть здесь со мной, потому что мы жених и невеста. — Эми готова была разрыдаться.

— Возможно, ты переживаешь развод родителей серьезнее, чем тебе кажется. Если ты считаешь нужным отложить свадьбу...

— Мы не можем отложить свадьбу! Мы уже заказали церковь и зал в ресторане. Мои подружки купили себе платья. Одна только аренда помещений стоит бешеных денег. Они не возвращают залоги! Мы не можем ничего откладывать. Папа потеряет тысячи долларов и не получит любимого зятя. Он так любит Сина...

— Я даже не знаю, что тебе сказать. — Лив чувствовала, что ей нечем помочь сестре. Обычно проблемы Эми было очень легко решить. — Но ты ведь любишь Сина? — спросила она сестру.

— Да, конечно, люблю. Но разве может кто-то быть уверенным в своих чувствах на всю оставшуюся жизнь?

Лив только покачала головой. Любовь такое неуловимое чувство. Ее трудно выразить словами. Как она может объяснить, почему, увидев Ника, она весь день словно парит от счастья? Во всем мире нет второго такого человека. Но любовь приносит и боль, когда ты понимаешь, что не сможешь быть вместе с этим единственным в мире человеком. Что это с ней? Она снова влюбилась в Ника? Похоже, все к этому идет.

— Не разрывай отношений до тех пор, пока не будешь абсолютно уверена в том, что этот человек тебе больше не нужен, — заявила Лив.

— Ты, как всегда, права, — мрачно сказала Эми. — Мне давно пора решать все свои проблемы самой, а не перекладывать их на твои плечи. — Она сменила тему: — А чем закончилось мое сватовство? Ты виделась с Ником?

— По правде сказать, да. Мы побродили по магазинам, потом он зашел ко мне вечером...

— Вы снова начали встречаться! — восторженно воскликнула Эми. — Ты не хочешь возобновить с ним отношения?

— На этот раз все иначе. Мы просто развлекаемся вместе, — сказала Лив, пытаясь убедить скорее себя, чем Эми. — Ни Ник, ни я не испытываем сейчас друг к другу никаких чувств. Мы просто друзья.

— Ах ты, обманщица, — лукаво улыбнулась Эми. — Признайся, вы спали вместе?

— Только один раз, и это абсолютно ничего не значит.

Эми скептически посмотрела на сестру, но промолчала.

— Сейчас меня это вполне устраивает. Мы абсолютно ничем не связаны. Нет ничего предосудительного в том, что мы проводим время вместе. То, что мы знаем друг друга, только помогает. Нам удобно вместе. — Лив говорила слишком много, и Эми все больше и больше сомневалась в ее словах.

— Удобный секс с Ником Матсоном? — Она усмехнулась. — Я скорее поверю, что наша бейсбольная команда выиграет три чемпионата подряд. Ты никогда ничего не делаешь просто так.

Господи! Младшая сестра видит ее насквозь!

— Ладно. Жизнь расставит все на свои места, — Эми сказала как раз то, что должна была сказать ей Лив.

Подавляющее большинство сотрудников «Ассоциации Уильяма Лоуренса» решило, что в день рождественской вечеринки можно не работать. Впрочем, так думает подавляющее большинство жителей нашей планеты. Буфет был переполнен с самого утра. Когда Лив пришла сюда, чтобы выпить кофе, то поняла: сегодня она будет единственным работающим человеком в офисе.

Но ее так беспокоил результат презентаций спортивных баров, что она просто не в состоянии была расслабиться. Дверь ее кабинета постоянно распахивалась, и к ней вваливались веселые, подвыпившие сотрудники фирмы. Они угощали ее старыми шутками и уговаривали присоединиться к ним. Но Лив упорно продолжала работать.

Для того, чтобы уверенно чувствовать себя на встрече с потенциальным клиентом, она должна знать о нем все. Она продолжала работать, несмотря на шум и неуклюжие попытки коллег заманить ее под елку, но когда в ее мысли врывался Ник, способность сосредоточиться тут же исчезала. Он так до сих пор и не позвонил ей. Лив даже не знала, появится Ник на вечеринке или нет.

Но он появился — красивый, как никогда, с новой стрижкой, в темно-синем костюме и бледно-голубой сорочке.

— Готова веселиться? — вместо приветствия спросил он.

— Не совсем. Мне тут еще нужно кое-что распечатать. Пойди пообщайся с народом. Столы накрыты в конференц-зале. Я скоро к вам присоединюсь.

— Ничего, я и здесь подожду, — сказал Ник, усаживаясь на стул и закидывая ногу на ногу.

— Я закончу быстрее, если ты уйдешь, — резонно заметила Лив.

— Ладно, уговорила. — Ник подошел к ней и поцеловал в шею. — Ты великолепно выглядишь. Сейчас ты у меня вся покроешься мурашками, — сказал Ник, водя носом по ее коже.

— А ну, давай отсюда! — игриво пригрозила ему Лив.

— Если через тридцать минут ты не появишься, я вернусь, переброшу тебя через плечо и отнесу в конференц-зал.

Ник ушел, но работать Лив больше не могла. Она с трудом заставила себя просидеть в кабинете еще пятнадцать минут, затем пригладила волосы, поправила сексуальный, но не очень удобный бюстгальтер, и отправилась искать своего кавалера.

Сначала Лив зашла в конференц-зал. Билли не пожадничал и нанял профессиональных декораторов, превративших зал в зимнюю сказку. Несколько искусственных рождественских елок искрились снежными хлопьями, переливались от блеска серебряных и голубых шаров.

Вокруг стола с закусками толпился народ. Бутерброды с мягким сыром были вырезаны в форме елочек и колокольчиков. Сотрудники не стеснялись: копченые устрицы, креветки и осетрина быстро исчезали со столов. Но Ника нигде не было видно.

Ник попробовал несколько закусок, но есть ему не хотелось. Он хотел Лив. Скучая, он бродил по комнатам, пытаясь убить время, борясь с желанием вернуться в кабинет к Лив.

Но вот он заметил ее. Она стояла спиной к нему за столом с минеральной водой. Рядом никого не было. Ник осторожно подошел к ней сзади, обнял за талию и уткнулся носом в шею, не давая возможности оглянуться.

— Ммм. Ты хочешь поздравить меня с Рождеством? — шепотом спросила она.

Ник не ответил. Он осторожно положил на грудь Лив свою ладонь. Ник приготовился к тому, что она сейчас повернется и ударит его, но вместо этого Лив блаженно простонала и накрыла его ладонь своей.

Сколько они еще пробудут на этой проклятой вечеринке? Нику хотелось остаться с Лив наедине, и чем скорее, тем лучше.

— Я хотел бы побыть с тобой наедине, — прошептал он.

— Если два человека решительно настроены, они везде смогут найти уголок для интимной беседы.

— Это твоя территория. Веди. — Расположение Лив так возбудило Ника, что он был готов на все. Но готова ли сама Лив? Может быть, она только играет с ним?

— Сначала мы должны поздороваться с начальством.

Ник взвыл, но он понимал, что Лив права. Прежде чем ускользнуть с вечеринки, он должен пожать руку ее боссу.

Через минуту он уже знакомился с Билли Лоуренсом, через две выяснил, что тот любит скачки. Потом Лив представила его человеку по имени Восуорт, который очень хотел поговорить с ним о чемпионате США по бейсболу. Ник привык к тому, что спортивные болельщики бросаются к нему, как только узнают, что он работает в «Пост», но сегодня он был не в настроении разговаривать с кем-либо. Чтобы поскорее избавиться от собеседников, он прошептал Лив: